И тут Ярина прямо на песке возле Кирилла неуловимо для взгляда превратилась в русалку. Шлепнув по песку хвостом, спросила:
— Видишь? У нас низ теплый и гладкий. У лобаст низ покрыт чешуей. На рыбью похожа, склизкая.
— А потрогать можно?
— Нет, нельзя! — расхохоталась Ярина, лукаво заиграв голубыми глазами. — Да трогай, конечно! Трогай, сколь душе угодно! Наслаждайся, меня не убудет!
Протянув руку, Кирилл осторожно тронул русалку. На ощупь нижняя часть тела оказалась мягка, бархатиста и немного прохладна.
«Вот уж представить не мог, что буду настоящую русалку так запросто трогать! — мелькнула мысль. — Здорово!»
И тут Кирилл неожиданно догадался еще кое о чем.
— Так слушайте! Это что же, получается что и Дубыня наш не иначе как сам леший?! Тогда все складывается: понятно становится, откуда он ягоды взял, которые вчера Хранибору принес, и мясо, которое невесть откуда берет и Шейлу потчует! Опять же — посох мне чудесный подарил, сказал, что сила деревьев в них заключена. Угадал? Дубыня, он что… тоже?
— А это он тебе сам скажет, если захочет! — улыбнулась Русава. — Думаю, скажет. Он тебя и Шейлу уважает, тайны от вас держать не станет. Но твердо тебе скажу: Дубыня не русалка! Уж в этом-то будь уверен!
Снежана добавила:
— Погоди, Кирилл! Всему свой черед. Еще немало чего интересного узнаешь. Не торопись. И так — не много ли для одного-то утра?
— Не много, девчонки. Не много… У меня ведь и раньше всякие мысли проскакивали. Гнал их — необычно все это! Я ведь будто в сказку попал! Ведь у нас лешие и русалки только в сказках живут. Никто их не видел, вот и говорят разное. Лешие и русалки в книжках есть. Ими детишек пугают.
— Не в сказку, Кирилл! Не в сказку! — откликнулась Ярина. — Это я тебе точно говорю. В нашем мире все самое что ни на есть настоящее. Только есть мир людей, а есть мир духов и богов. Вот его-то ты и видишь. Ты же у Хранибора живешь. Неужто мудрый волхв ничего не рассказывал?
— Рассказывал. Только о том, что такое рядом со мной есть, я не подумал. Знаю только, что ваш мир на мою землю похож. Даже о богах, которым здесь поклоняются, у нас известно. А Хранибор в основном о странах рассказывал, о своих путешествиях. Еще словам обережным учит.
Снежана мягко улыбнулась.
— Пусть учит. А ты привыкай, Кирилл. Ты попал в сказку, и подруги у тебя русалки. Только скажу тебе вот что. — Снежана стала серьезной. — Ведь и в тебе что-то необъяснимое есть! Мы такие вещи хорошо чувствуем. Но пока понять не можем — что именно? В тебя какая-то сила сидит. И не разобрать, добрая она, или злая. Необычная… В нашем мире мы с таким не сталкивались. Нет тут такого. Я хоть и молодая русалка, но тоже это чувствую. Неверное, не просто так ты в наш мир попал.
— Наверное, непросто… — согласился Кирилл, и на память ему почему-то пришел лорд Абигор.
Вернулась Шейла. Собака, вывалив длинный розовый язык, тяжело дышала. Кавказские овчарки не любят много бегать, а тут еще и припекало.
Она уселась перед Кириллом, чуть отдышалась и принялась обстоятельно рассказывать.
— Я, как ты наказал, почти вокруг всего озера обежала. Шла осторожно. В лесу спокойно, хотя зверье разно отвлекало: то заяц пискнет, то бер вдалеке рявкнет. Подкралась к водопаду и вот у него-то и увидела: два человека по лесу крадутся!
Русава и Ярина переглянулись. Плохие вести. Не один, а два человека у водопада Снежану видели. Надо ко входу в жилье поспешить, незваным гостям глаза отвести, так сделать, чтобы позабыли нынешнее утро.
— Что за люди? — спросила Ярина. — Как выглядели? Рассказать сможешь?
Шейла замялась. Сложно описать то, чему собака не могла подобрать слова.
— В нашем мире таких нет. Бородатые мужчины, и у них много всякого оружия. За спиной одного висит большой топор. Блестящий, лезвие изогнуто. От этого мужчины исходит зло. Я почувствовала это. Нехороший он, очень нехороший! Мне кажется, на нем только обличье человеческое, в внутри что-то иное сидит. А другой… С другим тоже неясно. Он вроде ходит, но от него мертвечиной несет. Другой — покойник! Я еле удержалась, чтобы не завыть. Нас, собак — когда покойник невдалеке — выть тянет! На луну воем, и на мертвяков. У покойника глаза странные — выпученные, а в них безумие плещется. Здоровый. Тот, что с топором, пониже. Но он этим ходячим мертвецом повелевает. Это видно.
— А куда они пошли? Ты видела? — спросила Русава.
— Да, я за ними кралась. Они пошли к ручью, что за водопадом. Этот ручей из колодца вытекает. Там рядом с ним дорога, а на конце ее туман клубится. Дубыня говорит, что через него никто не может пройти. Туман только в ночь полной луны раскрывается. Но я-то прохожу! — Шейла самодовольно рыкнула. — У меня получается!
Да, это так. Собаке действительно удавалось проскакивать за диковинный туман. Ходила в неведомый мир два раза.
Первый раз, когда вендские дружинники за княжичем поскакали и она вслед прошла. Тогда еще волхв Хранибор убивался. Оказалось, что мальчик это его внук — княжич Добромил. А второй раз через несколько дней ходила. Дубыня попросил посмотреть, что там творится.
А в третий хотела Кириллу показать, что она умеет, да не получилось. Заскочила в туман, и тут же выскочила. Тогда Кирилл строго-настрого запретил ей это делать. Мол, ни к чему лишний раз рисковать. Выйдет осечка, как тогда собаку вызволять?
— Что они дальше делали? — спросил Кирилл.
— Они подошли к колодцу, воды набрали. Потом стояли у тумана Мне показалось, что этот — с топором — хотел в него войти, да передумал. А потом они отправились туда. — Шейла кивнула в закатную сторону. — Я за ними не пошла. Сюда вернулась. Я всё правильно сделала, вожак?
— Правильно! — улыбнулся Кирилл и потрепал собаку по холке. — Умница!
Собака застучала хвостом по бокам. Похвала всегда приятна.
Ярина теребила висевшую на шее брошь. Камень, из которого она была сделана, блестел и пускал огненные искры. Русалка задумалась.
То, что ушли — хорошо. Но что же со Снежаной случилось? Кто из них колдун? Тот, что с безумным — как говорит Шейла — взглядом? Или? Кого опасаться надо? Узнать бы, кто из них в спину русалки смотрел.
— Шейла, — сказала Ярина. — Как ты думаешь, кто из них злыми чарами владеет?
— Тот, что с топором! — уверенно ответила собака. — Я вспомнила: то зло, что от него исходило, такое же, как и по другую сторону тумана. Только там оно слабее. А тут он будто напитан им. И в другом, в мертвяке, оно есть. Но мало.
— Та-ак, — протянула Русава. — Уже яснее. Теперь бы узнать, кто они?
— Что на них надето? — спросила Ярина. — Какая одежда? Похожа на ту, что Кирилл, Дубыня и Хранибор носят?
— Нет, — отозвалась Шейла. — совсем не похожа. На них одежда без рукавов, кожаная. На ней железные пластины. Штаны плотные, сапоги высокие. На руках толстые браслеты из золота. На шее тяжелые цепи, тоже золотые. У того, что с топором, волосы сзади в кожаный мешочек упрятаны. У другого просто ремешком перетянуты. Они бородатые. Бороды не как у Хранибора, а короче. И от них рыбьим духом несет.
