Пока пришедшие маги, наскоро подлечив самых тяжелых раненых, переправляли спасенных на базу Тезгадора, мои напарники ушли в дом. Необходимо было проверить все самые невероятные местечки, где могли прятаться забытые в суматохе путники или дети. Хозяин, сообразив наконец, что горлом ничего не возьмет, замкнулся и на все вопросы бурчал зло:
– Не знаю.
– Можно мне с вами? – спросил кузнец командира, но тот вопрошающе глядел на меня:
– Элни?
– Берите, – согласилась, втихомолку веселясь над изобретенным Рендом методом повышения моего авторитета. – Я накрыла его щитом. И поищите ценные вещи, они ведь потом спохватятся, когда будет поздно.
– У меня там багаж! – услыхав последние слова, ринулся ко мне немолодой путник. Глянул на усмехнувшегося Эстена и тихо, обреченно добавил: – Живописец я. Все лучшие работы собрал и инструмент.
– Иди, – мгновенно приняв решение, защитила и его. – И не бойся, я за вами слежу.
– Спасибо, госпожа магиня!
– Княгиня это наша, – с гордостью поправил Фаринт. – Ее светлость.
Они вернулись через четверть часа, переправив с моей помощью в сферу все, что сочли необходимым.
– Его зовут Инхил, – оказавшись рядом, сообщил мне Райвенд. – Просит забрать их с племянником к нам. И сестру, это ее сын.
– Но ты ведь уже решил? – улыбнулась мужу, направляя сферу в серую полоску портального тумана. – А я – как ты.
И не оттого, что не имею своего мнения. Просто если действительно любишь человека, желания спорить с ним по любому поводу даже не появляется, теперь я в этом убедилась лично.
Глава двадцать четвертая
Вернувшись на базу, мы сдали найденные в трактире ценности дежурным распорядителям, прошли в комнату спасателей, умылись и сели пить чай, втайне надеясь, что больше происшествий не будет.
Не повезло. Менее чем через полчаса тревожный кристалл засиял снова. Фаринт ринулся к двери впереди нас, но моя сфера обогнала его за одну секунду, подхватила и принесла на круг. Художника с племянником мы брать не стали, предупредив заранее.
– Сорож! – крикнул портальщик. – Винты на хуторе, стадо жрут!
На этот раз справились быстро: Райв стрелял, Эстен рубил, а я ловила монстров в воздушный мешок и по одному подтаскивала к мечнику, попутно поясняя кузнецу смысл происходящего.
– Так, выходит, ваша светлость сильнее всех, – сделал он предсказуемый вывод.
– Неправильно ты решил. Это лишь видимость, как в любом деле. Ну вот смотри, – не отвлекаясь от боя, поясняла я, – пахарь вспахал поле, трудная и непростая работа. Потом сеял зерна, ухаживал за ростками, полол сорняки, отгонял коз, ловил жучков и слизней, поливал, если засуха… в общем, целое лето работал. Потом косил, молотил, молол. Но когда мы едим сладкий пирожок, про него и не вспоминаем. Только повара, который взял все готовое и замесил тесто, – час работы. Так и тут. Я управляю самой заметной и послушной стихией – воздухом. Райвенд тоже немного может, но в основном он маг огня. Если пожелает, сожжет этих монстров, но только вместе со стадом, огонь – сложная стихия. Еще он сам делает себе стрелы, металлы подчиняются магам огня. Эстен тоже правит металлами и минералами, и еще его стихия – вода. Если мы сейчас захотим пить, он приведет к нам родник. Но мы все учимся и постепенно постигнем заклинания всех стихий.
– И тогда командир сам будет создавать сферу, а ты останешься дома, вязать детские носочки, – тихонько хихикнул бессовестно подслушивающий Эст.
– И ничуть не огорчусь, – отрезала я. – Ничего приятного в рубке монстров не нахожу. А на тебя слева лезут сразу трое. Но одного я поймала.
– Помощь звать не будем? – буднично спросил сверху Ренд. – Люди успели спрятаться на чердаке.
– Самим нам не уговорить их уйти, – скорее для Фаринта сказала я то, о чем мы знали уже давно. – Они ведь за какого-нибудь ягненка готовы с винтами драться, пока не увидят тех собственными глазами.
Но на этот раз ошиблась. Вероятно, хуторян сразил вид монстров, целиком глотающих овец. И пояснения Райвенда добавили убедительности.
– Немедленно собирайтесь! – добив винтов, строго приказал он скотоводам. – И не вздумайте спорить. Магически измененные монстры обладают очень тонким чутьем, и пока вы тут выдумываете разные причины, сюда уже ползут и бегут стаи крысаков, винтов, шептунов и прочих тварей. Самим вам никогда от них не отбиться, скоро тут не останется никого живого. За скот не волнуйтесь, цитадель заберет вместе с вами сколько сможет, остальных переправит к городу… какой тут поблизости? Сорож? Значит, туда. У вас есть десять минут собрать самое ценное, по два узла на человека.
Маги пришли небольшим отрядом, быстро и ловко опутали скот сетью, поделили и увели в порталы. Потом забрали и хуторян, предупредив, что сразу отправят на Тезгадор.
А мы снова вернулись в знакомую комнату и не особо изумились, обнаружив там смену. Время в вылазках всегда летит незаметно.
– Думаю, – покосившись на притихших новичков, заявил Райвенд, – нам проще сначала сходить к рыбакам. Заодно и рыбы купим. Но прежде… Инхил, не можешь сказать, почему твоя сестра живет не с сыном?
– Обычная история, – покосившись на парнишку, вздохнул тот. – Отец Юлиса – наш бывший князь. У его светлости таких детей в каждой деревне пятеро… А когда Малью приехал сватать брат соседки, рыбак с побережья, то сразу сказал, что бастарда не возьмет. Хотя другие обычно не спорят, на княжьих детей кормовые дают. Но зять был небедным, да сгинул уже год как. А она там и осталась. Дом, дочка… баркас отдает в аренду, тем и живут.
– А сына не забрала? – Эстен хмуро смотрел на них сузившимися глазами.
– Я сам не захотел, – ломким баском ответил Юлис. – Мне с дядей неплохо.
– Он работящий, – похвалил Инхил. – Пока я заказами занят, весь дом и хозяйство на нем. У нас и сад, и огород… были…
– А с сестрой ты как, дружишь? – не удержался от больного для него вопроса Эстен.
– Дружу, – поднял на него простодушный взор парнишка. – Она смешная и милая. Только еще очень маленькая, мать ее к нам в гости не пустила.
– Тогда идем, – решил Райв. – Какой город ближе всего к тому поселку? Или там есть портальная башня?
Последний вопрос был явно лишним, такие башни цитадель ставила лишь в городах и самых крупных селах. Да еще в замках, выкупленных у местной знати. Только спасателей портальщики отправляли по сигналу тревожного вестника, но в далеком приморском селении, слава всем светлым силам, ничего страшного пока не случилось.
Пришлось идти в ближайший большой поселок, а оттуда ехать в сфере. Прямо напрямик – через поля, холмы и речушки, прикрывшись невидимостью.
Сестра Инхила мне понравилась с первого взгляда. Только в небольших городках и селах можно встретить людей с такими открытыми лицами, взирающими на мир честными, добрыми глазами. Она выслушала брата с кроткой улыбкой, привела к нему рыженькую живую девчушку лет четырех и начала сноровисто собирать вещи. Инхил, Юлис и Фаринт принялись ей помогать.
