Вскоре появился смотритель с завтраком. Его визита ожидала с нетерпением. Это была единственная весточка из мира людей и магов.
— Осветит Оринтус ваши дни, — вежливо поздоровалась и получила такое же пожелание в ответ. — Как с погодой на улице?
— Солнышко проглядывает сквозь тучи. Наверное, дождичек поморосит, — словоохотливо отозвался смотритель. — Спалось как?
— Не очень, — честно призналась ему. — Кошмар приснился.
— Место такое. Оно располагает, — согласился он со мной. — Ты ешь, ешь. Хлеба я тебе оставлю и травяного настоя. До ужина хватит, не проголодаешься.
— Спасибо, — искренне поблагодарила его, с аппетитом уминая молочную кашу. — В академии что говорят?
— Ой, строгости, — покачал головой смотритель.
— В смысле? — даже ложку в сторону отложила.
— Лорд наш осерчал на преподавателей. Говорят, каждому личный разнос устроил. — В голосе слышалось уважение. — Тех, кто за катакомбы эти отвечает, — дед ткнул куда-то в сторону, где предположительно располагался симулятор, — шибко наказал.
— Как же? — не удержалась от любопытства.
— Заставил каждого пройти пещеры, а потом сражался с ними. — Старик покачал головой. — Ох и досталось касатикам!
И становилось непонятно: осуждал он или восхищался поступком лорда Феймоса.
— Тренировка лишней не бывает, — мягко заметила ему.
— Так-то оно так, только для двоих целителя вызывали, остальные вышли ободранные и подпаленные.
— Может быть, он хотел им личным примером что-то доказать? — немного подумав над суровостью наказания, предположила я.
— Кто ж с лордом нашим сравнится? В нем знаешь силища какая? Никто перед ним устоять не может, — убежденно закончил смотритель.
— Так он не единственный светлый маг в государстве. Наверняка существуют равные ему, — резонно ответила на хвалебную тираду.
— Возможно, — немного подумав, согласился со мной старик. — Ешь давай! А то мне пора к воротам возвращаться.
Я усиленно заскребла ложкой по тарелке, собирая остатки каши.
— Книжку читала? — собирая тарелки, заметил раскрытый трактат о демонах смотритель.
— Читала. Меня к пересдаче приговорили, — пожаловалась я со вздохом.
— Значит, заслужила, — веско отрезал он. — Наш лорд попусту не наказывает. Велено учить — учи!
Старик забрал посуду и вышел из помещения, вновь оставляя меня одну наедине со своими мыслями. А они оказались невеселыми. Не спустил лорд Феймос преподавателям халатности, из-за которой погибла Лияна, значит, и мне поблажки не ждать. Спросит со всей строгостью.
Ничего не поделаешь, придется садиться за учебники и восстанавливать в памяти пройденные темы. В сумку положила все необходимое — конспекты, книги и теперь раскладывала их на столе, закрыв и отодвинув «внепрограммное чтение».
При отсутствии хронометра трудно определять течение времени. Свечи горели ровным светом, и их расположение позволяло читать, не напрягая зрения. Закончив с одной темой, я вставала и устраивала разминку, потом пододвигала следующий учебник. Такой подход позволил освежить знания по многим предметам. Все это было в свое время изучено, законспектировано, сдано в зачетах, так что восстанавливать в памяти не составляло труда. Разработанные лордом Феймосом программы помогали систематизировать знания и наилучшим образом усваивать учебный материал.
Когда голова уже отказывалась воспринимать магические формулы, решила сделать перерыв. Не имея ни малейшего представления о времени, я расположилась на кровати и потянула из сумки найденную в матраце монету. Мне нравилось исходящее от нее ощущение тепла. Она грела, словно родная, хотя понятия не имею, на каком языке была сделана надпись. Ощетинившийся змей не пугал. Обычное дело подобным образом показывать могущество государства. У нас оскалившийся лев демонстрировал силу правителя, а здесь, видимо, присутствовал намек на леса или скалы, где могут обитать пресмыкающиеся. Меня больше интересовали буквы, составляющие подобие рисунка, да энергетика, вложенная в монету. Я перекатывала между пальцев денежный знак, поглаживала подушечками выпуклости и постепенно успокаивалась, восстанавливалась. И вскоре появилось желание вновь засесть за книги. Тем более что здесь все равно больше нечем было заняться.
Пододвинула к себе трактат о демонах, отложив на потом учебники. Данное сочинение воспринималось мною как познавательная литература, тем более по нему не нужно было никому отвечать. Так что можно было немного времени отвести на изучение темных существ.
И я увлеклась, да так, что оторваться не могла. Если раньше в процессе учебы я рассуждала о расе демонов чисто теоретически, то сейчас, после встречи с одним из представителей Темного мира, буквально впитывала в себя каждое слово. Узнавание чужого образа жизни, государственной структуры и особенностей организма — все вызывало живейший интерес и давало пищу для размышлений.
Не знаю, кто автор сего произведения, но систематизированные знания давались легко. Они укладывались, ярко рисуя картину иной жизни.
Приход смотрителя, хоть и предсказуемый, застал меня врасплох. Я аж подскочила, когда в полной тишине раздался металлический скрежет открываемой двери, и захлопала глазами на вошедшего, выныривая из далекого далека.
— Учишься? — радостно улыбнулся старик. — Так и передам нашему лорду.
— А вы с ним общаетесь? — сильно удивилась я.
— Иногда, — с готовностью отозвался сторож. — Он, когда появляется в академии, всегда меня расспрашивает. Любит он свое детище и мне наказывает за ним приглядывать.
— И вы с ним запросто разговариваете? — удивлялась я все больше.
— А что ж. Человек все же. Радеет за своих адептов с преподавателями, переживает за них. — Сторож расставлял тарелки среди тетрадей и учебников. — Ему здесь до всего дело есть, потому приходит ко мне в сторожку, отвара травяного попьет. Вот мы с ним по душам и говорим. Я же здесь поставлен за порядком смотреть.
— И что? Лорд Феймос и про меня расспрашивал? — не отставала от словоохотливого собеседника.
— А как же! Спрашивал, интересовался, — тепло улыбнулся в ответ смотритель. — Он хоть и строго наказал, но за каждого переживает.
— Дождь был? — после недолгого молчания принялась я расспрашивать старика.
Сидеть в тишине можно и потом, а сейчас хотелось поговорить.
— Был, как не быть, — поддержал беседу смотритель. — Земля насквозь промокла, на дорогах грязища. Маги-то наши домой перемещались порталами, не хотели запачкаться, а адепты — как всегда. Непутевые. Что с них взять? Так по лужам и прыгают.
Мы с ним еще поболтали о житье-бытье — про кухарку, обварившую руку в обед, про петуха соседского, который повадился на стену взлетать и горланить рано поутру. Про кастеляншу, которая перепутала форму и адепту с первого курса выдала женское платье, а потом ругалась на него же. В академии ни дня без происшествия не проходило. И в разговоре со сторожем я словно вновь туда вернулась на некоторое время.
