Ничего объяснять не собиралась. В разговоре с этими «друзьями» каждое слово взвешивать надо, иначе все переврут.
Сердито стуча каблуками по деревянному полу коридора, направилась в столовую. Секретарь ректора оказался прав — подошло обеденное время. Адепты только прибывали в зал, толпились у раздачи.
Мой приход не остался незамеченным. Меня провожали любопытными взглядами, откровенно рассматривали, кто-то принялся шушукаться. Быть объектом общего интереса никогда раньше мне не приходилось, и теперь от этого я не получала удовольствия. Суп еще проглотила, а вот на гуляш с гречкой аппетита не осталось. Адепты приходили, собирались группами по интересам и заводили оживленные разговоры. По бросаемым в мою сторону взглядам можно догадаться об объекте их обсуждений.
За стол, где я расположилась, не присел ни один человек. Я уставилась в окно, не глядя запихивала в себя еду и запивала ее компотом. Поэтому проглядела направляющегося ко мне третьекурсника.
— Можно? — спросил он, выставляя с подноса тарелки на стол.
Коротко взглянула и кивнула. Место не куплено, может сидеть, где пожелает. Если его не смущает мое общество, то пусть располагается.
— Видел, как ты с Нарфом тренировалась, — начал беседу парень.
Я промолчала. Что тут скажешь?
— А до этого ты заходила к Риднею, — заметил адепт, налегая на еду.
Точно. Когда пришла к демонологу, у него как раз третий курс был в аудитории.
— Как прошла пересдача? — Он еще раз попытался втянуть меня в беседу.
— Нормально. Оставили учиться, — совсем игнорировать не получалось, тем более вопросы он задавал обычные.
— После твоего ухода Ридней долго не мог успокоиться, все о тебе говорил, — не отрываясь от поглощения обеда, сообщил третьекурсник.
— Обо мне? — удивилась я.
Поведение демонолога в последнее время вообще не поддавалось объяснению.
— Ага, — широко улыбнулся собеседник. — Восхвалял ум, красоту и обаяние.
— Демоны! — выругалась я и судорожно сглотнула. — Совсем умом тронулся.
— Не скажи, — покачал головой парень. — Как только его отпустило, он устроил нам внеплановую контрольную.
— Представляю, сколько в мой адрес проклятий выдали твои одногруппники, — виновато улыбнулась я.
— Это точно! — развеселился он. — А вот мне стало интересно познакомиться с неординарной девушкой, способной свести с ума Риднея.
— Ты только ему не уподобляйся, — посоветовала я. — Никого я свести с ума не могу. И до последнего времени нормально существовала тихой троечницей.
— Скромность украшает, если нет других украшений, — хмыкнул с довольным видом адепт. — А у тебя они есть.
— И ты туда же? — тоскливо попеняла ему.
— Что ж, я готов! — отодвинув пустую тарелку, возвестил он.
— К чему? — насторожилась я.
— Стать первым открывателем твоей необычности и очарования. — В глазах парня блеснуло предвкушение.
— Совсем сбрендил, — выдала я диагноз и выскочила из-за стола.
Но добежать до дверей не успела. Вслед полетели громкие слова собеседника:
— Меня зовут Эрик Логар! И я хочу быть твоим парнем!
Демоны! Этот кошмар не закончится никогда!
— Губу закатай, Эрик! Не у одного тебя глаза есть! Эмили, пойдешь со мной на свидание?
С ошарашенным видом я оглянулась на приятной внешности парня. Явно с последнего курса. И он абсолютно не шутил, предлагая с ним встретиться.
— Поговори еще! — С этими словами Эрик Логар выскочил из-за стола, зацепил плечом меня, отчего сумка шлепнулась на пол, и в два шага оказался рядом с парнем, претендующим на мое внимание.
Присев, я торопливо собирала высыпавшиеся предметы. Нож, который захватила из карцера, засунула первым, надеясь, что его никто не увидел.
Девчоночий визг и крики слились в общий шум. Уму непостижимо! Парни дрались из-за меня! Притом я никого из них не знала!
В полнейшем шоке я выбежала из столовой и понеслась к выходу. Непогода за окном разбушевалась. Тучи заволокли небо, и создавалось впечатление, будто уже наступил поздний вечер. Крики за спиной подстегивали, и я заторопилась, на ходу надевая куртку. Промчалась через главный холл, чувствуя провожающий взгляд лорда Феймоса с портрета, и выскочила на широкое крыльцо здания. Косые струи дождя лупили со всей мочи. Мокрый гранит под ногами вспыхивал бликами от сверкающих зигзагов в небе. Накинула капюшон на голову и заторопилась прочь.
Слишком много вопросов. Все непонятно. И где найти ответы, я не знала. Виир Ридней наверняка мог бы помочь, подсказать, если бы не был помешан на моей особе.
Любая девушка мечтает быть красивой, запоминающейся, привлекательной. Чтобы парни сворачивали головы, проходя мимо, а потом догоняли и приглашали на свидания. Но сейчас, столкнувшись с навязчивым вниманием, хотелось убежать от всего. Найти теплое и доброе сочувствие, понимание.
Окошко сторожки мелькнуло сквозь пелену дождя. Не отдавая отчета в неожиданном решении, свернула туда и, подбежав, забарабанила в деревянную дверь. Узкий козырек не спасал, на крылечке образовалась лужа.
— Пришла, значит, — обрадовался сторож, распахнув дверь. — Вовремя! Как раз пироги из кухни принесли. Сейчас укрепляющего отвара заварю, и будем пробу снимать.
— Да я только поела, — растерялась я от его хлопот.
— Вот и хорошо. А теперь можно и сладенького съесть. Куртку повесь, присаживайся.
Домик у сторожа был небольшой и уютный. Дружеские отношения у нас сложились еще в подземелье, и теперь возобновить прежние разговоры не составило труда. Вскоре руки грелись об округлые бока высокой чашки, а хозяин разрезал душистый пирог. Аромат стоял такой, что, даже наевшись, отказаться от угощения было невозможно.
— Как там наш лорд? — довольно жмурясь, прихлебывал отвар сторож.
Трудно сказать. Ведь не могу же я передать, как с помощью темной магии подслушала выговор преподавателям, а со мной лорд даже не общался.
— Оставил в академии учиться, — только и сказала.
— Так-так, — покивал головой старик.
— Еще перевел на индивидуальное обучение, — зачем-то поведала я.
Доброе отношение и нормальное обращение располагали к искренности. Хотелось пожаловаться на странное поведение парней и виира Риднея, похвалиться тренировочным боем с вииром Нарфом. Рассказать, как лорд Феймос поставил на место весь преподавательский состав во главе с ректором. Только я понимала последствия откровенных разговоров. В следующую встречу сторож обо всем расскажет «своему лорду».
— Теперь сам обучать будет, — не удержалась и недовольно скривилась.
— Да ты никак недовольна? — удивился собеседник.
