А приемный как-то очень далек от всей этой кутерьмы наверху.
— Извини. — Сбилась Ника, но продолжила. — Просто мой объяснял, что мир — он сейчас очень маленький. Все уже имеет своих хозяев. Поэтому им нужно у кого-то что-то отнять, чтобы прибавить себе или подарить детям.
— И как твое… «Лечение» должно помочь? — Кисло отозвался я.
— Пусть будут доказательства, что это все у тебя несерьезно. — Просто произнесла она и пожала плечами. — Никто не воюет с блаженными и сумасшедшими.
— Тут скорее доказательство, что все «серьезно» у тебя, — покрутил я пальцем у виска.
— А ну и пусть, — излишне бодро отозвалась она. — Меньше подозрений. Ты сумасшедший, я сумасшедшая, подумаешь! Лучше выглядеть забавными, чем мертвыми.
— Почему бы тебе просто все это не объяснить с самого начала?
Тут впору за голову схватиться от чужого рвения.
— А ты бы отказался от своего желания?
— Нет, разумеется, но…
— Никаких «но», — покачала она пальцем. — Ты не умеешь смеяться над собой!
— Поэтому это делаешь ты, да? — Пробурчал я.
— Кому-то другому ты бы за это шею свернул, — пожала девушка плечами. — А меня просто на курсе травят, переживу, — добавила она легкомысленно.
— Послушай, Ника, — стало неудобно мне и я неловко положил руку ей на локоток, чтобы не думала убежать. — Ну я же не знал.
Тихое геройство — делать, страдать, молчать и надеяться, что об этом как-то узнают.
— Мы слишком взрослые, чтобы мечтать вслух. — Произнесла она искренне и очень грустно. — Не забывай об этом.
— Ладно, я подумаю, — проворчал я, чтобы оставить за собой последнее слово и отключил артефакт.
И окружающие звуки вновь наполнили пространство.
— Давай лучше выберем, кого я привезу из-за границы! — Бодро произнесла Ника.
Я чертыхнулся и вновь потянулся к артефакту.
— Ну нельзя же так, а? — С укоризной произнес я, оглянувшись.
Вроде, никого.
— Да не включай, — отмахнулась Ника, хлопнув своей ладонью по моим пальцам. — Мы просто обсудим имена.
После чего раскрыла учебник теорфизики, который был у нее при себе.
Закладка в учебнике оказалась списком «кандидатов».
— Я ж еще ничего не присылал. — Мягко говоря, удивился я, глядя на столбик с именами.
— Да? А я думала, почта потерялась. Вот и поискала в семейной базе!
— А там-то откуда? — Чуть обескураженно произнес я, поворачивая список к себе.
— Так пополняется же, — повела Ника плечами, будто так и должно быть.
Немного уязвленного самолюбия разбавило кипучую смесь ощущений от сегодняшнего обеда. Даже у среднего рода есть информация по загранице, а мне приходится покупать.
— Список большой, можешь просто галочку рядом поставить. Те имена, которые обведены, мне уже нравятся. Но ты не обращай внимания! — Затараторила девушка. — Ты, кстати, кого больше хочешь, мальчика или девочку?
Что характерно — никакой информации рядом! Вот так выбирать, просто по имени? А как же характер, род занятий? Фотография, наконец!
Но не успел я закономерно возмутиться, как пришло совсем иное понимание, начисто отметающее любое желание обсуждать кандидатуры.
Понимание, что медведи могут подбираться к цели очень и очень тихо.
— Знаете, вы на самом деле очень большие молодцы! — Произнес за спиной у нас Артем очень добрым, умиляющимся тоном.
Мы аж подскочили на месте. А я стал лихорадочно просчитывать, с какой именно секунды он тут стоит и что мог услышать. Выходило, что максимум два последних предложения, и что именно он там себе надумал — неизвестно.
— Вы сидите, сидите. — Легли руки нам на плечи, не давая встать. — Прошу прощения, что отвлекаю в столь ответственный момент. Как никто другой, я понимаю, как это важно, и насколько лично.
На лице Ники отразилось недоумение.
— Простите? — Повернулась она к нему.
— Ну, я про свадьбу и имя первого ребенка, — оказывается, это огромное тело способно смущаться.
— Про свадьбу Долгорукого Игоря, — тут же пояснил я Нике, сделав тайком страшные глаза в адрес друга. — Артем все верно понял, мы подбираем имена для его будущих детей. Вот, будем рекомендовать.
Рядом поддакнула Ника — и ее способность паниковать и не думать одновременно была тут как никогда кстати.
— А-а, — кивнул Артем, вроде подыгрывая мне. — Эм, Луис-Карлос Эрнесто? — Поведя взглядом, все-таки уцепился он за верхнее имя в списке, тут же насторожившись.
Я немедленно прикрыл список учебником.
— Не подглядывай. Потом свои придумаешь, — строго произнес я.
— Не слишком ли сложное имя для малыша?
— Зато уникальное, не ошибешься! У нас вон в группе, веришь, две Ники! Так я когда одну окликаю, вторая вздрагивает. Неудобно! А тут очень удобно, вот.
— Ну, может быть, — с сомнением протянул княжич. — А на ком Игорь женится? То есть, я знаю, что женится, но вот имя невесты не уточнял.
— Так на Ховриной Марие.
— Ховрина? Дочь казначея? — Впечатлился Шуйский.
— Именно так, — поддакнул я. — Пятьдесят четыре килограмма и семьсот сорок два грамма очарования!
Рядом недоверчиво покосилась Ника.
— Постой… Ты специально их поженил, чтобы попасть в сокровищницу империи? — Будто озарением осветилось лицо Артема.
Ох уж это их недоверие и ложные мотивы! Вот чем я заслужил такое отношение? Я уж собрался жестко откреститься от такой мысли… Но внезапно обнаружил ее манящую привлекательность. Там ведь наверняка полно интересного, а я же просто посмотреть…
— Максим, зачем тебе эта сокровищница? — Внезапно воркующим шепотом оказался в правом ухе голос Ники. — Вот станешь императором мира, все-все тебе будет принадлежать!
— Ну, тогда ладно, — признал я резонность такого довода.
— Это терапия, — словно извиняясь, улыбнулась девушка Артему.
И Артем, вот паразит, понятливо кивнул.
— Ты меня искал? Что-то случилось? — Махнув на это дело, поспешил перевести я тему.
— Да ничего, все нормально. Можем отойти на секунду? Ника, извините, — чуть поклонился он даме. — Скучные мужские дела.
Та изобразила, что все нормально и открыла учебник на середине — пока вставал с места, снова отметил нарастающий ужас непонимания в ее глазах. М-да, надо спасать.
— В самом деле, мелочи, — успокоил меня Артем, стоило отойти к выходу. — Хотел пригласить тебя к нам в поместье сегодня. Машина будет ждать возле университета.
