— Мужчины будут искать твоего внимания ровно до того момента, когда они осознают причину их влечения. Тогда ты станешь для них врагом, приговоренным к уничтожению. Светлые маги не любят быть зависимыми, а потому кардинально устраняют малейшие привязанности. А тем более ты носитель Тьмы.
— Если это началось с моей клятвы, то должно закончиться, едва помогу тебе обрести свободу! — Осознав перспективы, откровенно высказанные демоном, я решительно поднялась на ноги. — Идем! Пора покинуть это мрачное место!
Тон почти приказной, да и поводов оставаться у огненного не оставалось. Он направился следом за мной к импровизированной лестнице из обломков породы. Я первая взошла на каменные ступени, показывая пример. И той, и другой магии во мне хватало. Колодец питал светлой, а Лабиринт темной. В любом случае смогу подстраховать нас от падения. Зажженные искры послушно плыли над головой.
Как же этот подъем отличался от прошлого! В тот раз я торопилась рассказать об опасности, затаившейся в каменных переходах, пугалась пленника, от помощи которого не отказалась. Теперь же я стремилась расплатиться по счетам и вернуть прежнюю жизнь. Мой «кредитор» покидал темницу, и надежда на изменения к лучшему робко прорастала в душе.
Заплутать в подземелье я не боялась. Многочисленные ночные прогулки в Лабиринте сделали свое дело. И то, что раньше изучалось на симуляторе в академии, сейчас представало в реальной обстановке. Да, я старалась не заходить в эту часть, чтобы не встретить демона во сне, и все же прежнего ужаса не испытывала.
Разумная часть меня пыталась достучаться и напомнить простой факт: едва я выпущу демона на свободу, темная сила тут же перестанет быть доступной, а значит, буду беззащитной перед подземными пещерами и самим рогатым. Что ему помешает расплатиться со мной «по-своему» за оказанную помощь в спасении?
— Вот ты и свободен, — с облегчением выдохнула я, ступив на пол каменного прохода.
— Ты выполнила клятву, адептка, — на мой взгляд, излишне торжественно произнес демон.
Мог бы обойтись простой благодарностью. Я человек не гордый, мне не требуется воспевать хвалу. Но как оказалось, у этих слов, произнесенных официальным тоном, было свое предназначение. Мужчина протянул ладонь, которую распорол когтем во время произнесения клятвы, и жестом указал на мое предплечье. Поспешно задрала рукав теплой куртки и увидела, как одновременно вспыхнули наши рубцы, зажившие благодаря стараниям огненного.
И все же темная сила никуда не делась. Плечи из-за отсутствия светлой магии опустились, словно под грузом, но в целом я чувствовала себя прилично. Резерв полный, и в случае нападения я могу постоять за себя. Но как это возможно? Ведь я так надеялась на возвращение к привычной жизни, а получается, ничего не изменилось.
— Почему Тьма до сих пор во мне? — нахмурилась и не сводила взгляда с лица демона.
— Могу помочь с заклинанием сокрытия, — как ни в чем не бывало произнес он.
— Я хочу от всего этого избавиться! Мне не нужны никакие заклинания! — Кажется, меня накрыла истерика.
С кончиков пальцев срывались огненные заряды, разлетались от резких движений во все стороны. Демон не стал дожидаться, когда один из них будет направлен в него, справедливо полагая, что в какой-то момент я захочу расправиться одним махом со всеми проблемами, олицетворением которых он являлся. Резким движением он сграбастал меня в объятия, снова прижав к обнаженной груди, и не выпускал, пока я билась в его руках. Слишком сильный, непомерно большой для одной маленькой адептки. Освободиться от захвата коварного демона, разрушившего мою жизнь, не получалось.
— Вот тебе и светлый маг, — насмешливо проговорил он над ухом. — Едва возникли небольшие трудности, сразу боевыми зарядами кидается. И ладно бы хоть прицельно, тогда не жалко расстаться с жизнью. Но ведь из-за слез даже рассмотреть объекта не можешь. Фу на тебя! Развела мокроту. Теперь у меня вся грудь намокла. И пока буду добираться до дома, простыну, страшно заболею и умру позорной смертью в собственной постели. Да меня ни один демон после такого конфуза уважать не будет. Встретит в городе и даже не плюнет в мою морду. А ты знаешь, что это один из главных признаков уважения в Темном мире? И как я после этого буду существовать в посмертии?
— Как это? Неужели плевать в… лицо — знак уважения? — Я подняла глаза вверх, встретившись с алым взглядом демона.
Его глаза смеялись, а по моим щекам текли слезы отчаяния. Выпускать меня из объятий он не спешил. А мне в них неожиданно оказалось тепло и уютно. «Как за каменной стеной», — вспомнилось высказывание мамы, когда она советовала выбирать будущего спутника жизни. Глупость, на мой взгляд. И тогда, и сейчас так считала. Я маг-боевик и не собираюсь прятаться за чью-то спину. Только еще немножечко постою рядом с горячим демоном, просто чтобы прийти в себя, и буду абсолютно самостоятельным и сильным магом.
— Успокоилась? А Темный мир сама посмотришь, если будет такое желание. Вот тогда и узнаешь — признак уважения, когда тебе в лицо плюют, или нет. — Он откровенно смеялся, но это не вызывало у меня неприязни.
Огненный старался помочь пережить сложившуюся ситуацию и наговаривал небылиц, отвлекая тем самым от охватившего меня отчаяния.
— Если тебя утешит, то благодаря обмену крови во время произнесения клятвы теперь во мне есть толика Света. Представляешь? В демоне живет светлая магия. Брр. Худшего несчастья представить трудно. — Он наклонился и легко боднул носом мой нос.
— Но она в тебе не ощущается, — поспешила я утереть рукавом мокрые щеки.
И вообще чувствовала себя странно. Неожиданное расположение демона озадачивало. Совсем недавно он огрызался, не хотел слышать нормальных слов, а теперь стоит и поддерживает, словно так и надо.
— Я не пользовался заклинаниями, — сказал он так, будто иначе и поступить не мог, и в то же время указал на мои ошибки. — Самое простое — постараться пережить это время, относясь как к заражению редкой и противной болезнью. Пройдет определенный период, и очистишься от скверны, отравляющей организм.
Если бы я только знала! Но подсказать было некому, да и наличие темной силы в себе я обнаружила неожиданно, так еще и огненный не предупредил. Сердито вырвалась из его рук. Внимательно следила за выражением его лица, и в душе крепла уверенность: он определенно врет. Только в чем и каковы масштабы накрывшей меня катастрофы, остается лишь догадываться. Но свои сомнения решила оставить при себе. Мне бы выбраться из Лабиринта живой, а потом перерою все написанное на эту тему и разберусь сама, не слушая обманчивых слов рогатого.
— Получив мою кровь, ты мог в любой момент покинуть ловушку? — сухо озвучила беспокоивший меня вопрос.
— Мог, но решил не пользоваться светлой магией, — одарил меня хитрой улыбкой демон.
Правильно, он только что говорил об этом. Тогда понятно, почему в этот раз он не казался раздавленным и обессиленным. В нем присутствовала моя сила, и она подпитывала его, позволяя восстанавливаться.
