– Эм-м-м. Салли, – имя игрушки было первым, которое пришло мне в голову.
– Ну, Салли, должна тебя огорчить, но Дилан окончательно и бесповоротно занят.
– Занят?
– Да, занят. Мной. Мы вообще-то встречаемся. Так что отвали, стерва!
Минус третий. Я перечеркнула имя Дилана в списке.
Паниковать было слишком рано – до выпускного бала было еще пять месяцев. Но в моем списке редких особей осталось лишь одно имя.
В начале нашей следующей репетиции Дуг похлопал в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, и сказал:
– Послушайте, я должен сообщить вам кое-что важное. Я обсудил все с мисс Гудинг, – он кивнул в сторону преподавателя театрального искусства, которая сегодня опять сидела в заднем углу зала, – и, после долгих и мучительных размышлений, мы решили изменить состав актеров.
– Да! – Кулак Зака пронзил воздух. – Просто зовите меня Ромеро. Эй, Рен, думаю, нам надо узнать друг друга получше, чтобы зарядить нашу химию на сцене. Ты свободна сегодня вечером?
– Не так быстро, Зак. Ты все еще играешь Маттео, – сказал Дуг.
Лицо Зака исказила гримаса разочарования:
– Но…
– Ты так хорош в этой роли. Никто не сможет сыграть ее лучше тебя.
– Ты говоришь это так… в смысле, я, конечно, хорош, – он огляделся вокруг, ожидая подтверждения.
– Ты протрясающий, Зак. Лучший из лучших, – сказала Лиз с невозмутимым выражением лица.
– Итак, какие роли изменились? – спросил Джей.
– Ты будешь рад узнать – я уверен, мы все будем рады узнать, – что ты все еще Ромеро, Джей.
Джей громко выдохнул, широко улыбнулся и сказал:
– Клево. Спасибо.
– Мне пришлось внести изменения в женские роли, – Дуг нервно прокашлялся, а затем очень быстро сказал: – Итак, Рен сыграет служанку, Лиз сыграет человека-монаха, а Пейтон будет Джульеттой.
– Еще раз? – Мне, наверно, послышалось. – Что ты сказал?
– Да, – сказала Рен сердито, – повтори-ка еще раз.
– Ты служанка, Лиз внеконфессиональный религиозный де…
– А кто Джульетта?
– Пейтон, – сказал Дуг с таким выражением, как будто его самого передернуло.
– Я? Я Джульетта? Ты хочешь, чтобы я сыграла женскую роль? Ты хочешь, чтобы я сыграла чертову главную роль? В паре с Джеем?
Я бросила взгляд на Джея и обнаружила, что он наблюдает за мной, медленно кивая с легкой улыбкой на губах, словно считал эту идею не самой абсурдной из тех, что когда-либо были высказаны за всю историю театра.
– Да. Ты отлично играешь, я знаю это по прошлым годам. В смысле, на самом деле я никогда не видел, как ты играешь роль, написанную для женщины, – уточнил он, – но я уверен, что ты справишься. И, конечно же, у нас будет исключительно важное физическое совпадение. Ты идеального роста, чтобы играть в паре с Джеем.
– Ха. – В кои-то веки – наверно, в первый раз за всю мою жизнь – мой рост принес мне хоть что-то хорошее.
Внутри меня кружился вихрь эмоций подобно тому, как спутанный ком одежды бился в сушилке этим утром. Я гордилась, что мне наконец-то доверили большую роль, трепетала перед сложностью этой фантастической роли, радовалась, что буду, наконец, играть истинную женщину. Но я также была напугана. Вытяну ли я эту роль? Судя по скептичным взглядам в мою сторону, большинство актеров сильно сомневались в моих способностях – даже Дуг, казалось, не был полностью уверен.
– Я хотела сыграть Джульетту, – сказала Рен Дугу, сморгнув слезы и прелестно надув губы.
– Ты потрясающая актриса, Рен. Но ты учишься в десятом классе, и у тебя будет еще два года, чтобы сыграть великолепные главные роли. Джей в двенадцатом классе, так что для него это последний шанс. И мне жаль, но вы двое смотритесь совершенно неправильно в качестве пары. Однако, – сказал Дуг, – я добавил для тебя еще несколько реплик, и у меня есть несколько отличных мыслей, как сыграть ее в сногсшибательно новой манере.
Рен шмыгнула носом, но, кажется, смягчилась.
– Ну, – сказала она, – тогда ладно.
– Лиз, ты не возражаешь против роли священнослужителя?
Лиз пожала плечами:
– Я смогу отравить популярного парня – что тут может не понравиться?
– Джей, ты не возражаешь против изменений? – спросил Дуг.
– Нет, конечно. Давай сделаем это, Пейтон!
У меня внутри все перевернулось, когда я поняла, что значит играть в паре с Джеем. Мы будем часами репетировать вместе, шептать друг другу любовные фразы, я буду смотреть ему в глаза и ощущать на себе его страстный взгляд. И мы будем целоваться!
Я чувствовала, как мое тело коченеет в приступе паники. Я – девушка, увлеченная Джеем, – должна была сыграть героиню, по уши влюбленную в Ромеро, и при этом не дать Джею – парню, встречающемуся с Фэй, – понять, что я чувствую к нему в реальной жизни. Мне придется исполнять роль не только на сцене, но и вне ее. Как, черт возьми, я с этим справлюсь?
Паника, должно быть, отразилась у меня на лице, потому что Дуг решил меня подбодрить:
– Ты справишься, Пейтон. Ты сможешь. И Джей поможет тебе. Мы сделаем все, что потребуется: дополнительные репетиции только с вами двумя, упражнения по укреплению доверия, персональные занятия для правильной работы тела.
Зак захихикал. Я уставилась на Джея и тяжело сглотнула. Он посмеивался.
– Так, давайте начнем все сначала с первой читки, на этот раз каждый в своей новой роли, – сказал Дуг.
Мы снова сели в круг на сцене, но на этот раз я была рядом с Джеем, а не напротив него.
– Все нормально, Тигриные глазки? – тихо сказал Джей, когда я уселась на стул рядом с ним. – Выглядишь немного ошарашенной.
– Я в порядке, – прохрипела я.
Стараясь не смотреть на него, я вместо этого уставилась на ладонь его левой руки, расслабленно лежащую у него на бедре. Она была большой, больше моей – я уверена в этом. Его пальцы были длинными, а ногти короткими, и кожа на тыльной стороне ладони была покрыта такими же веснушками, как и его нос.
– Пейтон?
Я повернула голову, чтобы встретиться взглядом с оливково-зелеными глазами. И внутри меня снова все перевернулось. Как мне справиться со всем этим, если каждый раз, когда он смотрит на меня, я таю, словно снег? Как мне скрыть свои чувства, чтобы не унижать себя и не смущать его?
– Тебе не о чем волноваться. Я не кусаюсь, клянусь.
Да кусаться ему и не требовалось. Одной лишь его улыбки было достаточно, чтобы выбить меня из колеи и лишить равновесия.
17
Я пыталась запихнуть в свой рюкзак все необходимое на этот вечер: куртку, потрепанный и исписанный примечаниями сценарий «Ромеро и Джульетты», мой почти пустой кошелек – когда в дверь моей спальни постучала мама.
