Время от времени они видят старое океанское рыболовецкое судно от пятидесяти до ста футов в длину, вокруг которого сгрудились небольшие катера.
Когда Элиот сообщает, что это пиратские суда, Вик и Рыбий Глаз навостряют уши. Вик достает свою винтовку из множества полиэтиленовых пакетов, которыми замотал ее, чтобы защитить от водяной пыли, и отсоединяет громоздкое устройство. В это устройство он смотрит, как в подзорную трубу. Хиро не понимает, зачем снимать с винтовки оптический прицел, впрочем, если ты этого не сделаешь, создается впечатление, будто целишься в то, на что смотришь.
Когда бы ни появилось пиратское судно, они по очереди рассматривают его в объектив, варьируя установки сенсоров: видимый, инфракрасный и так далее. Элиот достаточно долго болтался по Тихому океану, чтобы хорошо разбираться в цветах различных пиратских группировок, поэтому, разглядев их в трубу, может сказать, кто они. Клинт Иствуд и его ватага из любопытства несколько минут идут параллельным с ними курсом, и Великолепная Семерка посылает катерок поискать потенциальной добычи. Хиро почти надеется, что Семерка возьмет их в плен, потому что у них самый симпатичный на вид пиратский корабль: в прошлом роскошная яхта с размещенными на носовой палубе пусковыми установками противотанковых ракет. Но эта рекогносцировка кончается ничем. Пираты, не натасканные в термодинамике, не просекают смысла вечного султана пара, выходящего из воды возле спасательного плота.
Однажды утром почти рядом с ними материализуется большой старый траулер: появляется из ниоткуда, когда поднимается туман. Хиро уже довольно давно слышал гул моторов, но не сознавал, насколько он близко.
– Кто это? – спрашивает Рыбий Глаз, давясь растворимым кофе, который он так презирает. Завернувшись в спас-одеяло, он пристроился под непромокаемым тентом, так что видны только лицо и руки.
Элиот оглядывает их в объектив. Он не из тех, кто проявляет эмоции, но ясно одно: увиденное ему совсем не нравится.
– Это Брюс Ли, – отвечает он.
– Что это для нас значит? – спрашивает Рыбий Глаз.
– Ну, сами цвета проверьте, – отзывается Элиот.
Траулер подошел достаточно близко, чтобы был ясно виден флаг. Это красное знамя с серебряным кулаком посередине, парой нунчаков под ним и буквами «Б» и «Л» по бокам.
– И что в них такого? – спрашивает Рыбий Глаз.
– Ну, их предводитель называет себя Брюсом Ли. У него есть жилетка с точно таким же флагом на спине.
– И?..
– Флаг не просто вышит или раскрашен, он сшит из скальпов. Как лоскутное одеяло.
– И что с того? – интересуется Хиро.
– Да так. Есть один слух. Просто слух, приятель. Будто он прочесал корабли беженцев в поисках людей с седыми или рыжими волосами, чтобы собрать нужные скальпы.
Хиро еще только усваивает сказанное, когда Рыбий Глаз внезапно принимает решение.
– Надо поговорить с этим Брюсом Ли, – заявляет он. – Он меня заинтересовал.
– О чем, черт побери, вы собираетесь разговаривать с этим психопатом? – спрашивает Элиот.
– Ага, – поддерживает его Хиро. – Разве вы не смотрели сериал «Глаз Шпиона»? Он же маньяк.
Рыбий Глаз воздевает руки к небесам, словно показывает, что ответ, как в католической теологии, лежит за пределами человеческого разумения.
– Таково мое решение, – отрезает он.
– Да кто ты такой, мать твою? – взрывается Элиот.
– Президент этого чертового Плота, – отвечает тот. – Я только что себя назначил. Меня кто-нибудь поддерживает?
– Угу, – впервые за последние сорок восемь часов подает голос Вик.
– Все, кто за, скажите «да», – продолжает Рыбий Глаз.
– Да, – разражается цветистой тирадой Вик.
– Победа за мной, – объявляет Рыбий Глаз. – Так как нам заставить банду Брюса Ли подплыть поближе?
– А зачем им? – спрашивает Элиот. – У нас нет ничего, что бы их заинтересовало, кроме задниц.
– Ты хочешь сказать, эти ребята – гомики? – переспрашивает, поморщившись, Рыбий Глаз.
– Да брось, мужик, – говорит Элиот. – Ты же глазом не моргнул, когда я рассказывал о скальпах.
– Так я и знал, что мне этот траулер не понравится, – отзывается Рыбий Глаз.
– Если для тебя это имеет значение, они не голубые в обычном смысле этого слова, – объясняет Элиот. – Они гетеросексуалы, но они же пираты. Они уцепятся за любую теплую дырку.
Рыбий Глаз принимает скоропалительное решение.
– Так, ребята. Хиро, вы с Элиотом китайцы, раздевайтесь.
– Что?
– Давайте. Я тут президент, не забыли? Хотите, чтобы Вик это сделал?
Хиро и Элиот непроизвольно смотрят на Вика, который просто сидит, как куль с мукой. Есть в его выражении пресыщенности что-то, что внушает страх.
– Раздевайтесь, не то убью, мать вашу, – наконец напрямик заявляет Рыбий Глаз.
Неуклюже подпрыгивая на шатком полу плота, Хиро и Элиот стаскивают комбинезоны. Потом снимают остальную одежду, впервые за несколько дней подставляя воздуху гладкую голую кожу.
Траулер подходит прямо к ним и глушит моторы. До него уже не более двадцати футов. У них неплохое снаряжение: полдюжины надувных моторок, противотанковые ракеты, два радара и по пулемету пятидесятого калибра на каждом корабле, в настоящий момент канониров за ними нет. За траулером тащатся на тросах два быстроходных катера, на каждом из которых тяжелый пулемет. Есть тут и тридцатишестифутовая моторная яхта, идущая за флагманом своим ходом.
Весь экипаж из нескольких десятков человек выстроился вдоль перил траулера: пираты ржут, свистят, подвывают и размахивают запечатанными кондомами.
– Не волнуйтесь, ребята, я не собираюсь вас им отдавать, – усмехается Рыбий Глаз.
– А что вы собираетесь сделать? – интересуется Элиот. – Передать им папскую энциклику?
– Я уверен, к доводам разума они прислушаются, – отвечает Рыбий Глаз.
– Эти ребята, видишь ли, мафии не боятся, – возражает Элиот.
– Это потому, что они плохо нас знают.
Наконец выходит главарь, Брюс Ли собственной персоной, малый лет сорока в кевларовом жилете с нагрудным патронташем поверх него, с самурайским мечом. Хиро не прочь вызвать его на бой, какие бы там ни были у него нунчаки на жилетке из скальпов.
Сверкнув ярко-белыми зубами, он осматривает Хиро и Элиота, многозначительно тыкает вверх большим пальцем, а потом прохаживается вдоль перил, хлопая по плечам своих весельчаков. Время от времени он выбирает наугад одного из пиратов и указывает на его кондом. Приложив презерватив к губам, тот его надувает, превращая в скользкую ребристую дубинку. Тогда Брюс Ли его осматривает, проверяя на наличие дырок. По всей видимости, на корабле у него жесткая дисциплина.
