Я вырвала еще одну страницу с обоями, и, когда по маме стало понятно, что она может выхватить и этот альбом, захлопнула его, положила поверх остальных и села на эту кипу.
Она похлопала себя по карманам, нашла свой астматический ингалятор и сделала вдох.
– Ты не имеешь права! Они мои. Ты должна была спросить разрешение, прежде чем рвать их.
– Бессмысленно – ты бы не разрешила.
– Потому что мне не нравится, когда ты трогаешь мои вещи!
– Ну, надо же, я бы и не догадалась. Надо было тебе сказать мне.
Громкий стук камня, прилетевшего в мое окно, заставил нас обеих подпрыгнуть.
– Это Хлоя, – сказала я, вставая, чтобы открыть окно и перебросить лестницу. Так как мать не двинулась с места, я взглянула на нее выжидающе. – Ты останешься на чай?
– Я вижу, что мне тут не рады, – ответила мама.
Нет, я была не рада тут самой себе. Я хотела бы быть где-нибудь подальше отсюда – предпочтительно в Нью-Йорке, и чтобы Джей был где-то поблизости.
Все еще сжимая альбом, который ей удалось спасти, мама развернулась и вышла, пока Хлоя карабкалась по лестнице, а я шарила по полу, подбирая мармеладки. Все это напоминало сценическую постановку какого-нибудь фарса, где все актеры знали, когда им выходить на сцену и покидать ее.
– Вот, эксперимент и примирительная жертва, – сказала Хлоя, протягивая мне маленький бумажный пакет и коробку пончиков «Криспи Крим».
Я застонала от восхищения при виде пончиков (в шоколадной глазури – мои любимые), но подозрительно принюхалась к содержимому пакетика.
– Лимонная вербена на основе зеленого чая, с легкой ноткой имбиря. Я сама смешала.
– И что это должно сделать – активизировать мою креативность, пробудить мою сексуальность или избавить меня от тревог?
– Это мягкое успокоительное. И если у тебя вдруг метеоризм, с ним он тоже поможет. – Она улыбнулась при виде моего взгляда, взяла пакет и начала свой привычный ритуал по завариванию чая в углу моей комнаты.
– А примирительная жертва по какому поводу? – спросила я, откусив огромный кусок вкуснятины в виде глазированного пончика.
– Мама сказала, что в этом году мы будем праздновать День благодарения у бабушки с дедушкой. Что-то там про «проводить вместе побольше времени, потому что его осталось не так много». Думаю, она переживает, что они уже скоро переместятся в кресла-качалки на небесах.
День благодарения был в ближайший четверг. В некоторые годы я проводила этот день дома с мамой, но лучшими праздниками были те, что я проводила у Хлои: великолепная еда, счастливая семья, собравшаяся за одним столом, возможность поиграть в футбол с Беном на заднем дворе.
– Да не проблема, – сказала я Хлое. – Мама будет рада, если я останусь дома на праздник. Но будь добра, смешай мне специальный травяной чай на День благодарения. С чем-нибудь, что даст мне терпение…
– Лаванда.
– … и чувство благодарности.
– Хмм. Луговой клевер, который, кстати, еще и повысит твою фертильность.
– Рада слышать.
– Но мне не по себе от того, что я оставлю тебя тут одну на День благодарения. У тебя точно все будет нормально? – спросила она, передавая мне чашку со своим особенным чаем.
– Знаешь, тебе стоит создать свою собственную линейку чаев. Чай, чтобы легко просыпаться, или легко засыпать, или заводить свой внутренний моторчик. Уверена, в школе бизнеса будет какой-нибудь проект, для которого ты сможешь все это использовать.
– Ты позвонишь мне, если что-то пойдет не так? – спросила она, нахмурившись. – Я заставлю родителей сразу привезти меня домой.
– Конечно, позвоню. А теперь пошли, я покажу тебе свои умопомрачительные новые модели.
Остаток светового дня я провела, попивая чай с Хлоей, читая ее эссе для заявления в колледж, работая над своими моделями, слушая новости о последних проказах Бена (он покрасил их кошку в оранжевый цвет) и, конечно, анализируя каждую деталь свидания с Джеем и пытаясь понять, что означало его утреннее сообщение.
«Доброе утро, Тигриные глазки. Спасибо за наш ледяной вечер. До встречи. Джей».
– Короче говоря, если бы эти слова были травами, – заключила Хлоя, – то это был бы пачули с веточкой фенхеля.
29
Утром в понедельник, укладывая учебники по французскому в свой шкафчик, я ощутила помехи в своем поле Силы, которые всегда означали появление Джея на орбите моей планеты. Конечно же, подняв свой взгляд, я обнаружила его идущим по коридору и смотрящим прямо на меня. Улыбающегося.
Мне было сложно поверить, что все это происходит со мной, но если то была лишь галлюцинация, я была рада оказаться по другую сторону здравомыслия.
Моя радость сменилась беспокойством, когда я увидела, что рядом с ним идет Тим Андерсон. Как я могла положиться на Тима в том, что он будет придерживаться профессиональной конфиденциальности, если они стали с Джеем лучшими друзьями? Он был шпионом – тем, кто мог легко превратиться в двойного агента.
– Привет, это твое, – сказала я, протягивая Джею его носки.
Его пальцы коснулись моих, когда он забирал носки. Я предпочла думать, что контакт был намеренным.
Тим с большим интересом наблюдал за нашим разговором.
– Так Джей оставил у тебя носки? Как быстро развиваются события, – кивнул он с понимающим взглядом.
– Это не то, о чем ты подумал, – быстро ответила я. Мне не хотелось, чтобы он распространял слухи обо мне и Джее.
– К твоему сведению, – сказал Джей Тиму, – моя нога еще не ступала в ее дом.
– Эй, чувак. Дом, машина, мотель – не мне вас судить.
Я бросила на Тима взгляд, полный презрения, а Джей просто проигнорировал его комментарий и перевел свой взгляд на меня.
– Ты не хочешь прийти к нам на ужин в честь Дня благодарения? – спросил он. – Джек все еще на отдыхе, так что вся семья соберется вместе, и мама сказала, что будет рада видеть тебя.
– Ха. Встреча с семьей – звучит серьезно, – Тим подмигнул мне с красноречивой ухмылкой: «Я знаю, что ты хотела знать о нем все, чтобы замутить с ним».
– Я была бы рада прийти. Но, наверно, мне лучше провести День благодарения с мамой.
– О, твоя мама тоже приглашена.
– Она не сможет пойти, она болеет.
– До сих пор? Чем?
Мне только показалось или Тим навострил уши?
– Это… – Что, сложно? Труднообъяснимо? Недоступно пониманию? – Хроническое.
– Мне жаль. Наверно, тебе нелегко приходится, – сказал Джей. – Может, ты тогда придешь к нам на обед – будет большая индейка, а потом я отвезу тебя домой к ужину? Мы пришлем еду, так что ей не придется готовить.
