– Мои люди столкнулись с невозможным.
– Интересное оправдание.
– С ними был мальчишка, – прорычал Фархад, – и он уничтожил моих людей просто взмахом руки. Одним лишь взглядом.
Алман перестал царапать подлокотники и искоса взглянул на северного гостя. Его лицо пренебрежительно скривилось. Он стиснул зубы и процедил:
– Взмахом руки?
– Мои люди клянутся, что он управлял ветром.
Король фыркнул и уставился на мертвую голову оленя на стене, но видел лишь смазанные солнечные блики.
– Управлял ветром… – Алман скривил губы. – И вы считаете, что я вам поверю?
– Мне незачем лгать.
– Вздор!
– Как выглядел этот мальчишка? – внезапно вмешалась Нириана. Она приблизилась к Опаленному призраку и вытянула шею. – Ты язык проглотил? Чего молчишь?
– Нириана, будьте повежливее, – ласково проговорила Офелия, – это же наш гость. Он и так услышал ваш вопрос. Верно, Фархад? Так вы видели этого человека?
– Да. – Все в ожидании замолчали, а Фархад перевел дух. Он чувствовал, как в груди у него пожаром разгорается гнев, но все же продолжил спокойным голосом: – Этот сильф взмахнул рукой, и пустыня покрылась волнами, будто океан. Я не знаю его имени и плохо разглядел его лицо, но он показался мне высоким и широкоплечим. Отлично владеет мечом. Он при мне выпотрошил внутренности Дарвиша.
– Рыжий?
– Была ночь.
– На нем была клетчатая накидка?
– Была ночь, – повторил Фархад и покосился на предводительницу Черных Крыс.
– Под ваше описание могут подойти десятки сильфов, болван! – сказала Нириана, а потом обратилась к королю Алману: – Возможно, ваш новый призрак описывает Аргона – сынка Эстофа, вожака клана Утренней Зари. Вы ведь лишили его папочку головы. Я бы не удивилась, если бы он переметнулся на сторону Станхенга.
– И он может быть опасен?
– Поговаривали, что он научился управлять ветром лет в семь.
– Никто не может управлять ветром! – прогремел Алман. Все его существо наполнилось такой яростью, что он резко вскочил с трона. – Силы стихий давно умерли, сильфы давно умерли, магия давно умерла, если она вообще существовала.
– Вы неправы.
– Так докажи мне обратное.
– Я не могу, мой клан…
– Ни слова больше!
– Вы ошибаетесь. – Нириана прищурила черные глаза. Она не управляла ветром, как и все ее подданные, потому что в клане Черных Крыс ни в ком не текла королевская кровь. Но в магию они верили, и в этом не было секрета. Сильфы из Дамнума пользовались своим даром так же бездумно, как и многие люди своими возможностями.
В глазах короля Арбора сверкнуло безумие. Он так быстро подошел к Нириане, что их лбы едва не столкнулись. На осунувшимся лице Алмана появилась ядовитая уродливая ухмылка.
– Я. Никогда. Не ошибаюсь.
– Но сильфы…
– Если ты не хочешь закончить как Эстоф, держи рот на замке.
Нириана оскорбленно застыла, а рядом с Алманом оказалась Офелия. Она ласково погладила мужа по спине, потом прикоснулась пальцами к его лицу. Король все смотрел на Нириану, словно желая прожечь ее взглядом, полным одержимости. Что-то безумное творилось в его мыслях, что-то пугающее и неизведанное, понятное только его жене. Офелия отвела супруга в сторону и нежно прошептала:
– Никаких стихий нет, не волнуйся, она не хотела тебя расстроить.
– Но она…
– Она сожалеет. Искренне сожалеет. Но ты не должен переживать, слышишь? – Леди Уинифред прижалась губами к виску своего мужа и едва слышно проговорила: – Люди не управляют ветром, землей, водой или огнем, это ужасные выдумки.
В тронном зале воцарилась мертвая тишина. Фархад внезапно ухмыльнулся, а Нириана недоверчиво прищурилась и обхватила пальцами рукояти острых кинжалов, спрятанных за спиной.
– Ты наверняка устал, – Офелия поправила золотой камзол мужа и кивнула. – Ступай в свои покои, а я попрощаюсь с нашими друзьями и приду к тебе. Ступай. Осгод, проводи моего супруга.
Гигант в железных доспехах сделал шаг вперед, готовый выполнить приказ своей королевы.
Когда двери зала закрылись, миледи Уинифред протяжно вздохнула, устало посмотрела на молчащих союзников, подошла к столику с позолоченным графином и наполнила кубок вином.
– Алман и правда устал, – она отпила из кубка, глядя прямо перед собой, – но вам ведь неинтересно обсуждать короля Вудстоуна, верно, Фархад?
– Верно.
– Наш план провалился, но, к счастью, Вольфман сам покинул этот мир, пока вы добирались до Арбора по Лазурному океану. Теперь Станхенгом правит речная нимфа.
– А это значит, что Станхенгом не правит никто.
– Возможно. Эта девочка очень юна. Но ведь и Вольфман был совсем слаб, а тем не менее создал нам множество проблем, несмотря на свой смертельный недуг.
– Если на стороне Станхенга люди Эстофа и его сын, проблем у нас только прибавится, – с недовольством бросила Нириана. – Аргон управляет ветром.
– Не нужно повторять это.
– То есть вы мне верите.
Офелия поднесла было кубок к губам, но повернулась к Нириане.
– А от этого что-то изменится?
– У вас тут принято говорить загадками, ваше светлейшество?
– Вся жизнь одна сплошная загадка, Нириана. – Королева со стуком поставила свой кубок, затем подошла к вазе с ярко-фиолетовыми монардами и достала несколько штук. В ее глазах вспыхнули искры, когда она переплела их стебельки между собой. – Аргон достойный противник?
– Как и Эстоф, он много о себе воображает.
– Нам стоит его опасаться?
– После смерти отца он стал вожаком клана Утренней Зари. – Нириана смахнула с лица спутанные пряди. – Самого большого клана Дамнума. – Она напряженно наблюдала за тем, как Офелия присаживается перед камином и поджигает переплетенные цветы. Сиреневые бутоны задымились. – Аргон – вор. Но еще он единственный, кто пробирался в лагеря Каменных Сердец Вигмана и возвращался оттуда живым. Говорят, он летал за Лазурный океан.
– И что он там нашел?
– Ничего, раз вернулся.
Офелия хмыкнула и поднялась с колен. Она посмотрела на Нириану пронзительным взглядом, улыбнулась и холодно спросила:
– Какой же мне сделать вывод из ваших слов, Нириана?
– Что Аргона стоит опасаться.
– Нет. – Королева подошла к гостье, держа в пальцах цветы, пылающие, словно спички. – Правильный вывод – Аргона стоит убить.
Черная Крыса застыла. Она продолжала сжимать рукояти кинжалов и не понимала, как реагировать на слова леди Уинифред. У нее появилось плохое предчувствие, но она не успела сказать ни слова – Офелия вдруг подалась вперед и прижала дымящийся пучок монардов к ее лбу.
