Лучший вариант в этом случае — держаться от нее подальше. Жаль, пока не слишком получалось.
Но у него уже имелся план. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь.
Когда он наконец вернулся в дом, Леора сидела на кухне и пила чай. Он собирался серьезно поговорить с ней, а потому прошел к столу и… не стал садиться. Остановился неподалеку, уперся бедрами о столик для нарезки продуктов и сложил руки на груди.
Затем открыл рот, чтобы начать разговор, но вдруг замер.
Девушка смотрела на него очень странно. В кристально-голубых глазах появился незнакомый испуг.
Друид скользнул по ней взглядом, отмечая неожиданные изменения.
Руки, державшие чашку, слегка подрагивали, отчего золотисто-рыжая жидкость выдавала на поверхности неровные круги.
Лицо Леоры казалось бледнее обычного. И если Тайрел, как правило, любовался оттенком дикой малины на ее щеках, то сейчас место румянца заняла нервная белизна.
А еще Леора то и дело опускала глаза. Взгляд скачками переходил от одного предмета на столе к другому. Длинные ресницы, такие светлые, будто на них лежал снег, дрожали.
— Что случилось? — хмуро спросил он, стиснув зубы.
Странное поведение девушки неожиданно начало раздражать. Вот так вот: он пытался запугать ее с самого первого дня, когда она появилась в этом доме. Все было бесполезно. Леору не ужасали ни собственная чуть не наступившая смерть, ни перспектива переспать с маньяком. Ничего. После всего этого она продолжала завуалированно подкалывать его своим острым язычком и параллельно сводить с ума умопомрачительными блинами.
И вот теперь — на тебе. Что, интересно, такого невероятного могло случиться, чтобы она наконец пришла в себя?!
Тайрел сжал кулаки, ожидая ответа.
— Н-н-ничего. С чего ты взял? — нервно бросила девушка и отпила чай.
Друиду показалось, что кусок чашки вот-вот отколется из-за стука ее зубов.
— Скажи, я похож на полного идиота? — прорычал он в ответ, и на лице принцесски на мгновение мелькнуло хитрое выражение. Тайрел фыркнул. — А сейчас ты думаешь о том, что я не полный, а вполне себе умеренно стройный идиот?
Леора прыснула со смеху и подавилась чаем.
Тайрел тоже едва не улыбнулся. Но уже через мгновение девушка вновь посерьезнела.
— Это ты мне скажи, — протянула она медленно, не глядя на него. — Ты и правда убил всех тех людей?
В ее глазах светилась такая яркая надежда, что друид на секунду ослеп.
— Да, Леора, — тихо процедил он. — А ты о чем думала все это время?
— Что нет… Что это ложь… — протянула она и снова опустила взгляд в чашку.
— Так вот, это правда, — ответил он, чувствуя, как на него наваливается смертельная усталость.
— Но зачем? Может, тебя заставили? Или это были плохие люди? Преступники?
Друид закрыл глаза и потер переносицу.
— Нет, Леора. Это были хорошие люди, — тихо ответил он. — Все до единого.
— Но как же?.. — всхлипнула она. — Значит, ты и правда маньяк? А мы с тобой?.. Я…
Тайрел глубоко вздохнул, ощущая, как начинают подрагивать кончики пальцев.
— Забудь о том, что между нами чуть не произошло, — сказал он так, словно из него раскаленными клещами выдирали слова. — Это была случайность. Эмоции. Голод. Два человека, живущих под одной крышей. Все что угодно.
— Но…
Кристальные радужки девушки подозрительно блеснули.
Друид отвернулся. Взглянул в окно и стиснул зубы.
— Леора… я… — Он опустил веки и выдохнул, а затем закончил: — Отработанный материал.
Ресницы Леоры изумленно взлетели вверх.
Тайрел физически чувствовал ее внимание. Ее непонимание.
— Мне осталось жить недолго, поверь, — прибавил он, серьезно взглянув на нее. — Поэтому просто постарайся держаться от меня подальше, чтобы, когда придет время, я не потянул тебя за собой. Всего пара недель. Может, месяцев. И ты будешь свободна. Обещаю. И, надеюсь, забудешь все это, как страшный сон…
Все. Сказал. Теперь она будет знать, что ей ничего не угрожает. Будет знать, что…
— Тайрел, о чем ты говоришь? Ты умираешь? — испуганно бросила девушка и едва не вскочила из-за стола. — Но как же?..
«Несносная девчонка», — подумал он, покачав головой и едва не улыбнувшись. Снова.
— Больше никаких «но», — оборвал тут же.
А затем развернулся, достал из столешницы заранее подготовленный новый кошель с деньгами и бросил ей.
— Здесь крупная сумма, — проговорил он. — Достаточная, чтобы ты могла позволить себе все, что захочешь.
Леора продолжала хлопать ресницами.
«Какая она забавная, когда ничего не понимает…»
— Сегодня Ночь багряных звезд, — продолжил он. — В городе будут гулянья. Сними себе комнату в хорошей гостинице. Такая есть на улице Рыжей ухокрутки. Называется «Созвездие дракона». Повеселись ночью или поспи. Закажи хороший обед. Сходи в купальни. Развлекись.
— Но… — снова заикнулась она.
— Я сказал, никаких «но», — отрезал Тайрел. — Тебе пойдет на пользу отдых от маньяка. Вставай и иди.
— Прямо сейчас? — ахнула она.
Тайрел кивнул и пошел к ней, чтобы помочь встать из-за стола.
Как он и думал, его приближение придало девушке скорости. Леора метнулась к двери в прихожую, затем очутилась во дворе, обернулась и нервно поглядела на следующего за ней «маньяка».
Улыбка приподняла уголки губ друида.
— Хорошего отдыха, — бросил он. — Чтобы до завтрашнего вечера я тебя здесь не видел.
И захлопнул дверь.
— Все, — еле слышно прошептал мужчина. — Когда врата Тьмы приоткроются, тебя не будет рядом, маленькая дерзкая принцесска…
День прошел как-то слишком быстро. Когда ждешь приближения целой ночи пыток, страха и ужаса потерять себя, последние часы, оставшиеся до этого момента, утекают, как вода сквозь пальцы. Как грязная и мутная вода, полная липкого ожидания и мрачных размышлений.
У Тайрела давно все было готово. Травы лунолиста, что он вчера собрал, были сварены. Настой стоял в кувшине и ждал своего часа. В назначенное время друид взял его с собой и открыл дверь дома.
Привычно скрипнули старые петли, Тайрел вышел на крыльцо, вдыхая прохладный вечерний воздух. До восхода луны было еще два часа, и он не торопился. Спокойным шагом направился от крыльца. По привычке монотонно отсчитал шестнадцать шагов от тонкой ивы, что росла неподалеку, повернул направо и прибавил еще три шага.
На самом деле Тайрел прекрасно знал, где находится скрытый ход в подвал. Но каждый раз повторял этот ритуал поиска, словно боялся перепутать один куст с другим. Потому что простой подсчет шагов его успокаивал. Хотя бы немного позволял переключиться со страшных мыслей на что-то иное.
