Я бросила на нее взгляд, который она заслужила.
– Ну а что тогда?
Хлоя попыталась выхватить конверт у меня из рук, но я подняла его так высоко, что она не достала бы до него, даже если бы подпрыгнула. Иногда в высоком росте все-таки есть преимущества.
– Отдай! – потребовала Хлоя, подскакивая за конвертом.
– Теперь я понимаю смысл фразы hopping mad
[51], – поддразнила я ее, все еще держа конверт высоко.
– Пей-тон!
– Я тебе все расскажу потом, ладно?
А потом кто-то выхватил конверт из моей руки. Я развернулась. Там стоял Тим Андерсон, широко улыбаясь и размахивая конвертом. Рядом с ним стоял последний, кого я хотела бы видеть поблизости от отчета, – Джей Янг.
– Отдай! – потребовала я.
– Что это? – Тим протянул мне конверт, но когда я попыталась схватить его, высоко поднял руку. Теперь уже я прыгала, чтобы достать конверт. И обнаружила, что, оказывается, и у высоких парней есть недостатки.
– Тим!
– Верни ей конверт, – вступилась за меня Хлоя. – Если кто-то и доберется до него, то это я, – потом она повернулась ко мне. – Хочешь, я пну его по голени?
– Эй, полегче, полурослик, – ответил Тим, и мне пришлось сдерживать Хлою, пытающуюся ударить его.
Стоило мне только подумать, что все хуже некуда, как стало еще хуже. Джей, видимо, пытаясь помочь, выхватил конверт из руки Тима, и я прекратила прыгать. Прекратила говорить. Прекратила дышать.
Джей уставился на меня, озадаченно нахмурив брови:
– Ты в порядке, Пейтон?
Я не чувствовала жара, обычно сопровождавшего мой румянец, так что, наверно, я побледнела – от шока, паники и полнейшего ужаса, что он может заглянуть в открытый конверт. Или что одна из этих компрометирующих страниц может выпасть из него.
– Что у тебя с головой? – спросил он.
– Что? – Мои мысли все еще крутились вокруг отчета.
– Ты ударилась? – он потрогал свой лоб и кивнул на мой.
Я поднесла руку к лицу и пальцами нащупала болезненную шишку прямо в центре своего лба. Отлично. Она, наверно, выглядела как огромный прыщ.
– Я стукнулась о дерево.
– Опять? – сказала Хлоя без малейшего сочувствия.
– Можно я заберу это, пожалуйста? – попытавшись придать своему голосу оттенок беззаботности, я указала на конверт.
Когда Джей уже протянул мне конверт, Тим вытянул руку, чтобы остановить его.
– Эй, притормози, Джей.
Чертов Тим! Ну что за осел! И зачем я пригласила его на свидание? Что за дьявольская сила заставила меня заказать у него этот отчет?
– Ты не хочешь посмотреть, что за секреты Пейтон там прячет? Что там такое чертовски важное, что она скрывает от нас? – поддразнил Тим, щелкая пальцем по конверту.
– Нет! – выдохнула я, сердито глядя на Тима. Он такой придурок. Самый придуристый из всех придурков, которые когда-либо придуривались.
Джей спокойно протянул мне конверт. Я сразу затолкала его на дно своей сумки.
– Спасибо, – поблагодарила я его, слабо улыбнувшись.
– Ну и чего ты тут ждешь еще? – гаркнула Хлоя на Тима. – Ты уже получил высший балл по придуроведению.
Тим лишь рассмеялся, а потом удалился. Со словами «Ну, еще увидимся» Джей последовал за ним.
Прислонившись к стене, я с облегчением осела.
– Не могу поверить, что Тим может так просто выхватывать у тебя вещи. – В голосе Хлои звучало столько возмущения, что я была просто обязана напомнить ей, что она пыталась сделать то же самое буквально только что.
– Не суди меня по тому, что я сделала несколько минут назад. Я изменилась с тех пор, – сказала она обиженным тоном. – Кроме того, я твоя лучшая подруга, а он тебе никто. И знаешь, как говорят?
– Уверена, ты мне расскажешь.
– Сестра дороже мужика, – сказала она, пока мы заходили в кабинет и занимали свои места. – Вот как говорят, Пейтон. Сестра дороже мужика.
– Ага.
– Это как «яичник дороже яичек». Это значит, что с подругами нужно делиться тем, чем не поделишься с парнями.
– Ну-ну.
Учитель призывал класс к порядку, но Хлоя, сидя позади меня, продолжала упрашивать, прожигая мою сумку своими глазами, словно лазерами.
– Секретами и всем таким. Нельзя иметь секреты от своей лучшей подруги, – хныкала она.
– Потом, ладно? Сегодня вечером. Нет, погоди, не сегодня. – Я собиралась в кино на свое второе свидание с Марком. – Завтра, – прошептала я.
Ее глаза загорелись от радости:
– Обещаешь?
– Обещаю.
Она обхватила мой мизинец своим, сжала и торжественно прошептала:
– Буфера дороже братана.
11
В тот вечер за полчаса до свидания с Марком я наконец-то отложила отчет, который изучала весь день. Мне было лень идти в комнату матери, поэтому я просто послала ей сообщение, что собиралась уйти.
«Я ушла в кино, пока».
Ее ответ: «А с кем ты идешь? Что будете смотреть?»
Ну полюбуйтесь на нее – снова делает вид, будто она вся такая заботливая, как обычный, нормальный, небезразличный родитель – каким она вовсе не была. Это взбесило меня, поэтому я проигнорировала ее вопросы и ответила только: «Увидимся позже».
Я перекинула лямку сумки через голову, развернула за окном веревочную лестницу и спустилась вниз.
Мой телефон запиликал.
«Во сколько ты вернешься? Тебе завтра в школу, так что, пожалуйста, будь дома в 10 вечера. С любовью, мама».
Это сообщение я также проигнорировала. Марк уже ждал меня у кинотеатра, когда я подъехала.
– Привет, Пейтон. Как дела? – Марк разговаривал непривычно официально.
Я бы вряд ли удивилась, если однажды он сказал бы:
– Добрый вечер, мисс Лэйн. Надеюсь, вы в добром здравии в эту вечернюю пору?
Марк бросил быстрый взгляд на мой лоб, но, очевидно, вежливость не позволила ему расспрашивать о причине появления шишки. В отличие от Джея. Джея, имевшего впечатляющий средний балл успеваемости (3,9) и слабое место в виде жареной курицы и салата «Цезарь» из школьной столовой, а также передвигавшегося на двухлетней «Хонде Цивик». Джея, чей статус в отношениях был указан как «встречается». С Фэй, чертовой Фентон. Со всеми ее пятью футами и тремя дюймами
[52].
– Я уже купил билеты, – сказал Марк, гордо протягивая их мне.
