Кто ж их знает, этих горных и независимых…
— Тогда я возьму еще один комплект ушек и лапок, — деловым тоном произнес Федор и тоже принялся за сборы.
Путь до крепости Биен невозможно совершить на машине. Место, изолированное от внешнего мира высокими стенами, являлось крошечным доменом Юсуповых на землях клана Долгоруких, и было доступно только по воздуху. Раньше еще существовал вариант спуска и подъема по стене, но пару лет назад в период очередного охлаждения отношений крепость по внешнему радиусу окопали глубоким рвом, заполнив его водой и облагородив до уровня городского парка. Вышла неплохая туристическая достопримечательность, которая должна была по задумке раздражать обитателей крепости наплывом посторонних людей — но я знаю точно, хозяину крепости это наоборот было в радость. Прикованный много лет к должности хранителя Источника Силы, старый виртуоз положительно относился к новым лицам, которые не смотрели на серые стены крепости с ненавистью.
Что касается знакомых лиц — неведомо как Михаэль относился к остальным, но нас с Федором он действительно любил.
— Вырос-то как, — с улыбкой подхватив брата, спускающегося с вертолета, смотритель покружил его на руках и потрепал по волосам.
Мне досталось крепкое рукопожатие, Нике — милостивый кивок и капелька любопытства, а двум охранникам Федора короткое послание:
— Дернетесь из вертолета — сожгу.
И было оно сопровождено таким давлением мощи и ярости, что стало не по себе даже мне — даром, что стоял за спиной. Стражники терпеливо принялись ждать нашего возвращения.
Потому что спорить с «виртуозом» в месте его силы — абсолютно бессмысленно.
— Как наша гостья? — Передав подарки с большой земли, в числе которых были и продукты, и заранее заготовленные сувениры, вежливо поинтересовался я у деда.
— Спит. Но сон продлевать все труднее и труднее, — посетовал дед указав на приземистое серое сооружение без окон возле тренировочного полигона.
Следом за нами двинулись и Ника с Федором.
— Я хотел бы переговорить с ней на полигоне. — Посмотрел я на все еще синее небо над головой. — Это возможно?
— Саркофаг, конечно, выкатим. Только второй раз усыпить не выйдет точно. Либо договаривайся, либо убей, — жестко завершил он.
Дед без особого энтузиазма отнесся к утренней гостье. Можно сказать, был весьма раздражен, узнав, кто она — но сохранил свое мнение при себе, обозначив рамки, после которых действовать станет он сам.
Аймара на землях Юсуповых быть не должно. А раз не должно, то и девушке суждено либо стать другом, либо исчезнуть навсегда, не оставив никаких следов, указывающих на Юсуповых. Никому не нужна новая война — это то, что не было сказано вслух, но вполне было понятно. Как бы я ни относился к своей родне, однако беды я им не желал — как, в общем-то, и всем незнакомцам вокруг.
— Договорюсь, — успокоил я деда, чуть изменив маршрут в сторону полигона. — Пусть ее доставят сюда. Еще нужен стакан родниковой воды с дольками яблока.
Если второй просьбе и удивились, то эмоции остались внутри смотрителя. Распоряжение он отдавал спокойным тоном, и уж их никто оспаривать не стал — выполнили в точности.
На некотором удалении остановились Федор и Ника — девушка что-то напряженно рассказывала брату, явно жалуясь и ябедничая, но с каждой секундой чуть обескураженно признавая, что глаза Федора разгораются интересом от каждой сказанной ею детали. Тоже мне, нашла чем стращать ребенка — ограблением банка на танке… Хотя, конечно, мне тоже скоро достанется — поежился я. Несмотря на энтузиазм, степень риска брат отлично осознает…
Саркофаг с Аймара выглядел прозрачным хрустальным гробом из сказки, и внутри него была определенно красавица с необычным, чуть алым цветом кожи. Притихли позади меня Федор с Никой, и в тишине только слегка скрипели ролики по хорошо утрамбованному грунту полигона, да звучали шаги двух конвоиров, толкающих саркофаг впереди себя.
— Защита полигона отключит механизмы наведенного сна, — предупредил дед. — У тебя минута. И глаза береги — выцарапает, — буркнул он, отвернулся и двинулся к границе полигона.
Вот уж точно, что не нужно крепости — так это попадание ее главного защитника в активный контур полигона, замурованный глубоко в землю и ограничивающий применение дара вплоть до полной блокировки. Обычно место применяется бойцами крепости — определенные режимы позволяют ослабить боевые техники до уровня учебных и тренироваться в полную силу, а полная блокировка не позволяет мухлевать с физической подготовкой тела.
Мне же полная блокировка нужна была ровно на пару минут. В частичной я не нуждался вовсе.
Вряд ли напиток, мною приготовленный из воды, яблок и мяты, мог называться полноценным коктейлем — но толика волшебства объединяла все компоненты, пронизывая общностью вкусов холодную, до зубовного скрежета, родниковую воду. Ей понравилось, я был уверен — но так же признавал, что после такого сна любая вода будет с восторгом воспринята обезвоженным телом.
Аймара перехватила стакан через мгновения после пробуждения и сделала жадный глоток, а затем еще один, пока стакан не показал дно. Но и последние капли были пойманы на язычок и поглощены.
После чего последовал требовательный взгляд.
— Где я? — Спросила она на английском.
— В России, на две недели. — Спокойно отозвался я, не препятствуя ей подняться из хрустального гроба и оглядеться по сторонам.
Вокруг были только серые стены крепости, скрывающие горизонт.
— Зачем я здесь? — Девушка оправила одежду и хмуро посмотрела на меня.
— Потому что я этого захотел.
По нервам резко стегнул незримый клич-призыв, полный ярости — и заполненный той Силой, что полигон в теории должен был удержать. Моей Силой — ощущаемой мною всякий раз, когда я стоял под грозовыми небесами. Я успел перехватить его в последний момент, ощущая рулем машины на полном ходу, который вздумал дернуть взбалмошный пассажир.
Очи Аймара округлились от удивления, а сама она озадаченно посмотрел на небо.
— И я готов предложить тебе честное соглашение. — Скрыл я свое изумление способностями гостьи и продолжил вести себя невозмутимо.
— Честное? Пленнице? — Будто услышав издевательство, иронично приподняла она бровь.
— Честное, — согласно кивнул я. — На эти две недели, ты станешь учить меня техникам своей стихии.
— Невозможно. — Категорично качнула она головой.
— После каждого урока, — проигнорировал я ее жест. — У тебя будет один шанс убить меня той техникой, которой ты меня обучала. Защита полигона будет полностью отключена.
— Кольца, артефакты, руны, татуировки, покровительство высших духов? — Напряженно перечислила Аймара, глядя на меня, как на врага, подлежащего уничтожению.
— Артефакты моего брата, которые сейчас на мне. Они сильные, но я не стану их переодевать и подзаряжать до завершения этих двух недель. С тебя — клятва не бежать, не вредить мне, моим близким, тем, кто мне дорог и тому, что мне дорого, не передавать весть родным прямо или косвенно и не применять Силу без моего разрешения. Сможешь убить меня, и тайны твоего рода уйдут со мной в могилу, а тебя доставят домой целой и невредимой. Не сможешь — я все равно верну тебя домой, а техники станут платой за твою слабость.
