Уткнулась взглядом в кружку.
— Боюсь я его, — тихо призналась.
— Да неужто страшный такой? Я так думаю, он женщинам должен нравиться, — широко улыбнулся старик.
И этот туда же! Что они ко мне прицепились? Не хочу я ни с кем встречаться и влюбляться! Мне бы академию закончить да устроиться на работу за приличный оклад, а уж потом о семье думать. Да и спутника надо разумно выбирать, чтоб не пил, работящий был, меня уважал. А уют в семье обеспечить я смогу. Но это все еще должно нескоро случиться!
— Мне-то что? Пусть нравится, — сухо отозвалась на коварную попытку сватовства. — Пойду я.
— Что это ты засобиралась, голубушка? — встрепенулся гостеприимный хозяин. — Или обидел чем?
— Устала сегодня. Отдохнуть хотела в нормальной постели, — пояснила ему, снимая куртку с крючка в стене.
— И то дело! — согласился он со мной. — Я тебе пирога отрежу. Перед сном еще пожуешь да дядьку Митко добрым словом вспомнишь.
Отказаться не смогла. Потому сторож оставил себе небольшой кусочек на тарелке, а остальное завернул в чистую тряпицу. Вскоре темный сок промочил светлую ткань, и я наложила заклинание сохранения. Старик одобрительно крякнул на мою работу, и я шагнула за порог.
Дождь прекратился, но солнце спряталось в тучах, наотрез отказавшись осветить землю. Посмотрела в сторону общежития и побрела к воротам академии. С каждым шагом решимости прибавлялось. Внутри крепла уверенность в правильности принятого решения.
ГЛАВА 12
Сомнения меня одолели, когда прошагала приличное расстояние. Найду ли вход в пещеру? Не заблужусь ли в Лабиринте? И самое главное — чем обернется встреча с огненным демоном? В том, что он жив и ждет, даже не сомневалась. Ведь если бы он умер, то клятва крови перестала бы довлеть надо мной. А я ни на минуту — в реальности или во сне — не могла забыть о пленнике светлой магии.
Карабкалась по скользкому каменистому склону и находила все новые и новые отговорки этого не делать. Устала морально и физически. Резерв непонятно в каком состоянии. Мне категорически запретили посещать Лабиринт, и последствия непослушания могут оказаться плачевными. Лияна слышала голос демона и погибла, и, вполне возможно, наступила моя очередь.
Затем мелькнула малодушная мысль: «Может, он умрет на дне колодца от истощения и я буду избавлена от обязательств?» Уверена, любой светлый именно так и поступил бы, игнорируя увеличение темной силы. Но меня как раз беспокоил ее прирост. К тому же странное поведение мужчин рядом со мной категорически не нравилось. Отчего-то казалось, что и к этому приложил когтистую лапу огненный демон. Словно исподволь заставлял принять решение, показывая нелицеприятное поведение преподавателей и адептов академии. Только трое вели себя адекватно — лорд Феймос, сторож да виир Нарф. Остальные же проявляли себя не с лучшей стороны.
Мысли отвлекали, в то время как я карабкалась все выше. Местности не узнавала. Я была здесь один раз, да и выскочила из пещеры перепуганная насмерть. Потом бежала изо всех сил к академии. Сейчас солнце даже не проглядывало сквозь клубящиеся тучи, готовые в любой момент выплеснуть ливень на землю. Под ногами стекали ручейки, ветер трепал ветви деревьев и кустарников. По воспоминаниям вход в пещеру должен быть где-то рядом. Оглянулась на почти скрытый непогодой город, пытаясь сопоставить расположение и расстояние. Подскользнулась и шлепнулась на одно колено, чудом не выронив пирог. Поиски начинали раздражать, и я сердилась непонятно на кого — на себя ли, потому что опрометчиво решилась на опасную вылазку, или на непогоду вместе с демоном.
Ведь обманул, ничего не объяснил. Воспользовался искренним порывом и привязал к себе адептку, отзывчивую на чужое несчастье. Но претензии к коварному темному перемешивались с желанием задать ему множество вопросов о темной магии и светлой. Кроме того, подстегивало желание расплатиться с «кредитором» и наконец ощутить покой в душе. Просто чистое везение, что сегодня на пересдаче и на тренировочном поле никто не заметил во мне чужеродную силу.
Погода не способствовала поискам, создавая наползающую тьму, а ведь еще был только ранний вечер. Светило бы солнце — я бы не заплутала среди намокших деревьев и кустарников. Сердито пнула камешек перед собой.
— Хоть бы знак какой! Или я тут заночую, — проворчала себе под нос.
Резкий порыв ветра стегнул по деревьям, заставив их со скрипом склониться. Неужели впереди мелькнуло темное пятно? Или померещилось? Растения распрямились, и мне осталось только гадать: «А вдруг это тот самый знак, о котором попросила?» Хватаясь одной рукой за влажные прутья кустов, а второй придерживая у груди пирог, который, к счастью, не мог промокнуть под заклинанием сохранения, принялась взбираться в указанном направлении. Очень надеюсь, в правильном, и на этом мои мытарства закончатся.
Вход в пещеру все равно открылся неожиданно. Если бы не сводила взгляда с мелко подрагивающего куста, над которым мелькнуло темное пятно, наверняка снова прошла бы мимо, не заметив, что долгожданная цель рядом. Только подойдя вплотную к сильно разросшимся деревьям, смогла рассмотреть сквозь густо переплетенные ветви низкий проход. На приличной высоте у подножия горы Камантиран ветер разгулялся вовсю. Он цеплялся за стянутые в высокий хвост волосы, кидал их в лицо, трепал куртку, словно торопился раздеть, а деревья стонали от его особенно сильных порывов.
Замерзшими пальцами хваталась за ветки, порой предательски хлещущие по рукам и лицу, и упорно приближалась к пещере. Там в относительной тишине и сухости хотя бы смогу перевести дух и подумать, взвесить еще раз перспективы безумного поступка.
Лабиринт не разочаровал. Едва переступила невидимую черту, как тут же смолк свистящий ветер, стон деревьев, а вокруг разлилась знакомая по снам тишина. Даже запах показался привычным. Застоявшийся воздух ненавязчиво пах сыростью и гниющим мхом. От стен отражались звуки, издаваемые моими шагами.
Первым делом стянула куртку и хорошенечко встряхнула, избавляясь от влаги, чтобы потом спокойно подсушить бытовым заклинанием. Пирог пристроила на плоском широком камне, рассудив, что ткань не должна сильно испачкаться, плетение сохранения не допустит этого. Сумку примостила рядом.
Наверное, занимаясь приведением себя в порядок, всеми силами старалась оттянуть принятие окончательного решения — идти к демону. Разыгравшаяся непогода за пределами каменного укрытия словно заставляла задержаться внутри, не выходить наружу, немного переждать в покое, прежде чем сбежать, не исполнив клятву крови.
В этот раз Лабиринт не давил на меня. Даже если я лишалась тут светлой магии, оставалась темная сила. Все, как в подземелье академии во время наказания. Бытовое заклинание высушило волосы, одежду и согрело замерзшие руки. Поводов оставаться на месте не было. Наступил тот момент, когда я должна либо сделать шаг навстречу демону и выполнить данное обещание, либо сбежать и показать себя с худшей стороны — нарушить обязательства и бросить на мучительную смерть живое существо. Так кто я? Светлый маг, с достоинством встречающий опасности, или трусливая тварь, скрывающаяся под крышей академии? В первом случае я рискую погибнуть и не выйти из подземных пещер, во втором — останусь живой, но презирающей свое существование.
