Резко развернулась к нему лицом, стараясь рассмотреть хотя бы очертания. Увы, мгла поглощала все вокруг. Или мне кажется, или здесь по сравнению с прошлым разом стало еще мрачней? Чернота почти не пропускала света от искры над головой. Или все дело в магии, с помощью которой я ее зажгла? Сейчас была темная, а в прошлый раз светлая. Решив проверить догадку, высекла вторую искру уже иначе. Видимость стала значительно лучше.
Демон в этот раз встретил мой приход стоя, но не в знак вежливости, скорее наоборот. Он демонстрировал свою спину, не соизволив повернуться, даже когда зажегся свет. Вторая искра, высеченная с помощью светлой магии, отбрасывала рассеянные блики вокруг, и этого было достаточно для оценки ситуации.
Он не ждал меня. Точнее сказать, перестал надеяться на возвращение, и это демону не улучшало настроения. Впрочем, я тоже злилась на его неожиданный «подарок», а потому будем считать наши обиды равными. Прошедшее время я не прохлаждалась, а отбывала наказание и в первый же день после пересдачи и боя с преподавателем пришла к нему, а не завалилась спать. Хотя имела полное право так поступить! С рогатым, кроме ухудшившегося настроения, ничего не случилось за это время. Мог бы и еще подождать.
— Итак, я здесь, — показала свою готовность к разговору.
— Я должен прыгать от радости? — все так же не поворачиваясь, съехидничал он.
— Вообще-то да, должен, — решила поддержать его игру. — Теперь мы можем закончить наше взаимовыгодное «сотрудничество», — последнее слово выделила особо. — И разойтись каждый в свою сторону.
В ответ он демонстративно промолчал. Неужели надеется таким образом внушить мне чувство вины? Не дождется! Я пришла сразу же, как только появилась возможность. Свои мысли и сомнения по поводу визита в подземные пещеры старалась не вспоминать. Я же все-таки пришла? И это несмотря на категорический запрет на посещение Лабиринта до конца жизни. А теперь их «темное сиятельство» недовольным быть изволят.
— Или не прочь тут остаться? Тогда я, пожалуй, пойду, догнивай на здоровье, — хотела повернуться к построенной каменной лестнице, да не успела.
Огненный резко развернулся и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Крик ужаса застрял в горле. Передо мной стоял виир Ридней.
Предположения одно страшней другого заметались в голове. Демонолог устроил ловушку? Он убил демона и теперь знает о моем визите в Лабиринт? Преподаватель расскажет о нашем «сотрудничестве» в академии лорду Феймосу? И какое наказание ожидает за этот проступок?
Кажется, я забыла дышать и моргать. А напротив меня стоял преподаватель по культуре иных рас. Вдруг его глаза осветились красным. И тут меня осенила догадка, потрясшая до глубины души: демон и есть виир Ридней. Тогда становится понятна тяга демонолога к темным существам, обитающим в подземных переходах. Но как такое возможно? Почему об этом никто не догадывается? Каким образом огненный смог устроиться в академии преподавателем? И почему он чувствовал себя плохо в ловушке из светлой магии?
Вот последний вопрос совсем не объяснял осенившую меня догадку. Могу понять возможность жизни темного существа в Наземном мире, но как он мог страдать от чужеродной силы, если несколько лет прожил рядом с магами? Очевидно, малейший всплеск, простейшее заклинание должны были больно ранить рогатого. Да что говорить! Все заклинания в кабинете по иным расам наложены с помощью светлой магии!
— Вы? — все же выдохнула потрясенно я.
— Не нравлюсь? — знакомо улыбнулся виир Ридней, а глаза сверкнули огненным светом.
Вопрос и тон всколыхнули прежние опасения в здравом уме преподавателя. Все рассуждения, промелькнувшие в доли мгновения, улетучились, оставив только панический страх перед сумасшедшим, по каким-то причинам выбравшим меня объектом своего интереса.
— А… отчего же, — проблеяла в ответ. — Не ожидала вас здесь увидеть.
— Не нравлюсь, — мрачно констатировал демон.
Только бы не впал в бешенство! Надо вести себя осторожно, не возбуждать воспаленный разум и постараться сбежать отсюда.
Прекрасный план, адептка Ревир! Осталось только выполнить клятву крови и освободиться. И очень интересно, кому именно я дала обещание — демону или демонологу?
— Виир Ридней, поверьте, вы весьма привлекательный мужчина, — поспешила заверить собеседника, кем бы он ни был.
— Но не в твоем вкусе. Интересно, почему образ этого мужчины мелькает в твоих мыслях? — озадачил меня вопросом огненный.
— Что? В каком смысле? — сделала едва заметный шаг назад к спасительной лестнице, все еще ожидающей свою создательницу.
— Если тебе не нравится, как выглядит этот маг, то почему ты о нем думаешь? — сократил расстояние демон.
— Слушайте, виир Ридней, я ничего такого не думала и в мыслях не держала, — заторопилась я. — Не знаю, почему вы решили проявить ко мне внимание…
Договорить не получилось. Демон ухватил меня за запястья. Прижимаемый к груди пирог ожидаемо шлепнулся на пол.
— Что это? — уставился рогатый на белеющую среди серого камня тряпицу.
— Пирог. Тебе. То есть вам несла. То есть не несла, меня угостили, и я захватила с собой, — совсем потеряв разум от страха, лепетала я оправдания.
— Несла для меня пирог? — от удивления брови мужчины слегка приподнялись.
Вот влипла! Теперь он примет мой порыв за шаг навстречу и как тогда быть? Или, наоборот, попробовать заручиться поддержкой и попытаться уговорить виира Риднея не сообщать лорду Феймосу о моем посещении Лабиринта и общении с демоном? Разумеется, если демон существовал на самом деле.
— Думаешь, этого достаточно? — Он пнул пальцами босой ноги пирог, завернутый в тряпицу.
— Это просто угощение, — заверила я собеседника и попыталась освободить руки.
Страшно становилось с каждой фразой, произнесенной демонологом. Он явно демонстрировал абсолютное отсутствие логики.
— Так что у тебя с этим вииром Риднеем? — вновь продемонстрировал сдвиг разума мужчина.
Молча принялась выкручивать руки в стремлении оказаться подальше от сошедшего с ума преподавателя. Не хотелось никакой поддержки. Пусть сообщает лорду Феймосу, что пожелает!
Собеседник немного помучил меня и разжал пальцы. Я тотчас же поспешила к лестнице.
— Ты никуда больше не уйдешь! — рыкнул огненный, и темная магия пригвоздила меня на месте. — Ты никуда не уйдешь, — немного спокойней повторил он для пущего эффекта, — пока не выполнишь клятву.
Судорожно сглотнула, не в силах сбежать под гнетом чужой воли.
— Я остаюсь, — выдавила из себя. — И сделаю, ради чего вернулась — выполню свою клятву.
Неожиданно облик виира Риднея стал слезать с моего визави, подобно змеиной коже. Она оплывала ошметками и с шипением впитывалась в каменный пол. Светлая магия поглощала темную.
