Додумать не получилось. Мне и так дали возможность некоторое время побыть в раздумьях о своей ужасной участи. Жаль, понимание ситуации пришло слишком поздно. Наверняка лорд Феймос даже и не вспомнит о неудачнице, которая развлекла его на некоторое время.
— Где моя жертва? — хриплый низкий голос взорвался под сводами пещеры.
— Здесь, — с готовностью отозвался Ридней. — Я привел человека, как и договаривались.
На меня дохнуло падалью. Тяжелые медленные шаги приближались в мою сторону. С каждым шуршанием камней я сжималась сильнее. Магии во мне нет, я даже не могу высечь искру, чтобы испугаться окончательно того, кто пришел взять мою жизнь.
— От нее странно пахнет, — шумно втянув воздух, сообщил демон.
— В ней течет Тьма, — радостно сообщил бывший преподаватель.
— Откуда? — удивился пришедший.
— Пообщалась с одним из ваших, — хохотнул мужчина.
— Ты уверен, что я могу ее взять? — слова, произнесенные озадаченным тоном, меня не взволновали, а вот шершавые пальцы, ухватившие за подбородок, заставили вздрогнуть от ужаса.
— А в чем проблема? — беззаботно поинтересовался демонолог. — Ее еще долго никто искать не будет.
— Если она обратилась… — начало говорить воняющее нечистотами существо, но мужчина его перебил:
— Не обратилась. Только Тьма, и резерв увеличился, — заверил «продавец» своего «покупателя».
— Беру, — решилось тошнотворное создание.
— Сначала оплата, — живо среагировал бывший светлый маг.
— Хорошо.
Цепкие пальцы меня отпустили, и я рухнула на каменный пол. В последний момент вспомнила об обрыве за спиной и инстинктивно отползла подальше от края.
Я ожидала, что демон поделится кровью со светлым магом, как это произошло со мной, но все оказалось иначе. Темная сущность не желала брать Свет, а потому почувствовала движение магии рядом. Это был всплеск огромной силы. Я почти задохнулась от переполнивших меня эмоций. Гадливость, помноженная на тошнотворную брезгливость. Или я ошибаюсь, или этот демон из низших. Наверное, потому от него разило нечистотами. Да, в нем тоже жила сила Тьмы, но какой смрад она несла с собой!
— П-простите, вы низший? — запинаясь, не удержалась я от вопроса.
— Есть проблемы? — резкий поток вони в мою сторону сразу же прервал едва начавшийся диалог.
— Да! — радостный крик демонолога хлестнул по нервам. — Я никогда не чувствовал себя настолько переполненным силой!
— Обращайся. — Кажется, кто-то сейчас высказал сарказм.
Тяжелые шаги направились ко мне. Вот и все, Эмили, пришел и твой конец. Может быть, зря я отползала от провала за спиной? Разбиться о камни не так страшно, как быть разорванной низшим демоном.
В тот же миг меня ослепил вихрь портала. После долгого нахождения в полной мгле по глазам больно ударило резкой вспышкой огня.
ГЛАВА 26
Пламя гудело и вращалось с бешеной скоростью. Воронка портала увеличивалась в размерах, заполняя собой пространство. Я подняла руку, закрывая лицо от немилосердного огня.
— Это моя жертва, — проревел низший демон.
Ему никто не ответил. Гул огня перекрывал все звуки. Сквозь пальцы я попыталась рассмотреть происходящее. Охваченный пламенем силуэт медленно двинулся в мою сторону. Только второго демона, желающего полакомиться мной, не хватало! Испуганно вскрикнула и попыталась заслониться от непереносимого жара.
— Со мной расплатились. Я удаляюсь, — радостный голос виира Риднея прорезался сквозь рев пламени.
— Ты не смеешь, я честно выкупил человека. — Жар смешался с гнилостным дыханием.
От вони и так было трудно дышать, я старалась через раз впускать отравленный воздух в легкие, а теперь гадость плавилась и хотелось навсегда заткнуть рот и нос ладонью.
— Уйди, — глубоким голосом произнес ходячий факел. — Так лучше будет.
— Это мое! — рванулся ко мне низший.
Живое пламя перехватило демона и объяло его. Жуткий рев сотряс пещеру, камни посыпались с потолка. Один из них пребольно ударил меня по правому плечу.
Засвистела воронка второго портала, и я увидела демонолога, с довольной улыбкой шагнувшего в кружащийся вихрь. Он окинул взглядом горящих демонов, потом подмигнул мне и… не смог уйти. Огненный протуберанец выстрелил в круговерть, и переход взорвался. Дикий крик боли бывшего преподавателя ударил по ушам. Я не успела зажмуриться и увидела, как пламя поглощает виира Риднея. Он горел заживо. Человеческая фигура вытянула руки и сделала несколько шагов вперед. От ужаса хотелось выть и бежать отсюда. Мужчина, приговоривший к мучительной смерти трех адептов, сгорел за мгновение, а потом осыпался пеплом на каменный пол.
Едва смерть настигла бывшего светлого мага, как ко мне вернулась темная сила, даже робкие проявления Света стали доступны. Теперь я могу хотя бы побороться за свою жизнь! Я ударила боевым заклинанием по двум демонам, охваченным огнем. Вряд ли мой магический заряд нанесет им ощутимый удар, но у меня руки чесались хоть что-то сделать.
— Эмили, не трать силы, — взревел живой факел.
Откуда он знает, как меня зовут? Удивленно моргнула и сформировала еще один заряд, добавив мощности.
— Огненный, я расплатился за человека. Это моя жертва, — рыкнул низший.
Меня снова обдала смрадная волна горящей помойки.
— Я не отдам ее тебе. Смирись, низший, — проговорило пламя.
Вокруг все полыхало. Яркие языки огня освещали пещеру. Я могла осмотреться в поисках выхода и сбежать. Догадка оказалась правильной, в огромном гроте мы находились на выступающем утесе, где места едва хватало, чтобы не столкнуть друг друга в пропасть. Посередине два демона, сцепившиеся в схватке, и я, замершая у самого края. Достаточно взглянуть вниз, чтобы убедиться в головокружительной глубине. Свет не доходил до дна разлома. Внизу плескался мрак. Жуткий, манящий.
— Я в своем праве. Отступись, и я сохраню тебе жизнь…
Протуберанец пламени устремился в мою сторону.
Вскрикнула от ужаса и закрылась щитом. И с изумлением увидела, как заклинание, столько раз спасавшее от магических атак, пропустило сквозь себя угрозу. Огонь лизнул щеку, сверкнув перед глазами яркими всполохами, и не обжог! Потрясенная до глубины души, уставилась на живой факел, схлестнувшийся в борьбе с низшим. Среди ярких переливов от оранжевого до кроваво-красного на меня посмотрели ярко-синие глаза! Лорд Феймос?! То есть огненный демон? Я запуталась. Мне оставалось только наблюдать за схваткой и надеяться на верность своего предположения. Иначе меня ждет судьба виира Риднея.
— Я заплатил за человека и не отдам свое, — донеслось вместе с запахом паленой плоти.
— Она моя, — резко выдохнул живой огонь.
