А впрочем… Почему бы и нет? Тут уж она точно будет самая первая! Про то, что русалки выходили замуж за леших, никто слыхом не слыхивал! А расстаться, если наскучат друг другу, всегда можно!
— Хорошо, Дубыня, — дрогнувшим голосом, серьезно, ответила Белана. — Засылай, буду ждать!
Велла и Ярина смотрели на нее ошеломленно. Они прекрасно знали Белану; знали все ее прихоти; знали, когда она действительно печальна, — что, впрочем, бывало редко, и когда она весела — что было почти всегда. Подруги видели, что Белана и в самом деле готова выйти замуж за лешего, не шутит. Вот сумасбродная русалка! Ладно, до осени еще далеко, а там видно будет. Время покажет… Девчонка…
ГЛАВА 6
О тайнах, что лежат почти рядом
Сумерки сгустились настолько, что Ярина еле различала деревья на дальнем берегу. Наступила глубокая ночь. На небе зажглись яркие звезды.
В спокойной озерной глади отражалась полная луна.
«Пора прекращать это сватовство, а то прям щас женихаться начнут…» Усмехнувшись Ярина тряхнула пышным хвостом рыжих волос.
— Дубыня, а вот скажи мне. У тебя есть чудесная сума, которая дает все, что только пожелаешь. Так?
— Так, — кивнул леший. — Моя торбочка все даст — все что пожелаю! Дубыня ласково погладил латаный бок замечательной сумы.
— А чего ж ты тогда таким оборванцем ходишь? Нарядился бы красиво. Как властителю и хозяину леса положено. Приоделся… Сапоги расшитые там, порты пристойные. А то ведь на твоем кафтане заплата на заплате! Срам-то какой! Не стыдно по лесу в такой затрапезе ходить? Самому ж неудобно: латки твои, небось, за каждый куст цепляются! Вон, какими рубахами ты нас одарил. Я в этом деле много чего понимаю! На их пошив такой лен пошел — мало где сыщешь! И выделан отменно. Мягкий как пух, теплый как шерсть. Даже со льном не очень схож. Вот и ты, ведь мог бы вырядится получше иного князя или купчины богатейшего! Что тебе стоит? Только пожелай! А ты не желаешь.
— А зачем мне это надо? — удивился Дубыня. — Ты сама на свой вопрос ответила, Ярина. В лесу я у себя дома. Я тут хозяин и властитель. Тут мне хорошо. Кто меня в бору увидит? Только зверье, да кикиморы — когда к болоту забреду. Перед кем мне красоваться? Зверькам я и так люб: они к моему кафтану привычны и им даже вроде нравится эта одежка. Издали меня узнают. И кусты меня не цепляют. Верно жалеют, чуют, что рухлядишка ветхая и выношенная. Они любят новое и красивое драть. А если какой человек меня и увидит, так ему же больше страху будет. А когда я на людях показываюсь — иное дело! Средь них в затрапезе не пощеголяешь, почета не будет. Вот иной раз я и наряжаюсь, хоть и не по нраву мне это!
Ярина осталась довольна ответом, Дубыня говорил от души. Спокойно, не горячась..
«Глупость спросила, — подумала она. — Он же вроде как мужчина. Им наряды ни к чему…»
— Видела я тебя как-то, — фыркнув, вновь встряла Белана. — Ты тогда верно в город направлялся? Ва-ажный… Личину изменил. Борода черная — как смоль! Лаптем кверху задрана! Кафтан не чета этому: алый, золотым шитьем изукрашен! Ну прям купец какой-то по лесным чащобам шествует. Только все равно: хоть ты и лицо изменил, и бороду черную сделал, — но глаза у тебя, как были рачьими, так и остались! Вид у тебя пучеглазый, вот что! Кто знает — тот сразу поймет, кто ты есть на самом деле!
— Да, это ты верно подметила, — серьезно согласился Дубыня. — У нас у всех глаза на выкате. Такими уж создал нас Род. Для леших это такая же верная примета, как для вас русалок — хвосты рыбьи. Ни с кем не перепутаешь!
Тут, не в силах сдерживать свой серьезный вид, Дубыня рассмеялся. Сумел-таки ответить своей ненаглядной невесте на попрек о пучеглазом взоре!
— А что ты в городе делаешь? — поинтересовалась Велла. — Ты ведь говорил, что тебе и в лесу неплохо живется. Чего тебе среди людей надобно?
— Конечно говорил! И снова скажу: лес мой дом и мне в нем хорошо. Он так же мне дорог, как вам вода: ручьи, реки, озера… Но вот беда. Порой скучновато мне бывает! Я ведь в лесу почитай все время один. — Леший притворно вздохнул, словно его и вправду снедает тоска. — О зверьках не говорю — они всегда рядом. Не докучают. Но твари безмолвные. И свои дела у них всегда есть. Вот и выхожу на люди. В городе иной раз в корчму заглянешь, медов ставленых возьмешь, — да как разойдешься! В картишки, бывает, перекинешься. Некоторые люди жить без них не могут, только и выискивают с кем бы сыграть. Кости опять же побросать можно… Я, конечно, выигрываю, как же без этого! — самодовольно улыбнулся леший. — За века-то, как карты в мирý появились, играть навострился! Равных мне нет! — Леший говорил все это горделиво. Страсть к картам завладела им так же, как теми людьми, что он порицал. Но Дубыня, не замечая своего хвастовства, с упоением продолжал: — Я не жульничаю никогда! Оно мне это без надобности. Если нечестно играть — то неинтересно. Правда, иной раз глаза отведу. Если вижу, что соперник мне попался ушлый, и сам нечисто карты тасует. А порой и для дела глаза отвожу… В корчме разных историй послушаю. Разузнаю, что на белом свете творится. Слухов, коими земля полнится, соберу. Сами знаете: мимо Виннеты корабли со всего мира идут. Кого только там не увидишь! Иной раз в городе с иным домовым пообщаюсь, иль овинником. Они же не только по избам сидят, тоже на белый свет выглядывают. У меня даже средь банников знакомцы есть. Хоть и неприветливы они, даже не знаю отчего! — Тут леший пожал плечами. — А ведь протопленная баня для старых косточек — первейшее дело!.. Вы в бане бывали? — отвлекся Дубыня. — Попробуйте, не пожалеете! Такой там дух медовый! Да пар! Да…
— Бывали мы в бане, знаем, — улыбнулась Ярина. — Продолжай, занятно говоришь.
— Вот, в Виннете я скуку и сгоняю. День, другой… а то и на неделю там задержишься, а потом до следующего года не тянет! Но воспоминаний! А поделиться-то не с кем! Нас ведь, леших, — усмехнулся Дубыня, — на все окрестные леса всего лишь двое. Я тут. А на другом берегу Ледавы — Ярон. Вы должно быть знаете, ведь везде плаваете, всюду бываете.
Лес наш огромный, бескрайний, а его всего лишь Ледава разделяет. Вот и получается, что их как бы уже два. А так уж издревле повелось — в лесу один хозяин должен быть. Два петуха в одном курятнике не уживаются. И неважно, какой это лес — вот как мой, что аж до земель Сумь простирается, или березовая рощица — светлая да невеликая… Но в березах, вообще-то лешачихи хозяйствуют. В таком большом лесу поговорить не с кем. Мало нас… настоящих леших. А помощники мои? Что помощники! — махнул рукой Дубыня, показывая, что от своих лесных слуг он ничего особенного не ждет. — С ними скучно. Они лесное дело хорошо исполняют, а вот о серьезном поговорить — разум не тот. Вот и ходим мы с Яроном друг к другу, новостями меняемся. То он ко мне, то я к нему. Вот и сейчас от него домой шел, да вас увидел. Сижу с вами сейчас, разговариваю, радуюсь…
Дубыня замолчал. Морщинистое лицо его стало озабоченным. Видно было: какая-то навязчивая мысль не дает лешему покоя. Русалки с интересом, но неназойливо разглядывали его. Так вот он каков: их сосед, леший. Встречаться-то порой встречались, да все как-то издали друг на друга глядели, и словами не то что серьезными, и скорее наоборот — колкими, обменивались. А вот чтобы так посидеть, поговорить, так этого никогда не было. Хорошо, все-таки очень хорошо, что его позвали.
