В этот раз все происходило точно так же, но для верности я еще накрыла слабо барахтавшуюся толпу прозрачным щитом. Затем опустила наш отряд на полянку позади беседки, в которой завяз облаченный в золотой балахон служитель храма. Отсюда было прекрасно видно и бледное от бешенства лицо стоявшего на месте жениха-герцога, и скорбно поджатые губы лорда Селонте, уныло рассматривавшего неумолимый кисель. А вот лицо невесты, занавешенное плотной вуалью, разглядеть было невозможно, но я почему-то не сомневалась, что это Ленси.
Как и Эстен.
– Ты не можешь ее вытащить? – умоляюще шептал он мне, вцепившись в рукоятку меча побелевшими от волнения пальцами.
– Не может, – осадил его Стай. – Сейчас придут магистры…
Договорить наставник не успел – откуда-то сбоку, то ли со стены, то ли с башни, прилетел мощный фаербол и растекся по щиту, выжигая вокруг него воздух. Люди начали кашлять и хрипеть, и я, не ожидая ни команды, ни советов, мгновенно создала еще один щит, чуть ниже и намного шире первого, такой, чтобы и самим оказаться под ним.
А затем быстро подняла его, стараясь как можно выше вытянуть купол в центре, чтобы огонь стекал, не успевая сжигать воздух. Но дополнительно свернула еще один щит в лежащую на траве длинную невидимую трубу, по которой под щит хлынул свежий воздух.
И вовремя. Фаерболы сыпались на нас, как перезрелые яблоки под буйными порывами ветра, выдавая жгучее желание напавшего сжечь всех присутствующих.
– Грязный винт! – рычал от бессилия Эстен, глядя, как поникла замотанная в белый шифон невеста. – Гина, выпусти меня, а то ведь уйдет!
– Ты останешься, – веско приказал Ренд. – Элни, посади меня на крышу веранды, попробую задержать. Мою защиту ему не пробить. Элни?
– Тут командует Стай, – тихо пояснила я свое бездействие.
– Пойдем вдвоем, – подумав пару секунд, принял решение наставник и приказал, не глядя на меня: – А ты подними все щиты, какие можешь.
– Я подниму щиты и пойду с вами, – непреклонно заявила я. – Эстен и один присмотрит, чтобы никто не добрался до Ленси.
– Нет, – категорично возразил Райвенд, но учитель нехотя и едва заметно кивнул, и этот приказ я сочла нужным исполнить.
Защитники всегда были особой кастой воинов: мы чуть ближе по обязанностям к обозу и целителям и в бою у нас немного другие задачи. Это мечники и лучники думают о том, как побольше набить врагов, а наша святая цель – не потерять ни одного напарника.
На этот раз я сделала сферу полностью невидимой и увела ее из-под купола под ошеломленными взорами вяло барахтающихся в киселе гостей Патерса. Герцогом, судя по всему, его уже можно было не величать.
А едва оказавшись снаружи, среди костров, в которых угадывались остатки садовой мебели и недавно еще нарядных, цветущих кустов, накрыла сферу дополнительным щитом и резко подняла вверх, одновременно уводя вбок, чтобы дать напарникам возможность рассмотреть нападавших. Судя по частоте ударов, их было никак не менее двух.
– Элни, выпусти меня наверх, – чуть суше обычного попросил Ренд, старательно глядя в сторону, и меня это почему-то задело.
– Ты забыл сказать – «любимая», – фыркнула негромко, создавая на крыше сферы привычный защитный стакан, и рывком забросила туда жениха.
– Любимая, – упрямо процедил командир, и словно в ответ над ним с издевательским хлопком взорвался очередной фаербол.
Быстро же они нас обнаружили. Следовательно, вооружены далеко не самыми простыми амулетами и жезлами. И на первый взгляд, в этом нет ничего удивительного, герцог Гарвит правил двумя довольно крупными городами и десятком сел, а потому весьма богат. Возможно, не до такой степени, как Селонте, у которого несколько рудников, заводов и фабрик, но вполне мог бы жениться по любви.
Однако предпочел нарушить указ, и у меня пока нет ни одного предположения, какая сила могла толкнуть его на этот шаг. Но определенно нечто очень серьезное, судя по его репутации расчетливого и прагматичного правителя. Да по основательности, с какой продумана и устроена эта операция, имевшая целью, как теперь уже совершенно ясно, заполучить в герцогское гнездо свободолюбивую Аленсию. Но определенно не ради ее прелестных глаз.
Следовательно, поскольку герцог терпеть не может, когда нарушаются его планы, мне нужно держать наготове все мои щиты и маленькие секретные уловки.
Эти рассуждения молнией мелькнули в моем мозгу, и руки тут же вложили в именной амулет полный энергии кристалл, а губы шепнули кодовое слово, активирующее вложенную в него защиту. А заодно добавили мощности закрывавшим нас щитам.
– Их нужно разделить, – глядя на Стайна, предложил Ренд, тем самым признавая Гесорта командиром.
– Без щитов опасно, – буркнул тот.
– На мне королевский амулет и защитный пояс, – упорно не смотрел на меня Ренд.
Над нами один за другим взорвались еще три фаербола, на несколько секунд ослепив и лишив возможности наблюдать за происходящим, и Стай вдруг сдался:
– Гина, создай малую сферу и передай ему управление. Минут на пять ее хватит, потом придет подмога.
Разумеется, спорить я не стала, но в сферу вложила всю защиту, какую смогла. И решительно придержала плетью Эстена, попытавшегося уцепиться за руку друга.
– Гина!
– Что? – неожиданно даже для себя вспылила я. – Сам не понимаешь, что сфера на одного – и размер, и защита? И бойница тоже одна. Зачем ты туда полез?
– Помочь… – побледнел он от резкого упрека.
– Не сердись, – примирительно хлопнул мечника по плечу Стай. – Мы все за него тревожимся, но Гина права. Так сфера продержится дольше.
Он осторожно просунул в бойницу боевой амулет и что-то кастовал. Огонь вмиг погас, и щиты на некоторое время окутал туман, медленно оседавший инеем на крышу и стенки защитных куполов. Нашего и большого, под которым притихли пленники киселя. И мне оставалось только надеяться, что они не обморозились.
– Быстро выводи сферу из-под щита и кастуй невидимость! – приказал Гесорт, и я мгновенно исполнила это распоряжение.
Сидеть, как пойманная поваром мышь под банкой, у всех на виду мне не нравилось до отвращения.
– В тень дерева… не этого, – торопливо командовал Стай. – Выше… левее… Вон они!
Его жезл указывал на стену, по которой осторожно передвигались мужчины, одетые в форму герцогских гвардейцев. Вот только в руках у них были не мечи и луки, а довольно мощные боевые жезлы. Я даже не представляла прежде, что такие можно купить в магических лавках.
– Это не все! – в два голоса сказали мы с Эстом, заметив тройной фаербол зловещего синевато-черного цвета, летящий в сторону недавно покинутого нами купола.
Он двигался от замковой башенки с противоположной нападающим стороны, чуть медленнее и тяжелее обычных, и нес в себе не огонь. Такие артефакты остались только в тайниках некоторых лордов со времен последней войны, и начинены они тройной силой стихий – сумасшедшей смесью урагана со смерчем и грозой, а при ударе производят мощный взрыв. Через миг тут не останется ни одного целого дерева и оконного стекла, ни одной непокореженной крыши и башни.
