Какого черта? Здесь Америка. Хиро наполовину американец, и нет смысла доводить эти политесы до абсурда. Рывком открыв дверь, он заглядывает внутрь лимузина.
Суши Кей зажат между двумя молодыми японцами, программистами из группы видеоэффектов. Прическа его погашена, поэтому выглядит просто как оранжевая афро. На нем лишь кое-что из сценического прикида, по всей видимости, он намерен сегодня выступать. Похоже, он таки решил принять предложение Хиро.
Суши Кей смотрит популярный сериал под названием «Глаз-шпион», который выпускает ЦРК и продает через крупную студию. Это реалити-шоу: выбрав одного из своих агентов, задействованного в «мокрой» операции на настоящем шпионском задании, ЦРК навешивает на него снаряжение горгульи, и все, что агент видит и слышит, передается на базу в Лэнгли. Потом материал монтируют в еженедельную часовую передачу.
Хиро никогда ее не смотрит. Сейчас он работает на ЦРК, и программа вызывает у него досаду. Но до него доходит множество слухов о шоу, и он знает, что сегодня показывают предпоследнюю серию из сериала в пяти частях. ЦРК тайком забросила агента на Плот, где он пытается внедриться в одну из множества пестрых и садистских банд пиратов: организацию Брюса Ли.
Залезая в лимузин, Хиро бросает взгляд на экран как раз в тот момент, когда Брюс Ли собственной персоной приближается к незадачливому шпиону-горгулье, топая по сырому коридору заброшенного корабля Плота. С самурайского меча Брюса Ли капает сконденсировавшаяся влага.
– Люди Брюса Ли заманили шпиона в ловушку на старой корейской плавбазе в Ядре, – говорит один из подручных Суши Кей. – Сейчас его ищут.
Внезапно Брюса Ли пригвождает яркий свет софита, отчего его отличительный знак – бриллиантовые челюсти – вспыхивает, точно рукав галактики. В центре экрана завис крестик мишени, примостившийся у Брюса Ли на лбу. По всей видимости, шпион решил, что ему нужно с боем выбираться из этой западни, и как раз наводит на череп Брюса Ли какое-то мощное оружие ЦРК. Но вдруг сбоку наплывает размытое пятно: загадочный темный силуэт закрывает Брюса Ли от зрителей. Крестик мишени покоится теперь… На чем именно?
Это мы узнаем на следующей неделе.
Хиро садится напротив Суши Кея и программистов, возле телевизора – так он может смотреть на него как бы с экрана.
– Я Хиро Протагонист. Насколько я понимаю, вы получили мое сообщение?
– Потряс! – восклицает Суши Кей, прибегая к сокращению многоцелевого голливудского прилагательного «потрясающий».
И продолжает:
– Хиро-сан, я в неоплатном долгу перед вами за то, что вы подарили мне единственный в жизни шанс представить мои незначительные произведения на суд такой аудитории. – Все это, кроме «единственный в жизни шанс», он говорит по-японски.
– Примите мои извинения за то, что я организовал все так поспешно и непродуманно, – отвечает Хиро.
– Я глубоко опечален, если вы испытываете потребность в извинениях, ведь вы дали мне шанс, ради которого японский рэпер отдал бы все на свете. Исполнить мои скромные песни перед настоящими домоседами гетто Л.А.
– С глубоким смущением должен открыть, что эти фэны – не совсем домоседы из гетто, как я по небрежности дал вам понять. Это трэшники. Скейтеры, которые любят и рэп, и хеви-метал.
– А. Тогда хорошо, – говорит Суши Кей, но из его тона следует, что все далеко не хорошо.
– Но здесь присутствуют представители «Жутиков», – говорит Хиро, думая быстро, очень быстро даже по собственным стандартам, – и если ваше выступление будет хорошо встречено, я совершенно уверен, что они оповестят всю свою общину.
Суши Кей опускает окно. Уровень децибел разом пятикратно возрастает. Он смотрит в толпу, на пять тысяч потенциальных долей рынка, молодых людей, помешанных на фанке. До них никогда не доходила музыка, не доведенная до совершенства. Это или оцифрованный звук, доведенный в студиях и несущийся из их си-ди, или отработанный фазз-грандж лучших групп, групп, которые явились в Л.А., чтобы тут сделать себе имя, и выжили в гладиаторских боях клубной тусовки. Лицо Суши Кея озаряется ужасом и радостью. Сейчас ему надо подняться на сцену и выступить. Перед кипящей биомассой.
Хиро первым выходит из машины и расчищает Суши Кею дорогу. Это довольно просто. А потом откланивается. Он свое дело сделал. Нет смысла терять время на эту мелкую сошку, когда где-то рядом обретается Ворон, иными словами, куда более внушительный источник дохода. Поэтому он пробирается назад, на периферию.
– Эй, ты! Ты, парень с мечами! – окликает кто-то. Повернувшись, Хиро видит, как его манит к себе Страж Порядка в зеленой ветровке. Это невысокий накачанный тип с микрофоном, возглавляющий наряд охраны. – Скрипучка, – представляется он, протягивая руку.
– Хиро, – отзывается Хиро, пожимая руку и подавая визитную карточку. С этими ребятами рассусоливать нет смысла. – Чем могу быть полезен, Скрипучка?
Скрипучка читает визитку. В его движениях и осанке сквозит преувеличенная вежливость, свойственная военным. Он спокоен, выдержан, во всем образец для подражания – совсем как школьный тренер футбольной команды.
– Вы тут главный? Тут всем заправляете?
– Насколько это вообще возможно.
– Мистер Протагонист, несколько минут назад мы приняли звонок от вашего друга по имени И.В.
– Что случилось? С ней все в порядке?
– Да, сэр, в полном порядке. Но помните того глюка, с которым вы говорили в начале концерта?
Хиро никогда не слышал, чтобы слово «глюк» употребляли в таком значении, но потом решает, что Скрипучка имеет в виду горгулью Лагоса.
– Ну да.
– Так вот. Возникла ситуация, касающаяся этого джентльмена, о которой оповестила нас эта И. В. Мы подумали, что вам захочется посмотреть.
– Что происходит?
– Гм, почему бы вам не пройти со мной? Знаете, есть вещи, которые проще показать, чем объяснять на словах.
Скрипучка поворачивается, и тут начинается первая рэп-композиция Суши Кея. Его голос звучит натянуто и напряженно.
Я – Суши Кей, я пришел сюда
Сказать вам: мой рэп – вот это да!
В городе любом, куда ни взгляни,
Рэп Суши Кея всегда впереди.
Мой особый стиль – крутые слова,
Ему местный стереотип, дурья башка.
Хаер у меня галактики больше,
Есть клевая технология – с ней все проще.
Хиро идет за Скрипучкой подальше от толпы в тускло освещенное место на краю мусорного городка. Высоко на насыпи эстакады он едва-едва различает фосфоресцирующие силуэты: это Стражи Порядка в зеленых ветровках кружат вокруг чего-то, что притягивает их как магнит.
– Смотрите под ноги, – предостерегает Скрипучка, когда они начинают взбираться на насыпь. – Тут местами скользко.
Рэп я гоню о сладких снах
Моя поддержка – в ваших штанах.
Вот вам смачный рэп из новых словей,
Вам его принес японец Суши Кей.
Слушайте феномен, японского чувака,
Язык – острей самурайского клинка.
Он прошел всю Азию и весь Китай,
Зону Процветания, не спи, не зевай.
Это типичная насыпь из гравия с песком, кажется, ее смоет первым же ливнем. Повсюду на ней ютятся полынь, кактусы и перекатиполе, чахлые и полумертвые на вид от вечного задымления.
