— Я так понимаю, что демон влияет на девушек, — медленно начал говорить Гай. — Этому может быть несколько объяснений.
— Каких? — тут же ощетинилась я, предполагая услышать обвинения в адрес слабого пола.
— Первое. Демон — мужчина, и потому его зов воздействует именно на противоположный пол, — озвучил свои выводы напарник.
Немного успокоилась и перевела дыхание. Такое предположение нисколько не умоляло нас с Лияной.
— Второе. Девушки по своей природе могут быть более восприимчивы к темной магии. — Гай поймал мой вопросительно-удивленный взгляд и пояснил: — Ведьмы, владеющие светлой магией, могут обращаться и к темной.
— Откуда ты об этом знаешь? — заинтересовалась я.
— Дядя рассказывал о некоторых расследованиях, — неохотно пояснил Гай.
Понятливо кивнула. Сирел Даркен возглавлял сыскную полицию в государстве. А Гай был сыном его сестры. Причем дядя частенько навещал племянника в академии и отвозил домой. На взгляд, их отношения казались теплыми. Только вот Гай старался уходить от разговоров о высокопоставленном родственнике. Вполне возможно, что сам Сирел Даркен приказал не распространяться о своей жизни и службе.
— Не понял, — вклинился Нирк. — Как могут светлые маги обращаться к темной силе?
— Не маги, а ведьмы, — чуть поморщился от непонятливости друга Гай. — Были такие личности, которые переступали черту, творили беззакония и убийства.
— Их наказали? — Теперь уже Лияна не осталась в стороне.
— Казнили. Сожгли на костре, — коротко ответил Гай.
Мы потрясенно молчали. Такой смерти никому не пожелаешь. Магия передается в роду. После кончины сородича сила не растворяется в пространстве, она находит себе новую личность. А вот дальше уже зависит от самого человека. Он может развить в себе доставшийся потенциал, а может растратить. Но в любом случае даже минимальная сила переходила к следующему родственнику.
Костер же выжигал весь потенциал. Он обрывал связи. Это был конец бытия. Как самого человека, так и силы, данной ему. Огонь поглощал магию и превращал все в пепел. Серый, безликий и бесполезный.
— Черные ведьмы, — прошелестело под сводом пещеры.
Даже не знаю, кто это произнес, но, кажется, слова отозвались эхом в каждом из нас.
В академии, где преподается светлое искусство, в нас с первых дней вбивалась стойкая неприязнь к темной силе. Она противоестественна Наземному миру, несет только смерть и болезни всем живущим. Черные ведьмы переходили на темную сторону и вершили свои злодеяния, отравляя урожай, моря малых детей хворями. Они стремились подорвать установленный порядок и внести смуту. Тем самым подготавливая возможность вторжения демонов в Наземный мир. Подобное злодеяние заслуживало только костра, сметающего все сущее.
Но я не черная ведьма!
Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но ведь мы слышали зовущий голос!
— Я не ведьма, — категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.
— Кто вас разберет… — угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг ко мне.
— Я говорил не об этом, — категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга. — Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивы по своей природе.
— Возможно, — задумчиво кивнула в ответ.
Хотя меня больше устраивало предположение о демоне-мужчине. Не хотелось после возвращения в академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.
После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.
А вот Гай выглядел спокойным, хотя и нерасслабленным. Он молчал, но одновременно что-то обдумывал. Темные брови хмурились над темно-карими глазами. Приятное лицо не портил шрам в виде галочки на правой скуле. Скорее этот штрих придавал мужественности облику парня. Многие девчонки заглядывались на Гая, рассчитывая на романтические отношения. Они с Нирком были теми двумя, которые заставляли замирать адепток при своем приближении, а после обсуждать каждую деталь. Кстати, ребята, несмотря на свою популярность, не заводили бесчисленных романов. Скорее предпочитали активные тренировки на поле или в лаборатории, отрабатывая боевые заклинания. И теперь становилось понятно их стремление стать лучшими. Гай и Нирк жаждали сразиться с демоном на его территории, в Лабиринте.
В теории я допускала возможность их победы над темным существом, все же оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне как середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах ограничивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны были научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной силой светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, что наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры?
— Нам надо вернуться и обо всем рассказать! — решительно потребовала я, придя к такому выводу.
— Трус! — презрительно обронил Гай.
Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшемся первого испытания. Но ведь это Лабиринт, а не тренировочный проход в симуляторе академии!
— Называй как хочешь, — разозлилась я. — Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.
В ответ Гай окатил меня презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.
— Ты чувствуешь свою магию? — не отставала я. — Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?
— Моя сила всегда со мной, — немного помедлив, произнес Гай и вытащил из-за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.
Уже давно девчонки обратили внимание на это украшение. Цепочек у парня было всего две, он их менял по настроению или еще по какой-то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд к расстегнутому вороту рубашки. Среди влюбленных в него адепток даже строились теории о причинах смены цепочек.
Кулон темно-зеленого цвета почти не отражал бликов искр. Выглядел он мрачновато, но по какой-то причине манил к себе. Поймала себя на желании протянуть руки и сжать ладонями.
— Это артефакт, — уверенно произнесла Лияна.
— А ты разбираешься, — хмыкнул Нирк.
— Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, — пожала плечами девушка. — На следующем курсе намеревалась выбрать именно эту специальность.
