Вспышка светлой магии ослепила на мгновение. А потом жуткий рев боли и страдания ударил по нервам, я закричала от ужаса. Зажмурила глаза, накрыла голову руками и взмолилась Оринтусу, чтобы это безумие закончилось. Пусть даже и ценой моей смерти. Только бы скорее. Казалось, я умираю вместе с тем существом, которое проиграло в этой битве. Ужасная участь одного из демонов выворачивала душу. Тело ломило, и мое сознание балансировало на грани. Ужас и смерть, боль и страдание переполняли мое существо. Я смирилась с неизбежным и готовилась уйти в царство Норва.
Внезапная тишина напугала еще сильней, чем шум боя. Боясь поднять голову, сидела на каменном полу и тихо подвывала. Слез почти не осталось. Даже не знаю, когда заплакала, но мои щеки оказались влажными. Чужая это боль или моя — не понимала. Но я точно знала, что не одна здесь, и боялась узнать, кто победил. Впрочем, для меня в любом случае исход оставался один.
— Это была последняя капля, — прохрипел мужской голос над моей головой. — Хватит! Я больше ждать не намерен!
С этими словами меня грубо подхватили на руки. Зажмурилась, боясь увидеть лицо демона перед собой. Раздавшийся грохот оглушил, я сжалась еще сильней в руках победителя, бушующая силой воронка портала закружила с бешеной скоростью.
А потом все стихло. Сквозь прикрытые веки я увидела свет. Снова возгорелось пламя или мы унеслись из пещеры? Узнать об этом можно было, лишь открыв глаза, но делать это я опасалась. Странные ощущения в теле настораживали. Я воспринимала действительность совсем иначе, чем раньше. Это озадачивало и пугало одновременно. Кроме того, дыхание мужчины рядом со мной, победителя в битве демонов, заставляло быть настороже.
— Можешь открыть глаза. — Голос стал почти человеческим.
Спокойный тон немного унял нервную дрожь, колотившую меня с момента появления низшего в пещере. Только все равно открыть глаза и прямо посмотреть в лицо опасности смелости не хватало.
— Никому не дам тебя в обиду, Эмили. Можешь доверять мне.
Вот теперь я узнала огненного и распахнула глаза. Из груди вырвался полный изумления возглас. Мы находились в другом мире! Я это отчетливо понимала. Неясные ощущения, бродившие во мне, теперь нашли свое объяснение. Мир темных! Мир, где живут демоны и властвует Тьма. И я ощущала его так же, как и родной Наземный мир, и все же иначе.
Небо переливалось фиолетовыми оттенками, солнце светило серебряными лучами сквозь светло-серые облака. Листья деревьев пугали яркостью красок: красные, синие, зеленые, оранжевые. Строения отличались от человеческих. Куполовидные, из светло-желтого камня, без единого окна или входа. Они были раскиданы повсюду и совсем не напоминали город людей с привычными улицами и проспектами. Все другое! И в то же время мне нравилось.
Огненный уверенно шел вперед, прекрасно ориентируясь среди окружающего хаоса. Навстречу нам попадались разные существа. В одних я безошибочно угадывала демонов, в других — людей. Но были такие, кто передвигался на четырех ногах или вообще ползал, извиваясь змеиным телом. И от всех исходил флер темной магии. От странных созданий угадывалась опасность, и я тесней прижалась к груди огненного.
Красноволосый мужчина нес меня на руках. Казалось, это не доставляло ему неудобства. На нас иногда бросали хищные взгляды, но тут же отводили глаза, не желая напрямую выказывать агрессию.
— Вот мы и пришли, — остановился он у одного из строений.
Внимательно осмотрела сооружение, но не заметила хоть что-то, напоминающее дверь. Удивленно взглянула на спутника, не понимая, как же попасть внутрь, и ощущая некоторую боязнь перед встречей с неизвестностью.
— Приложи ладонь, — посоветовал демон, улыбнувшись на мой недоуменный взгляд.
Нерешительно протянула руку и кожей почувствовала шероховатую поверхность. Едва успела подумать о происхождении материала, напоминающего по своей структуре песок, как что-то несильно укололо в ладонь. Ойкнула и отдернула руку. Капелька выступившей крови осталась на округлой стене, и в то же мгновение перед нами распахнулся овальный проем. Огненный пригнул голову и уверенно шагнул внутрь.
После дневного света, если, конечно, можно так его назвать в Темном мире, глазам привыкать не пришлось. Здесь не использовали свечей или магических искр. Все пространство заполнил приятный голубоватый свет. И стало немного ярче, чем на улице.
Демон поставил меня на ноги, но от себя не отпустил, обняв за плечи. Я же с любопытством и опаской осматривалась по сторонам. Доверять огненному привыкла, но как нас встретят хозяева этого жилища?
Первым делом определилась с источником освещения. На сводчатом потолке круг давал равномерное уютное сияние, распространяющееся теплой волной. Цветовая гамма в помещении была спокойней, чем буйство красок за пределами дома. А в том, что это именно жилое помещение, не оставалось сомнений. Мелкие детали интерьера, явно дорогие хозяину, создавали атмосферу комфорта. По ним можно было судить о личности владельца.
Мебели в привычном понимании Наземного мира здесь не было. Пол застилали звериные шкуры. Причем они принадлежали разным видам. Это было понятно по их размерам, окрасу и свойству шерсти. Нечто из подушек с золотистым кантом и кисточками по углам напоминало диван без ножек и основания. Рядом располагались другие сидячие места, отдаленно смахивающие на кресла. А еще здесь был очаг, сложенный из камней. Он разместился у стены, и по закопченному куполу над ним, который служил для вытяжки, видно было, что пользуются им постоянно. Просто, уютно и по-домашнему тепло. Не знаю, откуда взялось это понимание, но я чувствовала себя здесь, как будто вернулась из далекого путешествия в место, где меня ждали.
— Осмотрелась? Ну и как тебе? — разомкнул объятия демон, убедившись, что я успокоилась.
— Чей это дом? Здесь так… — повернулась к нему лицом и прижала руки к груди, не в силах описать охватившие чувства.
— И как же? — Его губы знакомо изогнулись в насмешке.
— Будто я пришла туда, где меня давно ждут, — высказалась на одном дыхании.
— В самом деле, — с довольным видом хмыкнул он. — Я очень давно тебя здесь ждал.
Он повел рукой в направлении дивана-подушки, приглашая присесть.
— Это твой дом? — уставилась в полыхающие алым огнем глаза.
— Чувствуй себя как дома, — он ухватил меня за руку и увлек к мягкой мебели, манящей своим видом.
Хотелось осмотреть каждую подушку, провести пальчиком по вышивке, потрепать кант и кисточки. Я ухнула в богатство тканей красивых расцветок и впервые расслабилась. Робко улыбнулась и не шевельнулась, когда мужчина устроился рядом.
— Сильно испугалась? — Он провел согнутым пальцем по моей щеке.
Подозреваю, на ней остались грязные разводы от слез.
— Очень, — устало прикрыла глаза.
Хотелось обо всем забыть или решить, что это просто дурной сон.
— Еле тебя нашел. — Он едва ощутимо коснулся губами моего виска. — Хорошо, что ты всегда носишь мою монету.
