Велислав и раньше бы на поиски отправился. Да вот хворь его сломила. Диковинная, непонятная. Из Древней Башни его викинги, коими ярл Витольд предводительствует, забрали и в Виннету привезли. С ним еще семеро хворых воинов.
И вот несколько недель находился Велислав в оцепенении. Ни рукой не мог двинуть, ни ногой, ни даже слова выговорить.
Хотя все понимал, о чем вокруг говорят. И вот выздоровел он, а у дружинников его хворь так и не прошла. Все так и лежат в беспамятстве. На ноги встал только он. А как встал, то на поиски княжича пустился.
А когда его хворь свалила — не помнит. Только и осталось в сознании, что запахнул ворота за друзьями, повернулся, чтобы наверх пойти, и тут закружилась у него голова. Очнулся только в Виннете.
Викинги Витольда подтвердили, что расстались с княжичем и дружинниками поутру возле зимовья. Викинги в Древнюю Башню на выручку поспешили, а венды вдоль берега Ледавы поехали.
С той поры княжич Добромил исчез. Князь Молнезар на поиски сына людей посылал. По лесам клич пошел — не встречал ли кто? Да все без толку: никто не видел ни отряда маленького княжича, ни его самого.
А Велислав, как только хворь отступила — причем удивительно, так же внезапно, как и напала, — сразу на розыски пустился. Знал он, что должны были его друзья к Хранибору поехать. Вот и поспешил он к мудрому волхву.
Велислав еще раз поклонился девушкам. Пристально, но не задерживаясь, вгляделся в лица. Протянул Кириллу руку. Человек, который так поет, не может в душе зла держать. Это любому понятно. У Хранибора не может быть плохих друзей.
В свою очередь Кирилл исподтишка изучал нежданного гостя. Широкоплеч, фигура будто из камня вытесана. Лицо суровое, обветренное, дышит спокойствием и уверенностью.
«На вид лет тридцать — тридцать пять, — прикинул Кирилл. — Мой ровесник. Занятно, что так неожиданно встретились два русских воина! Один из глубокой древности: из оружия меч и лук. А я из того времени, когда умение убивать достигло апогея.
И вот тут-то, кстати, кроется главный вопрос: кто сильнее? Ох, чувствую, тут все мои навыки ничего не стоят! Если только в рукопашном бою посостязаться. Боевое самбо — есть боевое самбо! Хотя, думаю, тут все владеют чем-то подобным. А в остальном что я могу? Да дай мне в руки меч, что у Велислава на поясе висит, так опозорюсь! Не знаю, с какого конца брать!
Слышал, что мечом просто так не машут. Он сам ведет владельца. И им вроде можно полдня биться и усталости не знать. В общем — свои тонкости. А что я могу противопоставить мечу? Не знаю… Топор? Копье? Ерунда! Они для меня тоже темный лес. Только посохом могу биться, благо его не перерубишь. Что ж, хорошо бы как-нибудь попробовать. Только с кем?»
Хранибор указал на свободный пенек.
— Ты усаживайся, Велислав. Не стоя же беседу вести. За каким делом пришел? Чую, нешуточное оно, раз обо мне вспомнил! Ты один?
— Я с небольшим отрядом. Воины в зимовье у реки остались. К тебе один пришел. Помню твою просьбу, чтобы о тебе никто не знал.
— Правильно, — улыбнулся волхв. — Знаю тебя. Скрытен. Тайну доверить можно. Так что случилось? Говори. Гостьям моим и Кириллу верь — как мне веришь! Тайн от них нет. Может, и они чем подсобят.
Велислав уселся. Обвел серьезным взглядом лица, кивнул, и только было собрался рассказать о беде, что случилась с княжичем, как из дальних кустов выскочила Шейла.
Собака молча бросилась к Кириллу. Рядом с ее вожаком чужак! Ее помощь может понадобиться в любой миг! Шейла недобро смотрела на Велислава.
Шерсть на загривке приподнялась, из-за черных губ сверкнули клыки. Но Шейла молчала: ни рыка, ни — тем паче! — лая. Она вообще никогда не лаяла перед боем, нападала внезапно и в молчании. Такая уж уродилась. В самом-то деле! Зачем предупреждать врага, что ты на пего бросишься?
Рука Велислава дернулась к мечу. Брови изумленно приподнялись: этот диковинный зверь походил на огромного волка, лесного разбойника. Но таких больших волков он никогда не встречал.
Еще зверь похож на бера-подростка: нет ушей, а морда — как у лесного хозяина. Только беры бесхвостые и шерсть у них коричневая. Волки серые. А этот зверь буро-серый, цвета пожухлой травы с черными подпалинами.
Велислав убрал с рукояти меча руку. Увидел на шее зверя чудный, весь усыпанный багровыми самоцветами ошейник. Значит — этот зверь не дикий. Опасности нет. Он ручной.
Воины любят украшать сбруи своих скакунов золотом и серебром. В городах некоторые женщины надевают изящные и богато убранные ошейники на любимец-кошек.
Значит, этот полуволк-полубер кому-то принадлежит. И судя по тому, что зверь приготовился вступиться за Кирилла, хозяин он.
— Фу! — резко окрикнул Кирилл. — Шейла! Свои!
Шерсть на загривке улеглась, и собака, уже хоть и настороженно, но почти дружественно глядя на Велислава, вильнула хвостом. Затем еще раз. Но подходить ближе к незнакомому человеку Шейла не стала. Скажет вожак — познакомится, а не пожелает — так и не надо!
Впрочем, собака наказ Кирилла помнила твердо. Ничем не обмолвится и даже намека не даст, что прекрасно понимает людскую речь и умеет неплохо говорить.
— Прости, Велислав, — потрепав Шейлу по холке, улыбнулся Кирилл. — Она недоверчива к тем, кого видит впервые. Это ее служба. Шейла охранница.
Велислав с любопытством смотрел на серьезную Шейлу. В глаза глядеть не надо — звери этого не любят. И улыбаться не надо — подумают, что показывают клыки.
А диковинный зверь, казалось, видит его насквозь. Только что не говорит: «Мол, что Велислав? Испугался безобидной зверушки! Вон как рука к мечу дернулась. Спокойней надо быть. Спокойней!..»
Велислав покачал головой.
— Никогда не видел такого зверя. Не слышал. Кто это?
— Это пес. Вернее, псица, — улыбаясь, ответил Хранибор. — Еще ее называют собака. Имя ее Шейла. Уверен — вы сдружитесь. Считают, что бог Семаргл ее прародитель.
— Семаргл? Крылатый Пес?! — Велислав округлил глаза. — Но он же давно ушел. О нем никто ничего не знает!
— Это так, Велислав! — засмеялся Хранибор. — Шейла из рода Семаргла. Погоди, придет время, и, если псица пожелает, ты в этом убедишься.
Велислав только качал головой. Эх! Есть же чудеса на свете! Хранибор понапрасну не скажет! Мудрый волхв много чего в жизни видел, и если он говорит, что псица, или, по-иному, собака Шейла ведет свой род от Крылатого Пса, значит, так оно и есть!
Русалки улыбались. Уж больно потешно выглядели удивленный Велислав и серьезно глядящая на него Шейла.
— Познакомитесь, подружитесь, — сказал Хранибор. — Придет время. Так за каким делом ты пришел? Рассказывай.
Девушки с любопытством смотрели на лесного охотника. Под их игривыми взглядами Велислав чувствовал себя неуютно. Заметив его смущение, Хранибор с укоризной взглянул на русалок: мол, прекратите. Видите, что он сам не свой от вашей красы!
