Командир авиационной группы на Гульхане подполковник А. Ивахненко, получив доклад от экипажа об обстоятельствах аварийной посадки и состоянии машины, не сразу, но согласился с предложением выполнить очень рискованную попытку возвратить на базу брошенный вертолет. Для этого был составлен «спасательный экипаж» в составе командира Уч-Аральской оаэ подполковника В. Захарова, командира 2-й аэ нашего полка капитана Н. Гаврилова и инженера 1 — й аэ нашего полка майора В. Коваленко. Пара вертолетов с названными офицерами на борту вскоре вылетела для реализации задуманного. И следует с восхищением и гордостью сказать — все получилось. После предварительного осмотра с воздуха местности и обработки огнем окрестностей, сводный экипаж был высажен к вертолету. По заранее продуманной схеме он в кратчайшие сроки осмотрел вертолет и приступил к запуску двигателей. Какова же была радость — оба двигателя успешно были запущены. А дальше все «просто — взлет и посадка на базе».
Мужество летного и инженерно-технического состава полка в Афганистане получило достойную оценку. Офицеры полка Н. Сергеев, В. Захаров, Н. Гаврилов, П. Чиндин были удостоены высшей советской награды — ордена Ленина. Орденом Красного Знамени был награжден 21 чел., орденом Красной звезды — 30 чел., медалью «За отвагу» — 19 чел., медалью — «За боевые заслуги» — 39 чел.
В числе тех, кто ковал победу, были и командир авиационной эскадрильи полка подполковник А. Волков, заместители командира эскадрильи капитан Ю.Недвига, майор С.Богачев, майор Р. Альмяшев, командир экипажа вертолета Ми-24 капитан А.Марей.
Не принимало непосредственного участия в боевых действиях, но внесло неоценимый вклад в обеспечение боевых действий еще одно подразделение второй авиационной эскадрильи полка. Многие тонны груза и сотни человек личного состава перевезли экипажи отряда вертолетов Ми-26, которым тогда командовал майор Н. Гордиенко. Это был, пожалуй, один из самых дружных авиационных отрядов среди всех подразделений такого рода в полку.
И тогда, и сегодня я не перестаю гордиться теми офицерами, прапорщиками и солдатами, которые практически ежедневно смотрели смерти в лицо. Но при этом они сохраняли колоссальную выдержку, самообладание, если не сказать прямо — мужество и героизм. Располагаясь в абсолютно примитивных бытовых условиях, эти мужественные люди не претендовали и не требовали исключительности в отношении к себе. Особенности совместной гарнизонной жизни семей авиаторов полка накладывали свой психологический отпечаток на взаимоотношения не только в экипажах, но и в звеньях, эскадрильях.
Мы регулярно выезжали эскадрильей, семьями в кино, театры, на концерты, на природу. Праздничные мероприятия — только в составе полка. Это сплачивало, это давало заряд бодрости и энергии. Не только совместная боевая работа, но и чувство взаимной ответственности за родных и близких, удерживало от излишней бравады, неоправданного риска. Трезвый расчет, помноженный на высокую степень летного мастерства и боевой выручки, ограждали полк от потерь.
Вот лишь один пример, свидетелем и участником которого довелось быть самому. 11 октября 1985 г. экипаж вертолета Ми-8 (б/н 38) в составе подполковника П. Корнева, лейтенанта Д. Сидикова, прапорщика О. Сигутина выполнял полет по доставке боеприпасов для боевых групп пограничников на одну из высокогорных площадок. В паре с экипажем П. Корнева работал и экипаж вертолета Ми-8 МТ (б/н 23) в составе капитана Н. Гаврилова, старшего лейтенанта Ю. Черникова и старшего прапорщика Ю. Бочкарева. На борту этого вертолета в качестве бортового стрелка довелось быть и мне.
В 12.30 (время афганское) вертолет П. Корнева был обстрелян, загорелся и упал на землю. На борту начали взрываться боеприпасы. В результате взрыва мин и удара вертолета о землю получил травму головы П. Корнев, другие члены экипажа, получившие сильнейшие ушибы, все же смогли выбраться из вертолета, спасти командира и укрыться за камнями. Душманы продолжали обстреливать место падения вертолета и сделали попытку приблизиться к нему.
Н. Гаврилов, увидев случившееся, немедленно принял решение на посадку. Ю. Бочкарев обстреливал окрестности из автомата через сдвижную дверь грузовой кабины. Я делал то же самое с помощью пулемета из кабины экипажа. Буквально зависнув над местом укрытия потерпевшего беду экипажа, касаясь левой стойкой земли, Гаврилов, дав команду мне продолжать прикрывать место падения огнем из пулемета, передал ручку управления вертолетом Черникову и с Бочкаревым выскочил на помощь раненым товарищам.
Через несколько минут все были на борту. Наш вертолет мгновенно, как парящая птица «свалился» со злополучной площадки вниз и уже через несколько секунд крутым виражом начал набирать высоту. По ходу оказав пострадавшим первую помощь, мы благополучно доставили их на базу. К слову, это был первый случай, когда довелось вводить раненному обезболивающее средство из нашей индивидуальной аптечки.
На всю жизнь запомнится картина, когда ранним утром, поднявшись в воздух, убывая в очередной раз в Афганистан, вертолеты стали в круг над гарнизоном, а с земли, собравшись в центре городка, нам махали руками жены и дети, провожая и надеясь на скорую встречу…
Вспоминая этот эпизод, и сегодня на глаза наворачивается скупая мужская слеза. В тех условиях каждая весточка из Бурундая от семьи была дорога всем. И с нетерпением каждый ждал воскресенья, когда можно было по радио из автомобиля мобильного КП выйти на связь с оперативным дежурным полка, куда приходили жены. Через «бульканье» в телефонной трубке ЗАСа услышать родной голос и понять, что дома все нормально — это дорогого стоило.
И когда готовился я в очередную командировку, то неписаным правилом было обойти все семьи, взять письма, домашние передачки, а то и магнитофонную запись родных голосов. А потом видел, с какой радостью все это воспринимается офицерами там, на чужбине, лучше понимал, в чем заключается партполитработа…
Полковник Анатолий Кулеба родился 26 сентября 1958 года. В 1975 году окончил Минское суворовское военное училище. В 1979 — Курганское высшее военно-политическое авиационное училище. После окончания училища был направлен в Забайкальский пограничный округ, на должность заместителя командира роты аэродромнотехнического обеспечения по политической части.
В апреле 1985 года был переведен в Восточный пограничный округ на должность заместителя командира авиационной эскадрильи по политической части Алма-Атинского отдельного авиаполка. В 1985–1987 годы выполнял задачи на территории ДРА.
С 1987 по 1990 годы проходил обучение на авиационном факультете Военно-политической академии имени В. И. Ленина. С августа 1990 года по март 2002 года проходил службу в Тихоокеанском пограничном округе. С 2002 по 2005 год проходил службу в Управлении воспитательной работы ФПС России. С 2005 по 2013 годы — в Управлении авиации ФСБ России.
С 2013 года полковник Кулеба — офицер запаса. За годы службы он был награжден рядом наград, в том числе — медалью «За боевые заслуги», почетным знаком «За заслуги в пограничной службе» I и II степеней. Анатолий Борисович — автор ряда книг и исторических исследований об истории авиации спецслужб Советского Союза и России.
