Выход обозначила у подножия горы, не хотелось скатиться кубарем по склону при приземлении. Темный провал в Лабиринт в этот раз нашла почти сразу, лишь немного поплутав. Зато в пещере сразу согрелась, укрывшись от пронизывающего ветра. Демона, несмотря на его обещание, здесь не было. Неужели отправился в Темный мир и решил больше не связываться с адепткой? На мой взгляд, вполне разумное решение. Однако мне стало тоскливо. Накопились вопросы, и хотелось их обсудить. А самое главное, узнать об обстоятельствах гибели Эрика. Может быть, демон знает что-то об этом или слышал?
Сидеть на плоском камне, наблюдая за непогодой — не самое плодотворное занятие, но и уходить я не торопилась. Предаваться грустным мыслям можно и здесь, и у себя в комнате. Только в пещере у входа в Лабиринт все воспринималось острее.
Демон появился в темном проеме неожиданно. Может быть, я глубоко задумалась, перебирая события последних дней, а скорей всего, он действительно бесшумно подошел. Он выглядел тем самым красноволосым мужчиной, с которым я рассталась в последний раз.
— Ты пришла, — вместо приветствия произнес огненный и оперся плечом о каменистый край проема.
— Я хотела поговорить, — поднимаясь со своего места, сказала я. — У меня к тебе вопросы.
— Ожидаемо, — произнес он. — Задавай.
— Ты слышал что-нибудь о смерти адепта сегодня? — начала я с самого главного.
Демон казался озадаченным. Алые глаза смотрели, не мигая, пугая своей неестественностью.
— Нет, — коротко бросил он.
Тяжело вздохнула. Я так надеялась узнать хоть что-то. Вопросов скопилось множество, но где узнать на них ответы?
— Расскажи подробно, что произошло, — заметив мою реакцию, предложил собеседник.
И я поведала обо всем, что знала. Об Эрике, который реагировал на темную силу во мне, об инциденте в столовой и о предложении дружбы после маскировки силы. Обстоятельно рассказала о вчерашнем разговоре, когда он порадовался за меня из-за индивидуальных занятий с лордом Феймосом, и о последней беседе, случившейся сегодня утром. А потом пришло сообщение о его гибели.
Если предысторию демон слушал молча, не задавая вопросов, то сейчас уточнял, переспрашивал, и в его глазах светился неподдельный интерес.
— Может быть, ты знаешь, какое существо могло такое сотворить? — умоляющим взглядом посмотрела на огненного. — Зверь, птица, насекомое? — выдвигала версии.
— Демон. Силой магов питаются все, но иссушают каменные демоны. Им нравятся жизненные токи людей, они получают удовольствие от этого и стараются растянуть процесс. — В его голосе звучал металл.
— Какая ужасная смерть.
На душе стало еще хуже. Демоны тут, демоны там. Но как вообще убийца смог добраться до адепта? Неужели приманил через защиту арки? И если это так, то как Эрик смог убрать защитное заклинание?
— Если это тебя утешит, то огненные сжигают свои жертвы, водяные топят, а низшие разрывают на части, — завершил свой экскурс рогатый.
— Значит, Лияну убил низший, — догадалась я.
— Это кто? — слегка приподнял брови огненный.
— Недавно в Лабиринте погибла адептка. Как раз в тот день, когда мы с тобой первый раз встретились, — пояснила ему.
— Что-то зачастили демоны в Лабиринт, — недовольно проворчал мужчина.
Он оторвался от стены и направился к камню, на котором я прежде сидела. Если на мне была куртка, то демон по-прежнему разгуливал по холодным пещерам с обнаженным торсом и босиком. Услышала, как под его ногами похрустывают камешки, и поежилась. Острые края наверняка впиваются в ступни, но ему, видимо, это не доставляет неудобств.
Высокий рост, широкие плечи, бугрящиеся мышцы под темной кожей в сочетании с красными волосами смотрелись впечатляюще. Если бы не алые глаза, то вполне могла бы его принять за обычного мужчину. Точнее, за боевого мага.
— Присаживайся, — хлопнул он себя по согнутой ноге.
Мой недоуменный взгляд его развеселил.
— Да не убью же я тебя, — загоготал он от души.
Резкие звуки отражались от стен пещеры, вызывая кучу мурашек на коже. Странно, непривычно разговаривать с темным существом.
— Я не стану садиться к тебе на колени, — спокойно возразила ему.
— Тогда стой, — тут же согласился он. — Больше подходящего места здесь нет, а я не собираюсь его уступать.
Демонстративно двинулась к выходу, показывая неудовольствие. Галантности от демона не ожидала, но и показательное пренебрежение к правилам поведения людей покоробило. С другой стороны, он воспитывался в иной среде. Отчего я решила, что у них приняты те же нормы общения?
— Это все вопросы, которые тебя интересовали? — спросил собеседник.
— Да… то есть нет, — запнулась, не зная, как начать.
— У меня нет столько времени. Ты можешь говорить связно? — Кажется, он начал сердиться.
Впрочем, может, он и прав. Да, демон обещал прийти сегодня в пещеру, но ведь у него своя жизнь, и она вовсе не заключается в свидании с адепткой.
— Могу, — развернулась к нему.
— Садись, ничего тебе не сделаю. В самом деле, так удобней разговаривать, — с досадой хлопнул себя по бедру демон.
— Это… неприлично, — попыталась объясниться.
— Здесь, кроме нас, никого нет. Так перед кем ты собираешься отчитываться? — Он широко развел руки, вновь продемонстрировав мощную мускулатуру.
Вот демон! От его мужественного вида даже в горле пересохло. Никогда так не реагировала на парней. Кто-то нравился, чью-то приятную внешность отмечала, но в большинстве своем оценивала по душевным качествам. Сейчас же передо мной расположился идеал мужчины, как его представляют женщины. Или, по крайней мере, большая их часть. И я, глядя на полуобнаженного красавца передо мной, вполне их понимала.
Нет! Точно не пойду к нему! Слишком велико желание почувствовать под ладонями горячую кожу, вновь ощутить крепость объятий. Тем более что память предательски подсовывала воспоминание о недавнем поцелуе.
Резко отвернулась и уставилась на непогоду за пределами пещеры. Зябко укуталась в куртку и вспомнила про угощение.
— Я с собой поесть захватила, — проговорила, стараясь не оборачиваться.
— Опять пирог? — Хруст камешков подсказал о приближении опасного существа.
— Отбивные и пирожки с мясом. Будешь? — покосилась на его фигуру, высившуюся за моей спиной.
— Буду. Все буду! — От его голоса вздрогнула, очень стараясь не замечать вложенный в слова смысл.
Дрожащими пальцами расстегнула несколько пуговиц и достала заготовленное угощение. В этот раз заклинания сохранения не стала накладывать, ведь порталом сюда добралась, а потому, едва распахнула полы куртки, наружу вырвался аппетитный мясной дух.
