Том внимательно посмотрел на неё и только сейчас заметил, что с её рук и головы опадает мельчайшая пыль. Очень медленно и неумолимо Маргарет распадалась на прах у него на глазах.
– Но зачем я был вам нужен? Почему просто не сделали это сами? Зачем втянули меня во всё это? Втянули Гейджа?
– Ты не прав. Я не втягивала в это ни тебя, ни твоего капитана. Это была целиком и полностью его инициатива. Я не могу влиять на принимаемые решения. Я лишь помогла тебе, дала нужную информацию. Не сомневаюсь, в конце концов ты бы и сам докопался до истины. Но мне нужна была помощь, и чем раньше, тем лучше.
– Я всё равно не понимаю. Вы бессмертны, наделены сверхъестественными силами. Зачем вам я?
– Том, ты ведь не дурак. Перестань говорить глупости. Никаких сил у меня нет, лишь умение договариваться с теми силами, которые и так существуют в природе. И, опять же, это не дар, а практика на протяжении долгих десятилетий. А моё бессмертие… я бы не стала это так называть. Ни жива, ни мертва, застряла где-то посередине. Какое же это бессмертие? А вот Джон был бессмертен, и без тебя я бы никогда не решилась довести дело до конца. Спасибо.
Она улыбнулась Тому практически материнской улыбкой.
– Спасибо тебе…
Словно из ниоткуда, налетел ветер, песок забился Тому в глаза, и ему пришлось зажмуриться. Когда он снова смог открыть их, на месте, где сидела Маргарет, осталась лишь небольшая кучка серого пепла.
3
Том напряжённо посмотрел на то место, где сидела Маргарет. Он взял небольшой мешочек, оставшийся от динамита, который он использовал в церкви, и собрал в него прах.
Он делал всё по инерции, мыслями находясь сейчас очень далеко отсюда.
Шеппард подошёл к Джону и с силой пнул его бездыханное тело.
– Это тебе за Гейджа, ублюдок. Надеюсь, из того места, куда ты попадёшь, ты сможешь наблюдать крах своей драгоценной империи.
Он подошёл к купели и заглянул внутрь. Вместо воды в ней клубился туман. Явственно ощущалась исходящая от него сила, однако сейчас он был пассивен, будто спал.
Том вытащил из кармана ещё одну динамитную шашку и зажигалку.
– Всё кончено.
Он уже было собирался зажечь фитиль, но вдруг почувствовал в своей голове чужеродное присутствие.
Это никогда не кончится. Тьма поглощает тебя, подчиняет своей воле. Если ты хоть раз коснулся её, ты уже никогда не сможешь от неё избавиться.
Том закрыл глаза, стараясь вытеснить посторонний голос у себя из головы.
– Ну уж нет, не дождёшься…
Вспыхнуло пламя, и дымящаяся шашка упала в купель.
Глава 29
1
За последнее время Том устроил немало пожаров. Как оказалось, огонь был лучшим средством окончательно разделаться со всем этим.
От жара лопались окна. Шеппард стоял довольно далеко от бара, но даже здесь было слышно, как трещит пламя. Люди уже начали собираться вокруг здания, а вдалеке послышались звуки пожарной сирены. Город уже знал о случившемся, и вскоре они начнут искать виновника происшествия.
Он побрёл вверх по улице в направлении Нортвуда. Ноги будто сами несли его туда.
У ворот поместья его встретил Макклайн. На лице его читался гнев, который, однако, уже успел поутихнуть с их последней встречи.
– Ну наконец-то! Я знал, что ты придёшь именно сюда! Ты не пойдёшь один, я тебе не позволю.
Том усмехнулся.
– Знаешь, Пит, у тебя совершенно удивительная способность делать всё вовремя.
Макклайн бросил на него удивлённый взгляд. Несколько мгновений он недоумевающе смотрел на Тома, но потом его глаза начали замечать детали, скрытые до этого момента за пеленой его гнева. Грязную, кое-где порванную одежду, следы пороха на ней и общий облик, будто Том только что с боем вырвался из преисподней.
– Ты там уже был…
– Отлично, Пит, ещё чуть-чуть – и ты сможешь стать лучшим детективом отдела.
Том криво улыбнулся.
– Неужели ты думал, что я просто шатаюсь где-то всё это время?
– Просто я не ожидал увидеть тебя живым после похода туда в одиночку.
– Может, перестанешь меня недооценивать? Тебя, я смотрю, вообще в крайности всё время бросает. Ты то решаешь, что я ни на что не способен, то приписываешь мне всё вселенское зло.
– Вместо того чтобы просто языком трепать, лучше бы рассказал, что там произошло.
Том устало закрыл глаза.
– Это долгая история, Макклайн. Я не хочу сейчас пускаться в пространственные излияния. Просто не в состоянии.
Макклайн нахмурился.
– Ты не пустил меня сражаться, хотя у меня было полное право. Хотя бы один рассказ ты мне точно задолжал.
Шеппард недовольно сморщился.
– Пит…
– Хотя бы вкратце. Я не требую от тебя героической эпопеи… Что это за запах? Чувствуешь?
– Просто горит ещё одно старое здание.
– Ты устроил очередной пожар? Чёрт возьми, Шеппард! Ты так полгорода спалишь!
Том пожал плечами.
– Знаешь, Том, ты уже тянешь на серийного поджигателя.
– Это было необходимо.
– Полагаю, это часть той истории, которую ты так упорно не хочешь мне рассказывать.
Том поднял руки, словно сдаваясь.
– Ладно. Я взорвал вход около церкви, чтобы отрезать сатанистам хоть какие-нибудь пути к отступлению. Через старый бар я попал в тоннели, устроил пожар, чтобы отвлечь их, и пошёл к купели. Около неё на меня напал Джон. Он натравил на меня живую тьму, но Маргарет убила его, и я смог разрушить купель.
– Погоди. Что? Маргарет? Живая тьма?
– Про тьму даже при всем желании не смогу объяснить. Знаю лишь, что это часть той древней силы, которой управлял Джон. Что же касается Маргарет, она просто была жива все это время.
Макклайн вытаращил на него глаза.
– Что значит жива?! Ты сам говорил, что она погибла при родах.
– Я так думал. Впрочем, это действительно так в каком-то смысле. Маргарет умерла тогда, во время обряда, рожая Джона. И возродилась потом уже как Виола. Всезнающая Сова. Все эти годы она собирала информацию и выжидала подходящего часа, чтобы устранить последствия своей ошибки.
– И где она теперь?
– Она завершила своё неоконченное дело. Теперь её душа свободна, а тело просто превратилось в прах.
Макклайн негромко выругался себе под нос и снова посмотрел на Тома.
– Я, наверно, никогда не привыкну к этой чертовщине… Хорошо, надеюсь всё осталось далеко в прошлом. Теперь нужно просто поймать обычных преступников. Что будем делать дальше?
