Игнат плеснул ему граммов пятьдесят, потом свою посуду протянули Кира и Арина, ему тары не досталось, ну да не привыкать, хлебнет из горла.
– Светлая вам память, – произнесла Кира, остальные повторили.
Постояли, помолчали, залпом выпили. Бутылка опустела. Игнат посмотрел на нее и со всей дури швырнул о стену, во все стороны полетели осколки.
– Я отомщу, – процедил он. – Без пощады.
Некоторое время все сидели молча. Винта Игнат знал не слишком хорошо, а вот Смехач был старым знакомым, с которым он не одну нелюдь грохнул. Тогда, в самом начале после гибели Анны, именно Смехач вытащил Демидова из запоя и пучины отчаяния, помог деньгами, набил рожу. Короче, привел в чувство. И вот теперь его нет.
– Не зря хоть погибли ребята?
– Не зря, Видок, не зря, – накрыв его руку своей, успокаивающе произнесла Кира. – Саманта раскололась, с ней работали настоящие ментальные специалисты – джинн ее не выдержал и поддался. Сейчас одержимые собирают силы, все эти мелкие удары по ослабленным княжествам вроде как заслон. А Римма и остальные идут на Северск.
– Когда? – вскакивая, воскликнула Арина.
– Уже, мы ушли утром, а в полдень должна была произойти первая переброска. Им позарез нужен ключ и очень нужен «компас». А он у нас. И пока этого никто не знает, кроме Тамары и Гланы.
Арина рухнула на стул и закрыла лицо руками. Игнат ее понимал: там, в Северске, остался близкий ей человек, и теперь весь мир отступал на задний план.
– Город – крепость, неплохо защищен, и возможно, сможет выстоять, – проведя рукой по ее волосам, попытался ее утешить Павел. – Глана знает чего ждать, она предвидела этот вариант, в город стянуты почти все силы, а гонцы предупреждают людей. Наверное, сейчас это самый защищенный город в мире, за исключением Белогорска.
Арина молча уткнулась ему в плечо – похоже, ей была нужна поддержка, и он нашел нужные слова. Всем, даже самым сильным, иногда требуется плечо.
– Что еще выяснили?
– Ну, больше ничего важного, нелюдь расползлась по княжествам и ищет Ворота, Тамара была права: они как-то могут учуять их, если те окажутся рядом. Очень неплохо себя показали в бою инквизиторши, одержимым с их странной мощной магией нечего им противопоставить, кроме физических атак, а жезлы, блокирующие магию, становятся главным оружием. Ах, да, еще потеряны Саарские рудники: чистое железо больше не поступает, преступники, трудившиеся там, частично схвачены одержимыми, частично разбежались и наводят ужас на округу. Теперь чистое железо стало безумно дорогим, пулю торгаши отдают не меньше чем за четыре чекана.
– Ублюдки, – словно плюнув, выругался Игнат, – выкормыши шестилапа и ядовитой жабы, мерзость барыжная. Неужели настолько глупы, что не понимают: если нелюдь верх возьмет, их золото не спасет?
– Успокойся, – немного сжав его руку своими длинными красивыми пальцами, попросила Кира. – Их запасы раскупили гораздо раньше, а новой партии руды нет и не предвидится, так что они спекулируют на жалких остатках. Дана сказала, что пока никакого недостатка в боеприпасах нет, как, впрочем, и в бойцах. Белогорск готов к атаке. Благодаря Саманте – она активно сотрудничает – удалось разобраться в порталах, которые могут преодолевать блокаду, теперь все магички второй ступени, при помощи третьих, носятся по городу, ставя блокаду. Кстати, каким-то образом Дане удалось наладить связь с Северском, и там тоже знают о новых способах. Но долгой осады не выдержать никому, поэтому надежда только на нас.
– Это она сказала? – подняв голову, спросила Арина.
– Нет, это мои слова, поэтому завтра в путь. А теперь давайте спать, я немного помедитирую в соседней комнате, подтащу чуточку силы. А ты, Струна, пройдись вокруг дома, поставь свои сигналки – помню, они у тебя отлично получались.
– Я займусь, – согласилась Градова. – Как комнаты поделим?
– Вы тут ляжете, кровать на двоих, места хватит, а мы в маленькой, на разных.
Арина кивнула и вышла на улицу. Кира скрылась за дверью их «спальни», попросив час ее не беспокоить.
Игнат вышел на крыльцо. За ним последовал Павел и тоже попросил закурить.
– И давно ты куришь? – поинтересовался Демидов, протягивая ему папиросу.
– Сейчас буду первую, просто, похоже, тело это раньше было курильщиком: как ты дымить начинаешь, он прямо вздрагивает.
– Слушай, а его личность исчезла полностью? – выпустив в небо тонкую струйку дыма, поинтересовался Игнат.
– Намекаешь на случай с твоим другом-егерем? – спросил Павел, в свою очередь выпуская дым. – Нет, друг мой, эта личность разрушена полностью, ее поглотили. А то, что я тебе сказал, память тела, а может, частички разума – короче, рефлекс. Без меня это просто оболочка.
Вскоре появилась Арина, уже установившая сигнальные заклинания, – она подошла к Павлу сзади и обняла. Так они стояли некоторое время втроем, разговаривая на всякие отвлеченные темы, а потом разошлись по комнатам. Кира уже закончила «подзарядку» и, умывшись, забралась в спальник. За стеной тихо поскрипывала кровать. Похоже, Арина и Паша спать не торопились.
– Эй, – крикнул Демидов, – звукоизоляцию поставьте.
Из комнаты раздался задорный смешок Арины, после чего все звуки смолкли.
– Спокойной ночи, любимая, – целуя Киру, пожелал Игнат.
– Спокойной, – ответила она усталым голосом.
А потом Кира долго лежала без сна и смотрела, как Видок спит. Она так и не смогла сказать, что от братства уцелело всего тридцать два человека, остальные егеря полегли в вылазках на рубежах княжества или пропали без вести, а лучший друг Игната Андрей по прозвищу Борода лишился левой руки и теперь валяется в больнице, где ему ее очень медленно отращивают новую.
Глава пятнадцатая. Охота на артефакт
Два дня постоянных прыжков в сторону, куда указывала стрелка, — и вот он, бескрайний неуютный осенний океан. Волны бились о гигантский утес, с которого открывался вид на серые холодные воды, штормовой ветер грозился скинуть незадачливого наблюдателя со скалы прямо на острые камни. В нескольких десятках километров правее – бухта, в ней расположен Тартус. Земли княжеств остались позади, на этом каменном плато почти нет людей, как, впрочем, и нелюдей, тут всего пара домов, в которых обитают никому ненужные отшельники. Именно у одного из них Кира и открыла портал. Здесь жил знакомый Игната. Когда-то он был егерем, но, получив увечье, покинул братство — и вот теперь доживал свой век в небольшом, но очень крепком бревенчатом доме под постоянный гул ревущего внизу океана.
– Здравствуй, Талибон, — выбравшись из Голема, поприветствовал стоящего в дверях хозяина Игнат. – Твой рунный меч все еще при тебе?
– Конечно, мой друг, – и хозяин повернулся боком, чтобы Демидов увидел на спине хитрые зачарованные ножны странного короткого меча, за который егерь и получил прозвище. — Давно не виделись, Видок, — скаламбурил отшельник, вполне искренне обрадовавшись гостю, опустив винтовку специальной конструкции, поскольку обычным оружием он пользоваться не мог: его правая рука была лишена кисти. – Сколько лет прошло? Четыре?
