— Твою? — От неожиданного признания открыла глаза и приподнялась на локте, встретившись с алым взглядом. — Как она попала в карцер? Или это ты подложил в матрац?
— Конечно я. — Он рассмеялся и потянулся губами к моему носу.
Чмокнуть успел, а потом я уперлась ладонями в его грудь. Кажется, подошло время вопросов и правдивых ответов.
— Но зачем ты это сделал? — Во мне заклокотало негодование.
— Что именно «зачем» из того, что я сделал? — не переставал веселиться демон.
— Все! Мне нужны объяснения с самого начала, — решительно потребовала я. — Почему ты оказался на дне колодца?
— Действительно, с этого все началось, — хмыкнул огненный. — Ну хорошо, будет тебе исповедь.
Красноволосый расслабленно откинулся на спину и положил руки за голову.
— Я родился много веков назад в Наземном мире, — принялся рассказывать он. — Странное название. Ты не находишь? Из-за этого — и потому что Лабиринт состоит из каменных пещер — люди считают, что демоны обитают под землей.
Именно так и я думала, пока собственными глазами не увидела небо и солнце над головой. Пусть они непривычного цвета, но это определенно не подземный мир.
— Феймосы были родом древним даже в то время, когда я родился, и маги в нем появлялись регулярно, — тем временем продолжал повествование мужчина. — У меня оказался приличный резерв силы, доставшийся от дальнего родственника. Впрочем, тогда меня вообще не интересовали такие подробности. Я был молод, самоуверен и считал себя умней старых учителей.
Лабиринт существовал всегда. Каменные переходы соединяют два мира, а также разделяют их. В те времена молодые демоны часто наведывались в Наземный мир, и наш король, правящий на тот момент, объявил войну порождениям Тьмы. Я с радостью записался в добровольцы. Где как не на праведной войне проявить силу и удаль? Мы думали, нескольких недель хватит, чтобы проучить демонов и загнать их обратно под землю. — При последних словах он усмехнулся. — Но все оказалось иначе. Мы, светлые маги, оказались не готовы к пребыванию в Лабиринте, где наша сила терялась. Нам приходилось сражаться с физически более развитым противником без магии и заклинаний, в то время как демоны могли убивать Тьмой.
В одном из таких сражений полегло много воинов Наземного мира. В узких проходах не особенно размахнешься мечом, а на длину руки лучше врага не подпускать. В один злополучный день я получил несколько ранений и упал замертво в конце битвы, больше похожей на бойню. До сих пор помню имена моих друзей, сложивших голову. Они были молодые, сильные, любили жизнь. Светлые маги, лучшие представители своих семей.
В сознание я приходил долго и мучительно. Я видел расплывающееся видение рогатой головы демона. Он склонялся надо мной, произносил звуки на непонятном языке, а мне казалось — пытал каленым железом, настолько ломало истерзанное тело. Тогда я вознес молитву Норву, чтобы он оказал милость и прекратил мои мучения.
— Ты был ранен, — понятливо произнесла я.
— Я метался в жару, где реальность воспринимал как кошмар, — подтвердил огненный. — Уже после узнал о моем неожиданном спасении. Один из молодых демонов случайно остался в живых, потому что, падая, я прикрыл собой его тело и тем самым спас от меча светлого мага. Сталь пронзила меня насквозь, но благодаря заклинанию, нанесенному на оружие, не убила. В то время как демон расстался бы с жизнью мгновенно. Огненный демон в благодарность за спасение своей жизни решил вытащить меня из царства Норва.
— Он поделился с тобой своей кровью, — догадалась я.
— Верно. Это был единственный способ влить в меня силы, — пояснил собеседник. — Так наследник Феймосов стал обращенным демоном. Это помогло выжить. Меня перенесли в Темный мир, и здесь я обрел благодарных друзей. Они почитали того, кто спас их наследника. Долгое время я жил у них в доме. Они помогали освоиться с новыми особенностями, обучали владению Тьмой. Когда я вернулся домой, то узнал, что родные меня похоронили заочно, когда узнали о кровопролитной битве. Многие тела не смогли перевезти домой, и меня посчитали одним из них. Сложно пришлось в Наземном мире с чуждой магией. Ты сама знаешь, какая судьба могла ждать меня, если бы стало известно о случившемся в Лабиринте. Я не осуждаю их и не оправдываю. Два мира никогда не смогут объединиться. Разный менталитет, разные ценности. Кроме слияния Света и Тьмы, в живую силу нас ничто не объединяет. Ты видела, до чего дошел Ридней, возжелавший могущества. Такие люди, приобретя силу двух начал, будут разрушать все на своем пути.
— А ты? У тебя не возникло желания править миром? — Я с интересом уставилась на него.
— А у тебя? — хитро прищурился демон в ответ.
— Нет, — просто ответила ему. — Меня возможность неограниченной силы скорее пугает, чем вдохновляет.
— Так и у меня. — Он вновь откинулся на подушки. — Мне интересно исследовать новые свойства открывшихся возможностей, управлять ими и обращать на благо людей… или демонов.
— Система безопасности дворца — само совершенство! — восторженно высказалась я. — Неужели и у демонов ты применял свои знания?
— Почему бы и нет? Они мне стали такими же близкими, как и люди, среди которых я родился. Фактически я и не человек, и не демон, но в то же время и тот и другой.
— Но это не дает ответа на вопрос — что ты делал на дне колодца? — направила его откровения в нужное русло.
— Из-за Тьмы, — помрачнел красноволосый. — Иногда эта сила начинала преобладать во мне и не получалось ее сдерживать. Даже нахождение здесь не останавливало вспышки магии. Тогда я сотворил в Лабиринте колодец и наполнил его Светом. Это единственное место, где я мог переждать очередной прилив Тьмы. Магия Наземного мира поглощала свою противоположность и тем самым становилась сильнее. Вскоре глубокий каменный мешок стал местом силы.
— Ты же не мог даже нормально стоять, — подозрительно прищурилась я. — Говорил едва-едва и во всем винил светлого мага, устроившего ловушку. А сам в любой момент мог покинуть это место.
— Конечно, мог, — широко улыбнулся на мои обвинения демон. — Что я и сделал, как только поднял тебя на поверхность. Ты рассказала о зовущем демоне. Я понял, какая опасность грозит адептам, и помчался на голос. Успел тебе выстроить проход к выходу, а потом убил низшего. Увы, я опоздал. Оглт уже погибла.
— Это ты убил? — изумилась я.
— Сжег, — подтвердил он.
Вспомнила, что преподаватели говорили о найденном в пещере пепле, и Гай что-то рассказывал о существе, мгновенно уничтожившем демона. Это потом уже он приплел семейный артефакт, приписав ему уничтожение низшего. Он старался оправдать наличие магической вещи и скрыть ее истинное предназначение.
— Но зачем ты принял мое предложение о клятве крови? Зачем тебе понадобилось требовать от меня свободу, если в любой момент ты мог покинуть колодец? — спросила я после затянувшейся паузы, во время которой вспоминала и обдумывала подробности произошедшей трагедии.
