Найдя крышку люка, друид легко поднял ее и спустился вниз по прочной металлической лестнице, которую когда-то сам установил. В вертикальном тоннеле было совершенно темно, а маг не желал ломать себе шею. Поэтому строил подвал очень тщательно.
Оказавшись внутри помещения, Тайрел ударил по стене слева, и тут же под потолком зажглись магические огни Эльвендира. Мужчина поднял голову вверх, рассматривая стеклянные сферы, наполненные особым газом. Он не уставал поражаться этому изобретению, сделанному в далеком южном королевстве. Сферы изготавливались тамошними колдунами воздуха. Их называли «белыми элементалистами». Тайрел немного завидовал им, ведь они обладали магией, о которой в Ихордаррине знали лишь понаслышке. Туманная империя не признавала иных сил, кроме Света и Тьмы.
Пройдя в глубину комнаты, он поставил кувшин с настоем на стол, а сам достал из настенного шкафчика бутыль высококачественного спирта. Взял несколько пучков ваты, намочил их и подошел к «Пыточной Деве». Открыл створку, с неприязнью взглянул внутрь и начал методично обрабатывать каждый шип. С его отвратительной регенерацией это было просто катастрофически необходимо, чтобы не умереть от заражения крови.
Минут через тридцать, когда острые шипы были чисты, он повторил всю процедуру с самого начала, только на этот раз смазывал иглы отваром лунолиста. Это чудо-средство позволит ранам затянуться без рубцов, а регенерацию тканей поднимет на более высокий уровень. Именно благодаря ему на теле друида до сих пор не образовалось рисунка из тысяч кружочков-шрамов.
Затем Тайрел разделся до нижнего белья, протер отваром собственное тело.
— Ну что, все готово? — спросил он воздух, с раздражением замечая, что голос все же дрогнул.
Было страшно. Да, все еще было страшно. После стольких лет.
Распустив волосы, Тайрел встряхнул ими, пытаясь расслабиться. Медленно зашел в кабинку «Девы» и, выдохнув, одним махом закрыл дверь.
Острые зубцы пыточного станка вошли в плоть. На руках, груди, животе, ногах открылись тонкие глубокие раны. По коже медленно потекли капли крови.
Тайрел закрыл глаза, стараясь не замечать боли. Он чувствовал, что как раз в этот момент за окном встает луна. Как всегда, он все сделал вовремя. Оставалось надеяться, что остальное тоже пойдет по плану.
Но, увы, на этот раз Тайрел ошибся.
Как всегда в такие минуты, время текло отвратительно медленно. Тайрел почти ощущал, как секунды утекают вместе с каплями крови из многочисленных ран.
Но это было хорошо. Это было правильно. Друид знал лишь один способ унять бушующую в крови Тьму — избавить себя от крови и хоть немного приглушить сознание. Притупить заложенный в плоти зов предназначения.
Главное не переусердствовать. Чтобы до восхода солнца он не отключился совсем, а организм не потерял слишком много крови.
Шипы в «Деве» не слишком длинные. Они не задевали внутренних органов, не могли нанести мгновенный смертельный удар. Однако они прочно приковывали жертву и вызывали резкую сильную боль. Все время, пока друид был внутри ужасной конструкции, иглы не выходили из его тела, тем самым провоцируя кровотечение и одновременно препятствуя слишком сильной потере крови.
Оставалось только ждать.
Тайрел опустил веки, попытался закрыться от окружающего мира. Перед глазами вспыхивали воспоминания, смутные образы, обрывки мыслей. Но ни одна картинка не задерживалась надолго. Только раз за разом всплывали и гасли светлые, как два кристалла, добрые женские глаза.
Но это было лишь начало. Друид чувствовал, что Тьма в нем притихла, «Пыточная Дева» хорошо делала свою работу. Однако воздух вокруг с каждой минутой все сильнее наэлектризовывался. Мощь, скрытую человеческой плотью, невозможно усмирить до конца.
В какой-то момент послышался знакомый треск пространства, а затем друид узнал ненавистный голос:
— Здравствуй, мой принц. Давно мы не виделись с тобой. Ты скучал?
Мужчина открыл глаза и скривился. Он бы, наверное, плюнул от отвращения, но не хотел терять жидкость. Организм и без того был обезвожен. Поэтому сжал сухие губы и выдавил:
— Какого лешего ты тут забыла, Ишхара?
Напротив него стояла стройная худенькая женщина. Ее тело обтягивал невесомый наряд из черного светящегося бисера. Ослепительно-белые волосы рассыпались по плечам пышной волной. Они падали на высокую тяжелую грудь, которую практически не скрывала сетка платья. Розово-алые вершинки виднелись из-под наряда, пошло проглядывали сквозь узор из маленьких камешков.
Женщина улыбнулась и сделала шаг вперед. По каменному полу отчетливо цокнули каблуки. Колыхнулись груди, блеснули в свете магических огней тысячи ограненных камешков.
Тонкий кроваво-красный рот изогнулся в улыбке, когда она сделала еще один шаг и оперлась рукой о дверцу «Пыточной Девы».
Скрипнули петли, и дверь окончательно закрылась, глубже воткнув острые шипы в тело друида.
— Я не лешего тут забыла, а своего принца, — сладко пропела женщина, приблизившись к друиду. — Тебя, мое сокровище.
— Как ты тут оказалась? — хрипло выдохнул Тайрел, скривившись от боли.
В этот момент он соображал с большим трудом.
— А ты что, даже этого не понимаешь? — натурально ахнула гостья и протянула руку вверх. Коснулась щеки мужчины и…
Тайрел ничего не почувствовал. Ну конечно. Всего лишь фантом. Призрак. Дух.
Хвала светлым, так просто Ишхаре из Сумерек не выбраться.
— Дошло, я вижу, — ухмыльнулась женщина и отвернулась. Сделала пару шагов назад, обходя комнату по кругу, легонько касаясь кончиками пальцев стола, шкафа, стула. — Это ведь только ты у нас такой везунчик. Родился человеком. Ходишь под солнцем. Вдыхаешь запах цветов… Ты любишь цветы, Тайрел?
Она резко повернулась к нему, и у нее в руках замерцал большой белый бутон. Такие росли на пятом уровне Сумеречного мира. Красивые, но очень редкие. Они светились в абсолютном мраке, как маленькие луны.
Тайрел знал…
— Убирайся, Ишхара. Я не хочу тебя видеть.
— Ты всегда был ужасно грубым, Эншаррат, — повела она плечами.
Сжала цветок, зло смяла его длинными ногтями. Тот сначала покраснел, на лепестках выступила кровь, а затем и вовсе рассыпался в прах.
Женщина подошла ближе и откинула волосы назад. Выпрямила спину, отчего платье натянулась на груди. Твердые алые горошины скользнули сквозь сетку бисера, приковывая взгляд.
Кто угодно замер бы, затаил дыхание, рассматривая прекрасную богиню. Кто угодно, но не Тайрел.
Он лениво поглядел в глаза гостьи из Сумерек и приподнял одну бровь.
— Ты что-то хотела?
Ишхара обхватила его лицо ладонями и нежно, почти ласково, прикоснулась губами.
Тайрел поморщился, тряхнул головой, благодаря Сумеречный мир за то, что его не так просто покинуть. Он снова ничего не почувствовал. Мерзкой ведьмы не было рядом. Лишь ее фантом.
