Сам же мучитель уселся рядом и откусил пирог. Я проводила взглядом желанное лакомство и послушно приступила к изложению последних событий. Поделиться переживаниями и тревогами о владении темной магией было не с кем, и демон оказался лучшим собеседником в этом смысле.
— Значит, не рассказала своему лорду обо мне? — В голосе прозвучала смесь недоверия и удивления. — А я все гадал, когда ждать светлых магов на последнюю битву.
— Я же поклялась, — укорила его.
— Удивила. — Он покачал головой, одновременно жуя угощение.
Оправдываться и доказывать чистоту намерений не имело смысла. Только поступки могут говорить за себя, и мои трактовались однозначно. Я вернулась выполнить клятву, при этом одна, не привела с собой светлых магов — кровных врагов демона.
— Карцер? Тебя отправили в подземелье и ты все равно промолчала обо мне? — Он вперил в меня испытующий взгляд алых глаз.
— А смысл? Боюсь, в таком случае дядя Гая воспользовался бы открывшимися обстоятельствами и настоял на заключении в тюрьму, а потом меня бы сожгли как черную ведьму, — со вздохом поделилась своими соображениями.
— Примечательная парочка — племянник с дядей, — хищно улыбнулся демон.
Потом я рассказала, как обустроилась в карцере. И про сны в Лабиринте, и про использование темной магии.
— Га-га-га, — заржал во всю глотку огненный, — великая сила Тьмы на службе быта светлой адептки горшки смывала. Кому расскажу — не поверят.
Я-то рассчитывала на похвалу смекалке и способностям, а уж вовсе не на откровенное глумление. Интересно только, над кем? Надо мной или над Тьмой? Пока огненный безумствовал, пришла к выводу, что именно способ использования силы его развеселил. Я же не видела в этом ничего особенного. Мы используем бытовые заклинания для высушивания одежды и волос, вытираем пыль, наводим порядок. И не считаем это чем-то оскорбительным для силы Света.
— Как же в Темном мире наводят порядок? — поинтересовалась, когда приступ смеха пошел на убыль.
— Для этого существуют рабы, — спокойно ответил демон, а во мне всколыхнулось негодование.
— Люди находятся в рабстве?! — вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте.
— Нет. В вечную кабалу попадают сами демоны.
Короткий ответ только возбудил любопытство. Медленно уселась на прежнее место, не сводя широко распахнутых от изумления глаз с собеседника. В голове не укладывалось: демоны в рабстве у демонов.
— Почему об этом ничего не говорилось в книгах о Темном мире? — не удержалась и задала интересующий вопрос.
— В каких книгах? Тех, что написали светлые маги? — продолжая жевать, поинтересовался с прохладцей и презрением в голосе огненный. — В них наверняка говорят, что люди служат у нас на посылках.
Кивнула в подтверждении этих слов.
— Так и есть, — сразу же согласился демон. — Люди в Темном мире тоже живут, но они не в чести. У кого прижилась наша магия, еще неплохо устроились. Те же, кто надеялся на лучшую жизнь, не всегда получили желаемое.
— Неужели есть такие, кто добровольно согласился уйти жить под землю? — не поверила я.
— Почему под землю? — проглотив последний кусок, удивился демон.
— Но ведь Темный мир находится под землей. Это все знают! — гордо сообщила ему.
— Если будет желание, можешь сама посмотреть, — широко улыбнулся искуситель.
— Нет, благодарю, — ровно, но твердо отказалась от «лестного» предложения. — Меня вполне устраивает мой дом.
— Не зарекайся. — В алых глазах загадочно вспыхнули искры.
— Почему это? — тут же ощерилась я.
— В тебе темная сила, и с каждым использованным заклинанием она только увеличивается. Как думаешь, долго сможешь скрывать ее? — Теперь он просто лучился довольством от собственных слов. — Что с тобой сделают «добрейшие» светлые маги, едва заподозрят чужую?
— Я исполню данную тебе клятву и избавлюсь от всего этого кошмара! — в сердцах стукнула сжатым кулаком по каменному полу.
Острые грани обломков больно впились в костяшки и рассекли кожу. Из крохотных ранок проступили капельки крови. Они просачивались, набухали, я выхватила чистый носовой платок из кармана и оттерла их.
— Дай посмотрю, — протянул широкую ладонь демон.
Спокойный и даже почти сочувствующий тон подействовал. Медленно, все еще сомневаясь в правильности движения, протянула саднящую руку. Красноволосый поднес тыльную сторону руки к носу и понюхал. Сразу же пришла ассоциация с пирогом. Точно так же он вдыхал аромат угощения и сейчас примеривался к моей кисти.
Нет, он не укусил. Коснулся губами, между которыми скользнул язык. Едва ощущаемое прикосновение подействовало на меня. Задрожала всем телом, дыхание сбилось, а сердце сначала замерло на долю мгновения, а потом бешено заколотилось.
— Вишня и лимон, — тихим голосом почти прорычал демон.
— Такая же кислая? — попыталась забрать руку из захвата.
— Ароматная, — хмыкнул он и перевел взгляд на губы.
Горячий взгляд опалил. И вот странность, если заигрывания виира Риднея и парней из академии вызывали оторопь, а от Гая просто воротило, то присутствие поблизости огненного волновало исходящей от него опасностью.
— Ты опять думаешь о бледном с рыжими волосами. — В глазах промелькнуло неудовольствие.
— А ты не рыжий? — попыталась все свести в шутку.
— Мы говорим не обо мне. Что делают все эти мужчины вокруг тебя? — Или мне показалось или в его голосе прозвучала претензия?
— Учатся и преподают в академии, — выдала очевидное предположение.
— Не ври мне! — снова раздалось придушенное шипение.
Его лицо неожиданно оказалось близко-близко, а горячее дыхание прошлось по щекам. Оторопела от неожиданного натиска, но буквально на мгновение. А затем во мне вновь вспыхнуло негодование. Как он смеет?!
— Это ты и твоя магия во всем виноваты! — выкрикнула в лицо демону, позабыв о чувстве самосохранения. — Что ты сделал, если ко мне цепляются все кому не лень? Сбрендивший на темных сущностях демонолог, адепты, устраивающие потасовки, не поделив мое внимание, Гай с мерзкими приставаниями. Какое заклинание ты на меня наслал, чтобы окончательно отравить мне жизнь?
— Так действует твоя клятва. — Спокойствие огненного по сравнению с охватившим меня раздраем окатило ушатом ледяной воды.
— Моя… клятва? — Не верю ни одному слову!
— Пробудившаяся магия демонов делает тебя притягательной для противоположного пола. Ты женщина, и каждый мужчина реагирует на переполненный резерв темной силы, возбуждающий кровь.
Он объяснял мне, как неразумной, очевидные истины. Не знаю, может быть, у них в Темном мире это нормально, но для меня — перебор. Получается, парней притягивает противоположная им магия, а вовсе не моя персона. Я и раньше не считала повышенный интерес к себе нормальным, но где-то в глубине души надеялась на искренность выказанных чувств. Выходит, светлые маги завороженно смотрели на Тьму, поселившуюся во мне, и им без разницы носитель.
