… – Ты раздобудешь мне эту нежить, – приказал наследник княжеского престола, глядя прямо на секретаря. – Дед выжил из ума, окружил себя наемниками, он никого не слушает, все мысли о подготовке к войне, уже подняты дворянские дружины, со дня на день он начнет войну.
– Ваше высочество, но что мы можем сделать? – с почтением, но без раболепства поинтересовался Трегубов.
– Ты много лет был для меня наставником, Павел, – тихо произнес княжич. – Эта нежить очень могущественна, она может создавать идеальных рабов, живучих и отлично владеющих навыками, полученными при жизни. Некроманты веками пытались создать подобного слугу, эта нежить делает это играючи, вернее не эта, а ту которую, она создаст из магички. Сейчас мы на грани войны, и не только с Полесским княжеством, но возможно нас ждет нечто более масштабное, все соседи Белогорска готовы обрушить на него полки, не сегодня, так завтра, слишком богаты, слишком часто суют они свой нос, куда не надо, диктуя всем свою волю.
– Княже, но союз с нежитью?– возразил секретарь, в его голосе было огромное сомнение. – От нас ведь все отвернуться. Да все соседи двинут полки против нас, как только пройдет слух, что мы пошли на такое.
– Не надо думать обо мне так плохо, – улыбнулся мужчина. – Ты, Павел Иванович, знаешь меня сорок лет, я никогда не совершал необдуманных поступков. Нежить останется нежитью, просто будет следовать нашим приказам, я знаю, можно с ней договориться, мы будем возить ее по землям соседей, а что они там будут творить после этого, меня мало волнует. Пора Полесскому княжеству занять более значимое место среди остальных княжеств. И начнем мы с ослабленных войной орежцев. А теперь иди, я приставил к тебе специального человека, он знает, как поймать тварь…
Давай следующую сцену, – приказал Игнат.
…Лесная дорога, в мобиле четверо, дружинник за рулем, магичка, которая сейчас лежит без головы, секретарь и человек в черном длинном кожаном плаще с капюшоном, надвинутом на глаза.
– Слушайте внимательно, – произнес он, – у нас есть несколько часов, пока тьма не пробудит кукловода. Вы едете прямо к поселку, я же пойду туда один другой дорогой через лес напрямик. В развалины не заходите, я все обследую, намечу план, и тогда уже будем действовать. Вам все ясно?
Все согласно закивали, похоже, незнакомец в черном пользовался непререкаемым авторитетом, от него веяло уверенностью и силой. Внедорожник остановился, и гость, распахнув дверь, выпрыгнул наружу, а караван из трех мобилей поехал дальше…
«На этом все, – сообщил Фарат. – Будь осторожен с этим черным, он опасен».
– Кира, внимание тут есть еще один, скорее всего, наемник, одет в черный кожаный плащ, отделился от них заранее, похоже, мой спутник его видеть не может. Судя про увиденному, он тут самый главный, его авторитет абсолютен даже для этой падали, – Демидов несильно пнул носком сапога в брюхо валяющегося у его ног секретаря.
– Зря вы сюда приперлись, – произнесла Кира, – и войну зря устроили, мы кукловода сегодня ночью успокоили, и, честно говоря, сомневаюсь, что вам по силам было убить эту тварь.
– Нет, милая, ты не понимаешь, они не хотели ее уничтожать, они хотели захватить нежить живьем, им нужно было, чтобы кукловад создал спутницу.
Кира удивленно уставилась на Игната.
– Ты шутишь?
Егерь покачал головой.
– Цель – создать спутницу, держать ее под контролем и возить по землям соседей, создавая хаос. Как будто княжествам и без этого проблем мало. Эй, недоумки, вы хоть в курсе, что вчера ночью одержимые разрушили Златоград? Вольного города магичек больше нет.
Магички, сидящие на земле, вскинулись и уставились на Игната, в глазах столько недоверия, что ему стало их жалко.
– Да брешите, – буркнул один из дружинников, судя по погонам, он был тут старшим и носил звание сержанта, вполне достаточно для командования таким небольшим отрядом.
– А смысл мне врать? – спросил его Игнат. – Я тебе даже больше скажу, вчера одержимые и нелюдь атаковали столицу ваших соседей – Югорск. Не знаю, чем дело кончилось, но, скорее всего, город захвачен. Мы сумели вырваться оттуда в последний момент. А теперь отвечайте, кто из вас правду знал, зачем вы сюда приехали? Или всех прогнать через моего духа? Но учтите, он вас наизнанку вывернет. Ну?
– Я знал, – решительно поднял руку сержант. – Так пристрели, не надо твоего мозголома.
Магички секунду колебались, затем тоже подняли руки.
– Мы знали, что нужно тварь захватить. Это всё. Мы не знали, зачем она нужна.
Сержант согласно кивнул.
– Логично, – заметила Кира, – зачем посвящать мясо в детали? Что за магичка у вас с подавителями?
Сержант упрямо смотрел в землю.
– Мне выпустить джинна? – спросил Игнат.
– Не нужно, – покачал головой тот. – Ее добыл этот наемник, слабенькая она, занималась обновлением бытовых заклинаний, шестая ступень.
– Для жертвы нормально, – усмехнулась Кира. – Кто знал про нее?
Вот тут уже все пленные отвели глаза, все они знали про жертву. Игнат зло сплюнул.
– Вот вы твари!
Выстрела Игнат не слышал, зато яркая вспышка пули, сгорающей в щите, поставленном Кирой, показала, что она не зря позаботилась о безопасности. Магичка обернулась и метнула в сторону недалекого леса боевой пульсар, а следом за ним обрушила на опушку «ледяной туман». Хотя туман – это слабо сказано, некая пелена на несколько секунд полностью скрыла от Демидова деревья. Все, чего заклинание коснулось, обратилось в лед. Игнат даже засечь стрелка не успел. Несколько деревьев, вырванных с корнем взрывной волной боевого пульсара, с громким треском повалились на землю, взметнулись комья земли. Фарат тоже молчал, похоже, он по-прежнему не видел наемника. Интересный мужик, что же у него за маскировка такая.
«Фарат, обследуй место взрыва визуально», – приказал Игнат.
Кира держала наготове еще одно заклятие, пленники сидели, не шелохнувшись, никто даже не пытался бежать. В принципе, оно и правильно, из настоящих виновных тут только секретарь и наемник, остальные жертвы, выполняющие приказ.
Через минуту появился первый мыслеобраз от джинна. Да, Басаргина не стала мелочиться – четырёхметровая воронка рядом с подрубленным деревом, внутри корка льда от удара «ледяным туманом», только лед грязный, бурого цвета, но в нем отчетливо видны пятна крови. Тела Фарат по-прежнему не видел, но противник ранен.
– Кир, я прогуляюсь, смори за этими. Если что, всех в ноль, не жалей, они тут по уши замарались.
– Будь осторожен, – серьезно ответила магичка, – я не уверена, что смогла его достать.
– Во всяком случае, зацепила, там пятна крови.
Игнат, держа винтовку наизготовку, медленно пошел к месту взрыва, заходя по дуге. Когда он добрался до воронки, прошло минут пять. Да, Фарат не увидел наемника, но вот Игнат наблюдал его без проблем, тот сидел, прислонившись спиной к стволу поваленного магичкой дерева, на его ногах выше колена были затянуты два самодельных жгута, лицо белое, ни кровинка, он тяжело дышал, но смотрел на приближающегося егеря спокойно.
