Завернув за угол, я, к собственному удивлению, врезалась во что-то высокое и темное. Моргнув, отметила, что у меня перед носом черная с тонким алым узором парча и ряд позолоченных пуговиц.
— Доброе утро, леди Нур.
Отшатнувшись от лорда-регента, спешно присела в реверансе:
— Доброе утро, лорд Герей. Прошу меня простить, но…
— Вы просите вас простить? — Я уловила в тихом голосе странные раскатистые и рычащие нотки. — А если я не захочу вас прощать?
Мужчина криво усмехнулся и сделал шаг вперед, заставляя меня отступить к стене. Меня обдало жаром мужского тела, а между нами не осталось и сантиметра пространства.
ГЛАВА 11
Лорд Рейнольд Герей. Вечер накануне
— И как вы предлагаете это транслировать на все королевство, да еще и так, чтобы показать всех? — Я подался вперед, поставив локти на стол.
Идея со вторым этапом мне не нравилась. Мало того что Лисса внезапно решила перетасовать испытания, так еще и притащила с собой магический куб. Сейчас же сваха писала на белых листках бумаги имена невест короля, а на синих — имена придворных, которые тоже должны принять участие.
— Да и к тому же как можно это провернуть за несколько минут? Такие проверки длятся неделями, если не месяцами!
— Конечно, все так. — Леди Башей наконец оторвалась от написания имен и оглядела собравшихся. — Если для этого не применять любовное снадобье. Всего щепотка, и стоит мужчине оказаться ближе, чем следует, как оно сразу начинает действовать. Помимо самого испытания вам всем нужно будет дать участницам нейтрализующее зелье. После.
— О какой тогда проверке может быть речь, если ты… вы, леди Лисса, предлагаете приворот?!
Мой брат переводил взгляд с меня на сваху отбора и обратно. Приглашенные на вечерний совет лорды молчали. Им тоже не нравилась отведенная им роль, но никто не смел и слова против сказать. Все же отбор — священная традиция. Да и пригласила Лисса сюда только тех, кто не связан супружескими узами.
Хоть о чем-то подумала!
— Количество приворотного порошка будет минимальным, лорд Герей. Да, вы правы, что такое испытание нужно проводить долго. Но зачем нам в отборе леди, которых можно поманить пальцем и… Думаю, продолжать не нужно, лорды.
— Мне кажется это неправильным, леди Башей, — не отступал я. — К тому же вы не знаете особенностей организма участвующих в отборе леди. То, что для одной может стать настоящим приворотом, для другой окажется каплей воды в стакане с чаем.
— Вы правда думаете, что я не предусмотрела такие нюансы? — хмыкнула сваха, не желая отказываться от своей идеи. — Все служанки сегодня утром принесли мне артефакты, которые помогут точно рассчитать дозу. Порошок добавим в салат, который подадут первым. Никто не посмеет его проигнорировать.
— Вы так в себе уверены, — покачал головой я, откидываясь на спинку кресла. — Но я все еще считаю, что этот этап проводить рано.
— А что скажет его величество? — подал голос один из лордов.
Мой браг задумчиво поджал губы, устремил взгляд куда-то в пространство и тяжело вздохнул.
— Я согласен с тем, что так нельзя, но и держать на отборе леди, которая не сможет бороться с насланными на нее эмоциями… Если только это будет не самый настоящий приворот, а лишь легкий флер.
Я мысленно выругался. Нет, Инару еще стоит подучиться давать отпор плохим советчикам. Этапы ведь самая меньшая проблема, где потребуется его решение.
— Раз все согласны, тогда приступим, — не дожидаясь моей следующей реплики, произнесла Лисса Башей и ссыпала бумажки в куб. — Пусть все решат боги.
Мне оставалось только покачать головой в знак того, что я все еще не согласен с этим выбором. Но сваха на то и сваха, чтобы предлагать и подводить черту под решением в отборе.
Если она так в себе уверена, пусть. Отсеять склонных к непостоянству тоже неплохо. Вот только если бы жену выбирали для меня, я сделал бы этот этап отбора самым длительным.
— Леди Гиф и лорд Киринор, — объявила Лисса, скрепляя между собой вытащенные бумажки и вручая их названному мужчине. — Леди Анеас и лорд Мирша. Леди…
Фамилии звучали одна за другой, я слушал вполуха, пока…
— Леди Нур и лорд Герей.
Повисла пауза. Я поднял недоверчивый взгляд на Лиссу, которая сжимала в руках две бумажки. То, как она на них смотрела, не предвещало абсолютно ничего хорошего. А уж когда сваха скрепила их между собой…
— Это шутка? — Я почувствовал, что у меня дергается уголок рта. — Ты вписала мое имя?! Я в этом участвовать не буду!
— Вы, лорд Герей, дали свое согласие помогать с отбором, — процедила женщина, бумажки в ее руке подрагивали. — Так же как и все неженатые лорды Совета. Вы не можете отказаться, первый лорд-советник. И менять мы никого не будем. Нет, лорд Жанф! Не имеет значения, что вам не нравятся блондинки! Вы все согласились на это задание. Первое решение всегда верное! Это испытание требовали провести сами боги! Все вы знаете, что я обладаю даром предвидения, откровение приходит ко мне во снах. Или кто-то хочет пойти против воли богов?
Повисла тишина. Лисса впервые заговорила вслух о своем даре при лордах Совета. Пассивный дар, который был большой редкостью, уважали. Особенно когда женщины использовали этот дар на благо королевства.
— Тут зелья-нейтрализаторы и артефакты, которые будут транслировать второй этап отбора, лорды. — Ее голос звучал глухо, в глаза мне она не смотрела. — Не забудьте их активировать.
Лисса с грохотом опустила на столешницу деревянную шкатулку. Развернулась на каблуках, сухо извинилась и вышла из зала.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Будь проклят тот день, когда я подписал указ о приглашении Лиссы Башей в качестве свахи. Будь проклят тот день, когда я думал не головой!
После этого испытания она мне весь мозг выест своей ревностью, хотя сама и подталкивает к этому…
Я встал из-за стола:
— Прошу прощения, лорды. Меня ждут дела.
— Так вы участвуете в этом, лорд Герей? — спросил один из советников брата, когда я уже коснулся дверной ручки.
И что он хочет услышать от первого советника, да еще и в присутствии короля?
— Участвую.
Дверь за моей спиной захлопнулась. Кулаки сами по себе сжимались от злости. Лисса ведь не планировала сталкивать меня нос к носу с леди Нур. Если это и правда происки богов, то что за игру они затеяли?!
Я спрятал в карман захваченные из зала Совета артефакт и бутылочку с зельем.
Ну и пусть. Мне же лучше. Будет проще понять, что в голове у графини. Слишком уж сильно меня волнуют все странности, связанные с ней.
И мне сейчас даже не до бывшей любовницы, которая стремится вернуть утраченные позиции. Если мои подозрения обретут плоть, то на кону будет стоять жизнь короля.
