– Это происходит спонтанно или как-то иначе?
– Тебе лучше знать, – отзывается Хуанита. – Ты же там был вчера вечером. После моего ухода что-нибудь случилось?
– У него была гиперкарточка «Лавины», Ворон мне пытался толкнуть такую у входа в «Черное Солнце».
– Дерьмо. Вот сволочь!
– Кто сволочь? Да5ид или Ворон?
– Да5ид. Я пыталась его предостеречь.
– Он тебя послушался. – Хиро начинает объяснять, как потом явилась Брэнди с магическим свитком. – А потом у него возникли проблемы с компьютером, и его выбросили из клуба.
– Об этом я слышала, – отвечает Хуанита. – Потому и вызвала «скорую помощь».
– Не вижу связи между тем, что у Да5ида из-за «Лавины» рухнул компьютер, и тем, что ты вызвала «скорую».
– На свитке Брэнди была не просто беспорядочная статика. С него проецировался большой объем цифровой информации в двоичном коде. Эта двоичная информация поступила прямо в зрительный нерв Да5ида, который, как ты знаешь, является составной частью головного мозга. Иными словами, если смотришь кому-то в зрачок, можешь увидеть терминал мозга.
– Да5ид не компьютер. Он не умеет считывать двоичный код.
– Он хакер. С бинарным кодом он возится ради заработка. Эта способность накрепко впечатана в глубинные структуры его мозга. Поэтому он восприимчив к информации в такой форме. И ты тоже, дружок.
– О какой информации мы сейчас говорим?
– Дурные новости. Метавирус, – отвечает Хуанита. – Это атомная бомба информационной войны, вирус, заставляющий любую систему заражать себя все новыми и новыми вирусами.
– В нем причина болезни Да5ида?
– Да.
– Почему я не заболел?
– Ты находился слишком далеко. Разрешение для тебя было слишком мало. Растр должен быть прямо у тебя под носом.
– Я это обмозгую, – говорит Хиро. – Но у меня есть еще вопрос. В Реальности Ворон распространяет еще один наркотик, который, среди прочего, называется «Сноукрэш» и «Лавина». Что это такое?
– Это не наркотик, – говорит Хуанита. – Они выдают это за наркотик, чтобы привлечь людей. К нему подмешивают немного кокаина или еще чего-то подобного.
– Если это не наркотик, то что?
– Химически обработанная сыворотка крови, взятой у людей, уже зараженных метавирусом, – отвечает Хуанита. – Иными словами, еще один способ распространения инфекции.
– Кто ее распространяет?
– Личная церковь Л. Боба Райфа. Все ее прихожане заражены.
Хиро закрывает руками лицо. Он не столько обдумывает сказанное Хуанитой, сколько дает ее словам рикошетом отлетать от стенок черепушки и ждет, когда все уляжется.
– Подожди-ка, Хуанита. Ты уж реши. Эта «Лавина», она что: наркотик, вирус или религия?
Хуанита пожимает плечами.
– А что, есть разница?
Хуанита говорит загадками, что еще больше сбивает Хиро с толку.
– Как ты можешь такое говорить? Ты ведь сама верующая.
– Не стоит сваливать все религии в одну кучу.
– Извини.
– У всех людей есть своя вера. У нас в мозгах как будто встроены рецепторы веры или еще что-то такое, поэтому все мы неизбежно цепляемся за то, что заполняет для нас эту нишу. Так вот, раньше религии были, по сути, вирусными: информация воспроизводилась в человеческом разуме и переходила от одного человека к другому. Так было раньше, и, к несчастью, к этому мы, похоже, сейчас идем снова. Но было предпринято несколько попыток избавить нас от пут примитивной, иррациональной религии. Первую такую попытку предпринял некто по имени Энки приблизительно четыре тысячи лет назад. Вторую – иудейские ученые в VIII веке до нашей эры, изгнанные с родины вторжением Саргона II. Однако со временем их труды вылились в пустую приверженность букве закона. Третью попытку предпринял Иисус; на сей раз на пятидесятый день после его смерти его религией завладели вирусные влияния. Вирус был подавлен католической церковью, но мы сейчас оказались в самом очаге эпидемии, которая разразилась в тысяча девятьсот шестом году в Канзасе и с тех пор все набирает силу.
– Так ты веришь в Бога? – спрашивает Хиро. Надо поставить все точки над i.
– Определенно.
– Ты веришь в Иисуса?
– Да. Но не в физическое, телесное его воскресение.
– Как ты можешь быть христианкой и не верить в воскресение Христа?
– Я бы сказала, – отвечает Хуанита, – как можно быть христианкой и в такое верить? Любой, кто даст себе труд внимательно прочесть евангелия, поймет, что телесное воскресение есть миф, дописанный к истинной истории через несколько лет после того, как были записаны рассказы о жизни Христа. Очень похоже на «Нэшнл Инквайэрер», как, по-твоему?
Больше Хуанита пока ничего сказать не может и, по ее словам, не хочет вдаваться в подробности. «В данный момент» она не хочет влиять на рассуждения Хиро.
– Это подразумевает, что будут и другие? Мы снова друзья? – спрашивает Хиро.
– Ты хочешь найти тех, кто заразил Да5ида?
– Да. Черт, Хуанита, не говоря о том, что Да5ид – мой друг, мне хотелось бы их отыскать до того, как они заразят меня.
– Поищи в папке «Вавилон», Хиро, а потом приходи меня повидать, если я вернусь из Астории.
– Если вернешься? Что ты там собираешься делать?
– Собирать информацию.
На протяжении всего разговора она разыгрывала деловитость, сообщала информацию, объясняла, как обстоят дела. Но она устала и обеспокоена, и у Хиро возникает подозрение, что в душе она чего-то очень боится.
– Удачи, – говорит он.
На этой встрече он собирался за ней поухаживать, начать с того, на чем они остановились вчера вечером. Но с тех пор в Хуаните что-то изменилось. Флирт – последнее, что у нее на уме.
Хуанита собирается делать в Орегоне что-то опасное. Она не хочет, чтобы Хиро знал, что именно, иначе он станет волноваться.
– В папке «Вавилон» есть много любопытного о некой Инанне, – говорит она.
– Кто такая Инанна?
– Шумерская богиня. Я почти в нее влюблена. Ты не сможешь понять, что именно я собираюсь сделать, пока не поймешь Инанну.
– Что ж, удачи, – повторяет Хиро. – Передавай привет Инанне.
– Спасибо.
– Мне хотелось бы с тобой встретиться, когда ты вернешься.
– Взаимно, – говорит она. – Но сперва нам нужно выбраться из этой передряги.
– Ух ты! А я даже и не знал, что во что-то влип.
– Не будь таким идиотом. Мы все влипли.
Хиро собирается уходить. Оставив Хуаниту сидеть, он выходит в главный зал «Черного Солнца». По Квадранту Хакеров слоняется тип, который слишком уж бросается в глаза. Аватар у него так себе. И с контролем у него проблемы. Выглядит он как человек, который впервые вошел в Метавселенную и еще не знает, как тут перемещаться. Он то и дело натыкается на столы, а когда хочет развернуться, несколько раз крутится на месте, не умея остановиться.
