Шеппард толкнул дверь и вошёл в темное помещение, освещённое тусклым жёлтым светом. За стойкой регистрации сидел хмурый лысый мужчина, который не только явно не был смущён внешним видом Тома, но и, казалось, вообще особо не отразил его появление. Том подошёл к мужчине, и тот, с трудом оторвавшись от газеты, которую читал, лениво спросил, что ему надо.
– Мне нужен номер на одну ночь.
– Тогда вы пришли по адресу. Пятнадцать баксов и комната в вашем распоряжении. Что касается остального… У нас также имеется услуга молчания, но для её приобретения надо накинуть сверху пару банкнот.
Он гнусно улыбнулся и многозначительно посмотрел на Тома, явно намекая на его внешний вид.
Шеппард вытащил две банкноты и положил их на стойку, накрыв сверху полицейским значком.
– Это плата за ночь. Что касается дополнительной услуги…думаю этого вполне достаточно.
Он постучал пальцем по значку.
Лицо хозяина моментально стало жутко недовольным. Его явно не устраивало наличие копа в его заведении, но и отказать он тоже не решался.
– Конечно…детектив. Вот ключ, комната номер семь на втором этаже. Желаете ещё чего-нибудь?
– Просто сделайте так, чтобы меня никто не беспокоил.
– Разумеется, как пожелаете.
Было видно, что он изо всех сил старается быть вежливым и скрыть свою неприязнь, которая была настолько явной, что все его попытки казались просто смешными.
– Вообще-то у нас нет услуги обслуживания номеров, но, если вам что-нибудь понадобится, позвоните по внутреннему телефону, и я достану для вас всё, что только пожелаете.
– Вы очень любезны, но уверяю вас, ничего не понадобится.
– И всё же…если что, просто дайте знать.
Том кивнул, забрал ключ и пошёл к лестнице, которая вела на второй этаж. Несмотря на неприязнь, хозяин очень старался подмазаться к нему, видимо надеясь, что он закроет глаза на некоторые вещи, которые здесь происходят.
Но он мог и не стараться, Тома мало волновало происходящее вокруг, ему просто нужно было место, где бы он мог побыть в тишине и сосредоточиться над записями Мастерса.
Это, конечно, не самое худшее место, в котором я бывал, но всё же та ещё дыра. Не сомневаюсь, что основные посетители – это наркоманы и шлюхи. Да уж, копам здесь есть где разгуляться. Но это не мои проблемы. Главное, чтобы вели себя тихо…
Шеппард нашёл нужную ему комнату, отпёр дверь и напоследок, окинув взглядом пустой коридор, скользнул внутрь. Первым делом он прошёл в ванную, где тщательно постарался смыть с себя кровь миссис Мастерс. Он посмотрел в перекошенное старое зеркало и расхохотался. У него был такой вид, что оставалось только удивляться, что никто из прохожих дам не упал в обморок. Смыв кровь, он, вытираясь полотенцем, вышел из ванной и оглядел комнату.
Комната была очень просто обставлена. Кровать с мятыми простынями, чистота которых явно подвергалась сомнению, тумбочка на трёх ножках (последнюю заменяла толстая телефонная книга), на которой стоял телефон и большой графин с водой, высокий торшер и большое, слегка ободранное кресло. Его-то Том и занял, пытаясь поудобнее расположиться для чтения.
Опустившись в кресло, он вынул из кармана пальто блокнот, частично покрытый кровавыми узорами, и задумчиво посмотрел на него.
И что в тебе такого особенного? Что за тайны ты скрываешь? И как так получилось, что это стоило жизни двум людям?
Шеппард раскрыл блокнот на первой странице и попытался вчитаться в пропитанный кровью текст.
2
4 октября.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы обнаружили Пугало. Я почти физически ощущаю напряжённость, витающую в воздухе. Ребята в отделе явно нервничают. Недавно к нам заявился какой-то тип, хотел говорить с капитаном. Уж не знаю, что он ему сказал, но я никогда не видел старика Тобса в таком состоянии. Он сразу приказал свернуть расследование и даже не стал объяснять причину. А когда я поинтересовался, сказал, что это не моё собачье дело.
Я совершенно не понимаю, что происходит. Как можно так легко отказаться от того, чтобы узнать правду? Надо было сделать это хотя бы ради этого бедняги! Моя жена практически боготворит меня, говорит, что я помогаю людям. И как мне теперь смотреть ей в глаза?
Но что я могу сделать? Рисковать карьерой, распутывая это дело? А ведь я даже не знаю, почему расследование прикрыли. Может, его вообще не закрыли, а передали людям, стоящим выше, ФБР, например. Хотя чую я, что это совсем не так.
Так зачем же я всё это записываю? Уж не потому ли, что я, старый идиот, подсознательно всёдля себя решил? Я не могу просто закрыть на всёглаза. Не могу смотреть в глаза Энн и не испытывать чувство стыда. Ядолжен попытаться во всём разобраться, чего бы мне это ни стоило!
А записываю я всё это для того, чтобы хоть где-то изложить правду, такую, какая она есть. И если я не могу сделать это официально, я сделаю это здесь. Не знаю, зачем и для кого, но я чувствую, что это не будет напрасно.
6 октября.
А ведь Пугало не первая наша жертва, которую власти обрекли на то, чтобы её убийца остался ненайденным. Я не знаю почему, но это вылетело из моей головы. Как вообще такое могло вылететь из головы? Будто кто-то запер частицу моей памяти, а сейчас оковы начали слабеть.
Около месяца назад мы нашли тело мальчика лет восьми. В городе очень много заброшенных зданий, одним из самых жутких является заброшенная библиотека. Именно там мы нашли тело. Мальчик был подвешен вниз головой и свисал с перил атриума второго этажа. Я никогда не забуду его безмятежное лицо, если бы не ужасное окружение и отсутствие пульса, можно было бы подумать, что он спит. Патологоанатом сказал, что мальчик умер из-за воздушной тромбоэмболии. Что за чудовищем надо быть, чтобы совершить такое, да ещё и столь извращённым способом!
Мальчик явно был частью какого-то обряда. Вокруг было множество пентаграмм и разных ритуальных вещей. Свечи, надписи, символы, даже шприц на специальной подставке. Тот самый шприц, укол которого оборвал юную жизнь. Никто даже не пытался скрыть то, что произошло, будто это выставили напоказ, словно бросили нам вызов. Через два дня к нам пришли и прикрыли расследование.
Как они могли? Как я мог забыть это? Это просто какая-то бессмыслица! Так не бывает! Чёрт возьми, я просто обязан в этом разобраться! И даже если после этого Тобс схватит меня за задницу, плевать, пусть так и будет, но я не могу просто всё забыть. Опять…
15 октября.
Да что здесь происходит?! Я хотел начать заново расследование по делу убитого мальчика, нашёл его родителей, а они заявили, что у них нет сына и никогда не было! Сначала я растерялся, у отца был холодный непроницаемый взгляд, но по лицу матери я окончательно уверился, что они лгут. Но зачем? Конечно, я понимаю, что смерть ребёнка это очень болезненно, я сам прошёл через это… Но такая реакция, мне кажется, вызвана совсем иным.
