– Как там погода в облаках, Большая Птичка? Там как будто было довольно холодно в прошлый раз, когда я вас видел, – сказал он, бросив многозначительный взгляд на мою грудь.
Я взглянула на него сверху вниз и мило ответила:
– Там прекрасная погодка. А как там у тебя в Шире, Бильбо?
[97]
Хлоя громко рассмеялась:
– Девочка, да ты в ударе!
Несколько людей попытались докопаться до меня уже в школе, но моя внутренняя Эллен дала всем отпор.
Когда одиннадцатиклассник, которого я даже не знала, грубо крикнул мне: «Покажи нам свои титьки, Джульетта!», я громко ответила:
– Сначала ты свои покажи.
Мои слова прозвучали намного более язвительно, чем я хотела – одиннадцатиклассник был пухлым парнем, чьи мужские груди были в два раза больше моих.
– Я создала монстра, – Хлоя посмотрела на меня шокированным взглядом.
– Слушай, если он не готов получить в ответ, нечего задирать других, – дерзко заявила, хотя мне самой было стыдно.
– О-оу, – Хлоя кивнула в направлении небольшой толпы, собравшейся у моего шкафчика. Судя по толчкам и смешкам, там меня поджидало нечто оскорбительное.
И, конечно же, подойдя ближе, я увидела, что кто-то прикрепил к дверце моего шкафчика карикатурный рисунок, изображающий меня с полной обнаженной грудью и торчащими сосками. Картинка была подписана как «Пышные персики проказницы Пейтон».
Ухмыляющаяся толпа ожидала моей реакции. Часть меня – усмиренная часть – хотела просто сорвать картинку со шкафчика, смять в комок и засунуть кому-нибудь в глотку – предпочтительно Заку, так как он стоял прямо передо мной, разыгрывая уморительное шоу с похотливым разглядыванием картинки. Но я была готова к этому.
Мы с Хлоей обсудили возможные формы стеба, с которыми мне придется столкнуться, и согласились, что совершенно точно кто-нибудь приклеит рисунок с моим гологрудым изображением где-нибудь внутри школы – хотя мы предполагали, что это скорее будет доска для объявлений или стена лестничного пролета. И мы вместе придумали, как мне лучше всего отреагировать.
Так что сейчас у меня хватило самообладания, чтобы лукаво улыбнуться, достать из сумки красный маркер и наклониться к картинке, чтобы добавить к скетчу собственные помарки. Когда я отступила назад, у нарисованной Пейтон на сосках были звезды с кисточками, а в облачке с текстом она заявляла: «Если есть что показать – показывай!»
Все собравшиеся покатились со смеху, но он казался скорее добродушным, чем издевательским.
Зак с обожанием кивнул мне:
– Ты меня впечатлила, девочка. Ни стыда, ни страха! Уважаю.
Фраза «Ни стыда, ни страха» скорее была преувеличением, но я была горда собой. Прежде мое публичное унижение, любые комментарии о моем внешнем виде, особенно о моем росте, выбивали меня из равновесия и заставляли краснеть, но сейчас я либо смеялась вместе со всеми, либо игнорировала, либо язвительно отвечала. Честно говоря, я была удивлена тем, как хорошо работала эта стратегия. Было так весело – нет, больше того, это так бодрило – отвечать тем же.
Почему я раньше этого не пробовала?
47
День проходил, и комментариев и подколов становилось все меньше и меньше. Тем не менее от меня не ускользнуло, что два человека не уделяли никакого внимания ни моей груди, ни всей остальной моей персоне.
Тим встретил мой гневный взгляд на уроке по истории и после этого старательно избегал меня весь оставшийся день. Более того, он поспешно скрылся из виду, заметив меня идущей по коридору в его направлении. Мне было грустно видеть, что он не хромал и ноги его не были загипсованы.
– Видимо, я пнула его недостаточно сильно, – сказала я Хлое.
Джей также избегал меня. У нас было лишь одно крайне неловкое столкновение, когда мы оба оказались у своих шкафчиков в одно и то же время. Мое глупое сердце, позабыв, что было разбито и было сейчас непоправимо мертво, затрепетало в преувеличенном оживлении, как и всегда в его присутствии.
– Пейтон, – сказал он. Его голос звучал в высшей степени вежливо, но взгляд был спокойным и тяжелым.
– Джей.
– Спасибо, что рассказала все мистеру Перезу и мисс Гудинг, – сказал Джей.
– Не за что.
Бесшабашность Эллен испарилась, и на меня снова накатила вся моя обида, злость и горечь – плюс волна вины. Я напряженно смотрела на одну из его веснушек, пока не почувствовала, что вот-вот хлынут слезы. У меня была гордость. Я не позволю грусти и одиночеству проявить себя в моем голосе, не буду умолять. Меня не в первый раз бросали или забывали про меня – черт возьми, я всю свою жизнь справлялась с этим. В Джее странным и невероятным было не то, что он бросил меня, а то, что вообще поначалу хотел быть со мной.
Заметив рисунок на дверце шкафа, Джей, казалось, мгновенно смутился. Бросив на меня быстрый взгляд, он развернулся и ушел. После этого я видела его так редко, что задалась вопросом, не заказал ли он Тиму отчет обо мне – строго ради того, чтобы избегать меня.
На уроках английского и психологии мы оба относились друг к другу демонстративно холодно, хотя нельзя сказать, что мы друг друга игнорировали. Нужно проявлять максимум внимания к кому-то, чтобы не бросить ни единого взгляда в его направлении, быть уверенным, что тебе не придется раздавать работы на его стороне кабинета, не позволять своим глазам блуждать в его направлении, а лицу оживляться при виде его, рассчитывать время входа и выхода из кабинета, чтобы не оказаться рядом друг с другом.
Мы с Джеем оба разыгрывали свои роли в холодном, равнодушном совершенстве.
Мне помогал тот факт, что хотя бы какая-то часть моего мозга все еще беспокоилась о пари. Хотя это был первый день после моего возвращения в школу, выпускной внезапно уже не казался таким далеким. В моем списке высоких парней осталось лишь одно имя, и мне было нужно действовать незамедлительно, если я собиралась выиграть пари. И я собиралась выиграть это чертово пари.
Во-первых, я была решительно настроена надрать Тори задницу. Во-вторых, я не могла позволить себе потерять деньги. Плюс мне было просто необходимо выиграть восемьсот долларов, чтобы восстановить свой фонд накоплений на колледж, которому был причинен серьезный урон счетом за электроэнергию, и будет нанесен новый после похода за покупками, который я запланировала на завтрашний день. Я составила длинный список всего того, что мне нужно было купить: пятнадцать разных видов тканей с подходящими по цвету нитками плюс шляпную резинку, подтяжки, косую бейку, все виды застежек и декоративных деталей. Все это должно было обойтись мне в небольшое состояние.
Как только прозвенел последний звонок, я выбежала из кабинета математики и поспешила к лестнице у выхода. Хлоя присоединилась ко мне пару минут спустя, и мы вместе просматривали толпу, покидающую здание, пытаясь найти Роберта Скотта.
