– Именно поэтому домой мы не вернемся, – процедил Аргон и пронзил Ксеона испепеляющим взглядом. – Черта с два! Поверить не могу, что ты поджал хвост.
– В отличие от тебя я здраво оцениваю свои возможности.
– И что именно нам помешает, по твоему мнению, добраться до Ордэта?
– Обезумевший от ярости Ровен тебя не волнует? – удивился Ксеон. – Девушку мы не спасли, но на неприятности все равно нарвались. Возможно, он развлекся с пленницей, перерезал ей горло и уже летит на соколах, чтобы переломать нам хребет!
Аргон прищурил глаза.
– Если так, я вырву сердце из его груди, – отрезал он, и его хриплый голос эхом прокатился по всей долине и закружился вихрем над их головами. – Ты можешь уйти, если хочешь, но я отправлюсь в Ордэт.
Аргон расправил плечи и отошел от друга. Трудно сражаться с врагами, которые то и дело норовят перерезать тебе горло, но еще сложнее бороться с другом. Боль от удара меча – сущий пустяк в сравнении с силой слова. Все воины Калахара не причинят той боли, что может причинить слово из уст Ксеона.
– Болван, – выругался тот и поплелся за Аргоном, – тебе жить надоело?
– Не зли меня, Ксеон.
– Когда ты сам научишься трезво оценивать ситуацию, а? Голова на плечах тебе не для того дана, чтобы ты рыжими кудрями тряс. Ты должен думать!
– И я думаю, – Аргон обернулся, недовольно нахмурившись. – Я знаю на что иду, и мне все равно, правильно это или нет. Хуракан велел разузнать о Лаохесане.
– Старик велел вольному человеку выполнить поручение. И вольный человек может сказать нет, если посчитает нужным. Возможно, Лаохесана вообще не существует.
– Поэтому я и направляюсь в Ордэт, дубина. Чтобы найти ответы на вопросы.
– Ты отправляешься в Ордэт, потому что тебе скучно!
– Не нарывайся.
– Мы слишком долго не попадали в неприятности, и Аргону из Дамнума приспичило набраться новых впечатлений. Вот только все вышло из-под контроля!
– Я не сверну на полпути! И ты знаешь, что от своих слов я не откажусь.
– Отлично. – Ксеон взмахнул руками. – Твоя взяла.
– Ты не…
– Одного я тебя не отпущу.
– Боишься, что Ровен сломает мне хребет?
– Очень смешно.
– Послушай, – Аргон перевел дыхание и невольно осмотрелся, будто искал в пустоте ответы на вопросы, – я хочу вернуться домой и увидеть отца.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Мы здесь для того, чтобы нам было куда возвращаться.
Ксеон вновь уставился на девчонку. Она все еще стояла с закрытыми глазами и упрямо боролась со свирепым ветром, который то и дело подбрасывал ее короткие темные волосы. Рия больше не плакала, словно внезапно повзрослела. Смерть брата. Жертва сестры. Она размышляла, куда еще ее заведет жизнь.
– Девчонку придется взять с собой, – наконец-то проворчал Ксеон.
– Не спорю.
– Она будет тормозить нас, ты это понимаешь?
– Она справится.
Ксеон ухмыльнулся и покачал головой.
– Ее брату перерезали горло, ее сестру наверняка изнасиловали и убили. Она никогда не справится, Аргон. Но ты, конечно, можешь и дальше витать в своем заоблачном мире.
– Ее сестру, возможно, убили, и она, возможно, справится. – Аргон направился к соколу. – Ты должен научиться во что-то верить. Я не смогу вечно принимать за тебя правильные решения.
– Правильные решения? – Ксеон вскинул брови. – Ты считаешь, что я принимаю неправильные решения? Считаешь, что я часто ошибаюсь?
– Я не сказал, что ты ошибаешься.
– Да ты…
– Твои действия спасают нам жизнь, – протянул Аргон. – Но правильными они от этого не становятся. Будь твоя воля, мы бы остались в Дамнуме, но если видения Хуракана окажутся верными, мы все погибнем. Мы бы ушли утром из лагеря Ровена и не встретили Эльбу и ее сестру. Мы бы не спасли ее сестру. Мы бы бросили ее сейчас здесь или в ближайшей деревне, потому что по-твоему она слишком медленная.
– А ты хочешь сказать, что она быстрая?
– Ксеон!
– Что?
– Иногда отключай голову, – Аргон остановился и посмотрел на друга. – Тебе не надо притворяться, будто вот тут, – он толкнул Ксеона в грудь, – ничего нет.
– О, теперь еще и твоя философия.
– Я люблю поболтать.
– Заметно.
– Может, тебе стоит…
Аргон вдруг запнулся. Он посмотрел за спину друга и замер: на поляне никого не было, девчонка волшебным образом испарилась.
– Вот же напасть, – выругался Аргон, кинувшись вперед, – где она?
– Кто?
– Пленница. Она пропала!
Ксеон недовольно закатил глаза и буркнул:
– С женщинами одни проблемы.
Рия
Рия увидела острые пики Ордэта и завороженно застыла. Неужели она очутилась там, куда все годы хотела попасть? Рия смотрела на кривые каменные иглы и думала, могли ли чары Пифии привести ее на эту равнину. Неужели богиня хотела, чтобы младшая дочь Атолла Полуночного прошла через боль, дабы столкнуться лицом к лицу со своей мечтой?
За спиной ругались незнакомцы. Рия оглянулась на них, потом посмотрела на силуэт Ордэта и сжала кулаки. Возможно, ей придется стать сильной, как брат, и упрямой, как сестра. Она смахнула тыльной стороной ладони слезы и, вздохнув полной грудью, побрела по равнине.
«Не смей!» – зазвучал голос сестры в ее голове. Сердце больно кольнуло.
Эльба осталась там совсем одна. Что же с ней будет? Как она выберется? Рия знала, что, возможно, сестры уже нет в живых. От этих мыслей холодело внутри, а на глазах появлялась мутная пелена.
– Эй! – окликнули ее сзади. Перед девочкой внезапно возник рыжеволосый юноша, который снял с нее оковы в шатре. – Ты куда собралась?
Рия молча смотрела на него.
– Мы думали, тебя ветром унесло. Ты в порядке?
Она продолжала молчать, и Аргон настороженно нахмурился.
– Вот и наша беглянка, – проворчал Ксеон, таща за собой сокола. Птице явно не нравилось, что он вел ее за поводья, словно собаку, но Ксеона это не беспокоило. – Знаешь что? Если тебе хочется умереть, оставалась бы ты лучше в лагере.
Аргон неодобрительно покачал головой и присел перед Рией на корточки, но она смотрела не на него, а ему за спину. На Ордэт.
Аргон это заметил и криво улыбнулся:
– Ты у нас читать любишь, верно? Можешь не отвечать, но к полудню мы окажемся перед нефритовыми воротами и ты увидишь столько книг, сколько еще никогда не видела. Согласна?
