– Вот он! – Я знала, как он выглядел, потому что он играл в школьной команде по футболу. Без сомнения, он был одним из тех нудных спортсменов-качков, но на безрыбье, напомнила я себе, и рак рыба.
– Эй, Роберт? Роберт, иди сюда, – я подозвала его в более тихое место.
– Он довольно симпатичный, – сказала Хлоя.
В его лице не было привлекательности очерченных линий и тяжелых углов, как у Джея, но да, он был симпатичным. И молодым – он был одиннадцатиклассником, но выглядел даже моложе. Я чувствовала себя женщиной среднего возраста.
– Я бы и сама с ним пофлиртовала, знаешь, если бы только не было риска свернуть шею, – сказала Хлоя, запрокинув голову назад почти под острым углом, пока он шел к нам с озадаченной складкой между его небесно-голубыми глазами.
– Эм-м-м, привет. – Секунду спустя на него нашло озарение: – Эй, я тебя знаю. Ты та девушка, у которой…
– Да, это я. Слушай, я хотела тебя спросить – ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь?
– С тобой? – Он выглядел удивленным, но так было со всеми, кого я приглашала на свидания. Казалось, до этого момента они даже не догадывались, что я девушка. – Типа, на свидание?
– Да, именно.
– Эм-м-м, ладно… А когда?
– Ты сегодня вечером занят?
– Сегодня? – пискнул он. О боже, у него даже голос еще не сломался до конца. Я определенно ощущала груз всего своего возраста.
– Ага, какие у тебя планы на сегодня?
– Ну, сделать домашнюю работу по химии.
– Отлично, – сказала я. – Знаешь «Закусочную прыгающего Джима»? Встретимся там в шесть вечера.
– Хорошо, ага, конечно.
– Это твой новый подход к свиданиям – внезапное нападение и принуждение? – спросила Хлоя, когда мы попрощались с Робертом и направились к автобусу.
– От него зависят мои восемьсот баксов, – решительно сказала я. – Я не могу позволить себе принять отказ.
Тем же вечером я приехала в закусочную на десять минут раньше и сразу об этом пожалела. Стив и Тори, оба работавшие в тот вечер, подлетели ко мне, пока я вешала куртку, и начали меня доставать.
– Ты, – перебила я Тори, – просто подлая. Ты играешь нечестно, мошенничаешь. Но тебе не выиграть это пари.
– Посмотрим, – ответила она самоуверенно. – Итак, ты собираешься уволиться с этой работы и устроиться в «Хутерс»?
[98]
Стив хихикнул:
– Не, ее не возьмут. Я слышал, у них есть ограничение по росту и они не принимают гигантов.
Я шагнула к нему, чтобы оказаться прямо над ним, улыбнулась ему с ледяным взглядом и ответила:
– Прости, я не говорю на языке гномов. Что ты там пытаешься сказать, человечек?
Даже Тори засмеялась, услышав мои слова.
– Мне нужен тихий столик, – сказала я, направляясь к одной из кабинок.
– Зачем? У тебя еще одно свидание? – спросила Тори.
– Да. Роберт Скотт, рост шесть футов и три дюйма. Свидание номер один.
– Я внесу его в свой список свиданий. Кстати, что случилось с Джеем Янгом?
– Его никогда не было в твоем списке, – напомнила я ей, а после махнула только что вошедшему Роберту.
– Классная футболка, – сказал он, когда мы сели за стол в кабинке.
На мне была футболка, которую Хлоя подарила мне на Рождество. Она была ярко-красной с крупными черными надписями спереди.
Да, я высокая.
Шесть футов и три четверти дюйма. Да, реально.
Нет, я не играю в баскетбол.
Нет, я не модель.
Там наверху погода отличная.
Я была очень рада нашей беседе.
– Ага. Закажем напитки?
У меня было чувство дежавю из-за других парней, с которыми я сюда приходила, но я выучила свой урок и была настроена провести свидание по-другому.
Как только Роберту принесли его колу, а мне мой шоколадный коктейль, я сказала:
– Слушай, я хочу быть честна с тобой. Это свидание. В смысле, это точно свидание, но…
– Ага? – Его голос звучал настороженно.
– Раскрываю все карты: я здесь только ради пари, а не потому, что я дико в тебя влюблена или что-то подобное.
К моему удивлению, он выглядел так, будто испытал облегчение. Неужели я так напугала его своей тактикой сильной руки?
– Пари?
Я кивнула в сторону наблюдающих за нами Тори и Стивом и объяснила условия спора.
– Я просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание или задетые чувства, – подвела я итог. – В смысле, без обид, но вряд ли я влюблюсь в тебя.
Я вообще не хотела больше никогда ни в кого влюбляться.
Роберт глубоко вздохнул и улыбнулся:
– Ты не знаешь, как я счастлив это слышать.
– Спасибо, – ответила я саркастично.
– Нет-нет – я ничего такого не имел в виду. Я уверен, что ты прекрасный человек и все такое. Ты симпатичная и без сомнения твои, – он нарисовал ладонями круги в области груди, – просто хит. Но меня ты тоже не привлекаешь.
– Ну, это все упрощает, я полагаю. Вот только почему ты хочешь встречаться с кем-то, кто тебе не нравится?
– Думаю, мы можем заключить соглашение, которое будет выгодно нам обоим, – в его взгляде появилось лукавство.
– Мне нечем заплатить тебе, – сразу сказала я.
– Я говорю не о деньгах, – его голос прозвучал обиженно. – Я стану твоим парнем на три свидания и на выпускном, а ты будешь моим прикрытием. Это будет обоюдовыгодная сделка.
– Еще раз – я буду твоим чем?
Роберт наклонился над столом и прошептал:
– Ты умеешь хранить секреты?
48
– Роб, – ответила я. – Думаю, я не совру, если скажу, что могла бы выступать на Олимпиаде за команду по хранению секретов.
– Потому что никто не должен об этом узнать, Пейтон. Никто!
– Я обещаю, – я скрестила руки на груди.
Он все еще выглядел настороженно:
– Докажи.
– Как?
– Расскажи мне свой секрет. Большой.
– Ну уж нет! – такой была моя первая реакция.
– Только так будет честно. В этом случае у каждого из нас будет что-то на другого. Взаимогарантированное уничтожение.
