Непогода набирала обороты. Земля раскисла под ногами, ручейки собирались в мощные потоки. Спуститься вниз можно было, только подвергнув жизнь опасности. В лучшем случае кости переломаю. Переместиться в академию порталом рискованно. Навык отрабатывала на короткие расстояния. С другой стороны, скатиться по склону горы не возникало желания.
Заворчавший гром придал решительности. Кинула короткий взгляд на небо, убедилась в его серьезных намерениях — потопить Наземный мир, и решила действовать. В крайнем случае выбросит из портала, не достигнув цели.
Если повезет, то окажусь во дворе академии. Времени с того момента, как я покинула ее территорию, прошло много. Наверняка адепты разошлись по комнатам и готовятся к завтрашним занятиям. Так что мой неожиданный выход из кривого портала вряд ли кто заметит. «Разве что дядя Митко», — мысленно хмыкнула я. Этот всегда оказывается в нужном месте в нужное время.
Потянулась к силе, и вскоре над головой закружилась воронка перехода. Попыталась определить ее принадлежность. Демон прав. Смотря с какой стороны оценивать магию. То мне виделся Свет, и тут же проглядывала Тьма. Но это если специально присматриваться.
Повинуясь моему приказу, воронка спустилась ко мне и завертела. Пункт назначения задала — место перед боковым входом в здание академии. Все ближе бежать до укрытия. Буду надеяться на лучшее и верить в свои силы. У меня все должно получиться, лишь бы не шлепнуться в лужу.
Везение словно подслушало эти опасения и со всего размаху впечатало меня во что-то твердое. Это твердое вскрикнуло от боли и неожиданности, а потом вместе со мной рухнуло в ту самую лужу, которой я опасалась. На меня полилась не только мутная жижа, но и отборная брань. Я бы заслушалась в другой раз, но сейчас хотелось добраться до своей комнаты в общежитии и поставить жирную точку в этом насыщенном событиями дне.
— Эмили? — источник брани неожиданно обратился ко мне по имени.
— Эрик, — обреченно отозвалась я.
Узнать парня смогла, лишь оттерев жидкую грязь с лица. Кажется, он проделал это немного раньше. Потенциальный претендент на свидание галантно подал мне руку и помог подняться на ноги.
— Ты откуда свалилась? — В голосе прозвучала искренняя заинтересованность.
Прямо как по заказу подкинули мне в конце утомительного дня еще одну проблему. Теперь придется отбиваться от настойчивых ухаживаний.
— Портал неудачно построила, — пробурчала я, потом вспомнила известную истину, что лучшая оборона — это нападение, и сама наехала на него: — А ты что тут делал под дождем, когда нормальные адепты к занятиям готовятся? Здесь никого не должно быть!
— Из города возвращался, — сообщил парень и потянул за руку. — Пойдем, провожу до общежития.
Спорить с разумным предложением не стала. Осталось немного попрыгать по лужам, и все — вскоре умоюсь, приведу себя в порядок и наконец-то завалюсь спать в нормальную постель с чистым бельем. Благодаря темной магии грех жаловаться на удобства в карцере. Все же я не только отмыла до стерильного состояния помещение, но и простыню с подушкой и одеялом умудрилась выстирать. Однако хотелось оказаться в своей комнате, в привычной обстановке, а не мчаться освобождать демона из колодца, лететь порталом, надеясь на везение. Спать! И больше ничего!
Эрик разговоров не заводил, зато старался помогать по возможности перепрыгивать через особенно разлившиеся лужи. Если бы не его навязчивое внимание, то я вполне могла бы с ним подружиться. Приятное и открытое лицо, темные глаза, смоляные брови. Ростом ненамного выше меня, но за счет уверенной осанки он казался внушительным.
Пока бежали до общежития, дождь немного смыл грязь с одежды и лиц. Так что мы ворвались в здание промокшие, но относительно чистые. Бытовые заклинания в холле включились сразу же, как только после нас появились мокрые следы. Между нами возникла неловкость, когда пришла пора прощаться. Эрик протянул руку для пожатия, и я с радостью вложила свою ладонь.
— Ты извини за то, как я себя вел в столовой. Не представляю, что на меня нашло, — смущенно улыбнулся парень.
— Ничего, — отмахнулась я. — Видимо, сумасшествие виира Риднея оказалось заразным.
Не объяснять же настоящую причину его интереса. Судя по тому, как он изменился, демон все же выполнил свое обещание и скрыл Тьму. Теперь она не будет больше притягивать ко мне мужчин. Интересно, буду ли я об этом сожалеть?
— Мы можем продолжить наше знакомство? Обещаю вести себя адекватно! — Он шутливо поднял руку, словно клялся в своем обещании.
— Конечно. Буду только рада. — Приятно неожиданно найти если не друга, то товарища.
— Если возникнут проблемы с обучением или парнями — обращайся, — от всей души предложил третьекурсник.
— С парнями у меня никогда проблем не было, а вот в учебе вполне может понадобиться помощь. После пересдачи меня перевели на индивидуальное обучение. Сам лорд Феймос назначен наставником, — последнее признание я произнесла со вздохом.
— Тебе повезло. Будешь учиться у сильного мага. Он никогда не берет учеников. Говорят, ему предлагали большие деньги, чтобы он взялся за обучение наследников знатных фамилий, но он всегда отказывался. Хотя иногда среди них встречались талантливые маги, перспективные, — сообщил теперь уже друг, а не навязчивый ухажер.
Об этом я не слышала. Да я никогда и не претендовала на повышенное внимание. До случившейся трагедии жизнь тихой троечницы меня вполне устраивала. Меня никто не замечал, но и я никому не мешала, не переходила дорогу. Близких друзей не было, но и врагов не нажила. Приятелей для общения, товарищей по учебе вполне хватало.
Расстались мы с Эриком тепло. Он отправился в крыло для парней, а я поторопилась к себе.
Только в своей комнате ощутила себя в относительной безопасности. Треволнения за день вымотали, и сил оставалось только чтобы снять грязную одежду и отправиться спать. Правда, уже лежа в кровати, вспомнила пирог и демона, с аппетитом жующего угощение. Сейчас от небольшого перекуса не отказалась бы.
Утро встретило меня серой хмарью за окном. Проливной дождь закончился, но и солнце не торопилось отогревать продрогшую землю. Ветер буйствовал, выдувая рябь на широко разлившихся лужах. Поздняя осень. Хотелось остаться в теплой комнате, держать в руках кружку с горячим травяным отваром и согреваться под шерстяным пледом. Увы, простые мечты для адептов Академии имени лорда Феймоса не доступны. Нужно выползать из-под одеяла и торопиться в столовую на ранний завтрак. Впереди ожидался трудный день — занятия с основателем учебного заведения.
Вчерашняя встреча с Эриком сняла часть опасений. Перестройка магических колец подействовала и замаскировала приобретенную особенность. И все же лорд Феймос сильнейший маг в государстве. Удастся ли скрыть от него обладание магией Тьмы? Это был главный вопрос, который не давал покоя. Безоговорочно верить демону не получалось. Слишком о многом он умалчивал или откровенно переиначивал факты.
