— Леди Асмия! — всплеснула руками пожилая служанка, увидев меня. — Лорд Нур говорил, что вы прибудете, но я не ожидала, что так рано! У нас еще ничего не готово! Стол не накрыт!
— Не суетись, Лира, — улыбнулась я женщине, которая столько лет служила нашей семье. — А где брат?
— Лорда Фамунда сейчас нет, — понизив голос, ответила женщина. — Но к обеду должен вернуться. Вы голодны?
— Нет, спасибо. С украшением дома помочь нужно?
Лира взмахнула руками и зашептала:
— Запретил лорд Нур. Сказал, чтобы никаких украшений не было. Мы и так ослушались. Ради вас.
От этого признания на сердце потеплело. Хоть кто-то ждал меня дома.
— Спасибо. Букеты чудесные. Сообщите мне, когда вернется брат. Я буду в своих комнатах.
— Конечно, леди Асмия, — поклонилась женщина. — Может, хотя бы чаю?
— Нет-нет, Лира, спасибо.
Сами по себе всплыли воспоминания о том, как она угощала меня зимними вечерами теплым молоком с медом, пекла пряники и пончики, рассказывала сказки.
Эту приятную картину разрушило понимание того, что скоро вернется Фамунд, а мне еще много чего нужно сделать.
В свои комнаты я влетела как ураган.
— Улис!
— Да тут я, не вопи. — Совеныш сидел в изголовье кровати. — Наконец-то. Ты вообще знаешь, что за тобой в замке ведется слежка?! Когда успела проколоться?
— Веришь, регент прицепился еще с момента проверки на наличие магии. Копает. Про тетушку Мэй разузнал, — ответила я, выдвигая и задвигая ящики с бельем и шкатулками. — Тут нас не подслушают? Да где же он?!
— Не подслушают. Но в замке придется перейти на телепатическую связь. Верхний слева.
Я открыла указанный ящик, запустила в него руку и нащупала небольшой ключик. Отлично!
— Кто следит за мной, Улис?
— Дух — хранитель королевского рода, — недовольно буркнул он. — И я тебе могу сказать, что выйти с ним на связь мне будет дорогого стоить. Он спрятан под такими слоями, что придется попотеть.
— Плохо. — Я сунула найденный ключ в вырез платья. — Но в тебе же сейчас достаточно сил, разве не так?
— Да не мельтеши ты! Сядь!
— У нас не так много времени. — Я взглянула на настенные часы. — Фамунд скоро вернется. А нам надо еще источник выкрасть.
— Граф Нур сейчас далеко. Пользоваться порталом он не станет, пусть и не уважает праздники божеств. Времени еще предостаточно. Ты придумала, как отделаться от подозрений регента?
— Конечно. Могу сказать ему, что во всем виноват мой брат, — фыркнула я. — Пусть копает под него, а не под меня. Хорошая идея? Что скажешь?
— Тебе надо делать из него не врага, а друга, — недовольно отозвался Улис. — Но вначале я поговорю с Ашаром. Это пока все, что мне удалось узнать, — имя их духа.
Я устало потерла переносицу. Следовало ожидать, что дух — хранитель королевского рода будет надежно скрыт. Все же не у всех семей они есть. А кого жизнь наградила таким даром, те берегут своих духов пуще всех богатств. Первый удар врага всегда падет на защитника рода. Так что тут все понятно.
— Улис, мы вначале должны выкрасть твой источник. После этого поговорить с их духом. А потом уже будем решать, что делать дальше. С подозрениями регента я ничего поделать не смогу.
— Подружиться, Асмия. Помнишь?
— И что ты предлагаешь? — вспылила я. — Пойти к нему и все рассказать? Не ты ли мне это запретил? Не ты ли сказал, что мы должны выйти из этой игры так, будто и не были в нее впутаны?
Дух молчал. Слишком долго.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Сперва источник. А потом уже будем решать, что делать.
Я не понимала, что его так беспокоит. Не понимала, что могло измениться за эти несколько дней. Но на самом деле заботил меня сейчас только источник. Ведь если я не смогу вывести Улиса из-под удара брата, то все остальное попросту не будет иметь значения.
Жестом попросив хранителя остаться в спальне, я выскользнула из комнаты и прислушалась. На этаже было тихо, слуги сейчас либо убирали двор, либо готовили праздничный обед для хозяев.
Подхватив юбки и стараясь ступать неслышно, я поспешила к покоям Фамунда, а затем свернула по коридору направо.
Да, в его кабинете я была всего раз. Да, две недели назад. Но это не значило, что у меня не было возможности попасть туда раньше.
Вынув из лифа платья ключ, который стащила года три назад, я наклонилась к замочной скважине.
— Надеюсь, что ты не менял его, Фамунд, — прошептала я, проталкивая ключик.
Зажмурившись, я повернула его и выдохнула только тогда, когда по пустынному коридору прокатился звонкий щелчок.
— Улис, проследи, чтобы никто из слуг не помешал, — попросила я, делая шаг в кабинет главы рода.
Сердце стучало в ушах, руки подрагивали, а ладони вспотели. Внутренний голос нашептывал все те ужасы, что сделает со мной брат, если увидит. Поймает. Узнает.
Что сделает, когда обнаружит пропажу источника.
Улис как-то обмолвился, что глава рода настолько наплевательски к нему относится, что и сам уже забыл, где хранится артефакт. Но кто знает, что взбредет ему в голову завтра…
— Направо, а потом налево, верно, Улис?
Говорила я скорее сама с собой, ведь защитник рода сейчас был занят двумя важными делами: следил за слугами и проверял, где находится Фамунд.
— Кажется, тут. — Звук собственного голоса подбадривал меня.
Отодвинув в сторону кресло, я подошла к книжному шкафу и провела пальцами по ровным корешкам. Зацепилась за один из них, надорванный, и выдвинула книгу.
Что-то щелкнуло…
Волна магии ударила в грудь, выбивая дух и дыхание. Голова закружилась, ноги подкосились. В последний момент я вцепилась в край стола, не позволяя себе упасть.
Улис предупреждал. Проверка на наличие во мне крови рода Нур. Проверка на вора.
Дурнота отступила так же быстро, как и накатила. Я смогла выпрямиться и вдохнула полной грудью.
Но окончательно прийти в себя мне не дал Улис, в мои мысли ворвался его истошный крик: «Асмия, быстрее! Фамунд открыл портал в поместье!»
Руки задрожали еще сильнее, мозг вопил о том, что надо бежать отсюда, но я упорно снимала со стены одну из десятка небольших картин.
«У тебя минута», — прозвучал где-то на периферии моего сознания шепот духа-хранителя.
Проколов палец предусмотрительно захваченной иглой, я размазала алую каплю по небольшому желтому камню, найденному за картиной. Руки дрожали настолько сильно, что я нечаянно испачкала и стену, но времени стирать следы своего пребывания здесь уже не было.
