Уходя от Гейджа, он был так зол, что оставил ключи от машины у него на столе. Возвращаться за ними ему не хотелось, и он ушёл пешком. В машине остался тот самый огромный фонарь, который сейчас был бы ему очень кстати. Подсвечивая себе путь слабым ручным фонариком, он двигался во тьме, практически ничего не видя на своём пути.
Он очень долго плутал по тоннелям, и всё чаще ему казалось, что он бродит по кругу. В темноте ему слышались какие-то странные звуки, а вдалеке будто мелькали тени, хотя он не мог точно определить, правда ли это или последствия экспериментов Холтэда.
Несколько раз тени казались ему настолько реальными, что его так и подмывало выстрелить. Но он вовремя останавливал себя, понимая, что так он только выдаст врагу своё приближение.
Чем глубже он уходил, тем более обжитыми казались тоннели. Вскоре на его пути стали попадаться свечи. Всё говорило о том, что он начал приближаться к сердцу подземелья.
Взору Тома открылась огромная пещера. Нетрудно было догадаться, что именно её сатанисты называли святилищем. Повсюду лежали огромные обломки, по-видимому, оставшиеся после того самого обвала, о котором рассказывала Виола. Святилище освещал свет множества свечей, стоящих в бесчисленном количестве черепков разбитых горшков. Оно было величественно и зловеще. Под ногами клубился туман, в котором чувствовалось нечто неестественное, будто пришедшее не из этого мира.
Каменный свод пещеры был столь высок, что создавалось ощущение, будто над тобой лишь тьма, бесконечная и непроницаемая. Сквозь туман виднелся величественный собор, на вершине которого была небольшая колокольня. И все это вместе являло собой совершенно необыкновенное и завораживающее зрелище.
Том осторожно двигался сквозь руины, скрываясь в тени среди обломков. Он быстро приближался к собору, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в туман, стараясь уловить малейшее движение в воздухе.
Тишину прорезал оглушающий звон. Кто-то звонил в колокол, созывая всех на собрание. Из тёмных углов пещеры начали появляться сатанисты. Они медленно двигались в тумане, направляясь к собору. Несколько из них прошли совсем близко от Тома, но не заметили его. Он ещё плотнее вжался в пространство между обломками, стараясь отодвинуться подальше в тень. Сатанисты проходили мимо и исчезали внутри собора, оставляя за собой след в потревоженном ими тумане.
Том, всё ещё стараясь оставаться в тени, осторожно подошёл к собору и медленно приоткрыл тяжёлую дверь, очень надеясь на то, что она при этом не издаст ни звука. Заглянув внутрь и не увидев ничего, что могло бы ему помешать, он скользнул внутрь.
Внутри было довольно темно, узкий коридор вёл к главному залу собора. Вход в зал закрывали большие двустворчатые двери. Между ними была небольшая щель, из которой пробивался свет. Он прильнул к ней и старательно пытался разглядеть, что творится в помещении.
Через щель Том видел людей, столпившихся полукругом вокруг купели. Рядом с ней, посреди зала, спиной к нему стоял человек. Так же, как и все в зале, он был облачён в балахон, а его голову покрывал просторный капюшон. Всё происходящее было наполнено некой церемониальностью, Том явно присутствовал на каком-то обряде.
Торжественную тишину нарушил голос, звучащий удивительно непринуждённо. Том вздрогнул от неожиданности. Человек у купели не поворачивался, но этот голос явно принадлежал ему.
– Вот и ты, детектив. Ты так долго меня искал… Что ж… Вот он я! Ты меня нашёл. Ну и что дальше ты собираешься делать?
Глава 15
1
Двери распахнулись, и несколько сатанистов втащили Тома в зал. Понимая, что окружён, он даже не пытался отбиваться. Один из сатанистов, стоявший рядом с ним, забрал его пистолет.
– Джон, я полагаю?
– Это так мило, что ты решил нанести нам визит. Кайл говорил мне, что ты не пойдёшь в святилище, утратив элемент неожиданности. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это. Ты слишком импульсивен.
Джон развернулся лицом к Шеппарду и снял капюшон. Тому открылось идеально сложенное лицо, длинные тёмные волосы, собранные в хвост, и живые глаза, в темноте подземелья казавшиеся почти чёрными. В этих глазах вспыхнул лукавый огонёк.
– Ну что, я соответствую твоим ожиданиям?
– Мне казалось, что глава культа должен быть несколько… старше…
Джон рассмеялся.
– Не суди по внешности. Я намного старше, чем кажется.
– Сколько тебе? 25? 30?
– Где-то так, плюс-минус столетие.
Том со скептицизмом посмотрел на Джона.
– Ты про бессмертие души и прочее безумие, передаваемое через поколения?
– Вообще-то всё куда проще.
– Это невозможно.
– Серьёзно? После всего того, что ты видел, ты всё ещё можешь делать подобные заявления?
Том молча смотрел на Джона.
– Чёрт… Не могу оставить тебя умирать в неведении. Ты слышал историю поместья Нортвуд?
Том кивнул.
– И знаешь, что произошло здесь?
Тот же безмолвный ответ.
– Но вряд ли ты знаешь конец истории. Обвал действительно был, ты и сам можешь в этом убедиться, осмотрев пещеру, но погибли не все. Несколько членов семьи и Ричард с новорождённым сыном выбрались. Единовременные смерть и рождение дали очень сильный результат, Дьявол даровал мальчику вечную молодость. Достигнув возраста двадцати пяти лет, он перестал стареть, Ричард же состарился и отошёл в мир иной. А его сын так и оставался молодым на протяжении многих лет. После смерти Ричарда престол перешёл к нему по наследству. Из-за недовольства семьи по поводу устройства предыдущего правления он согласился ввести в правление совет старейшин. Отныне к королю должны были быть приставлены два советника, двое мудрейших старейшин, которым предоставлена честь избирать жертву.
– Очень занимательная история. Дай угадаю, по логике твоего повествования сын Ричарда – это ты. Верно?
– Я уже говорил, что ты сообразителен. Да, это я. Вскоре после смерти отца я захотел вернуть наш дом. Мы вернулись в святилище, разгребли завалы…
– Как я вижу, вы не особо старались…
Слишком поглощённый своей речью, Джон игнорировал замечания Тома.
– Во время разгребания завалов мы наткнулись на мощный источник силы, тёмной силы, дарующей безграничную власть. Видел свечи, Томас? Их огонь вечен. Они горят, пока тьма обитает в этом подземелье. Каждое новолуние мы приносим жертву, которой посчастливилось быть избранной, поддерживая источник, подпитывая его огонь.
– Но почему именно новолуния? Я думал, у вас, ребята, фетиш на полнолуния. Разве не так?
Джон презрительно хмыкнул.
– Новолуние – символ перерождения. Мы не убийцы, Томас, мы даём людям шанс на новую жизнь, шанс на перерождение. У каждого из тех, кого мы избрали, были свои грязные секреты. Мы же лишь помогли им переродиться.
