В коттедже нет и следа воронов, так что и рассказывать бессмысленно. Еще напугаю Сашу. Я решаю сменить тему:
– Вы почему не купаетесь?
– Не хочу, – говорит Кристал.
– Не умею, – отвечает Саша.
– Я могу тебя научить, если захочешь.
Саша морщит нос, по нему забавно двигаются очки.
– Вот в этой грязной воде? Нет уж, спасибо.
– А вы куда собрались? – спрашивает Кристал, поглядывая на рюкзак.
– На каноэ поплавать.
– В одиночку? – уточняет Саша.
– Да.
– А это точно хорошая идея? Каждый год во время походов на каноэ и каяках погибает в среднем восемьдесят семь человек. Я специально проверила.
– Я хорошо плаваю. Со мной все будет нормально.
– Наверное, будет лучше, если вам составят компанию.
Кристал со вздохом закрывает книгу:
– Мисс Википедия пытается сказать, что мы хотим пойти с вами. Нам скучно, и мы ни разу не плавали на каноэ.
– Ага, – говорит Саша. – Я про это.
– Я думаю, что это плохая идея. Я собираюсь надолго, кроме того, я хочу пройтись пешком.
– Ой, я никогда не была в походе, – говорит Кристал. – Пожалуйста, мы можем отправиться с вами?
Саша хлопает глазами, и ее ресницы дрожат:
– Пожа-а-алуйста?
Я собиралась пересечь озеро, найти место, отмеченное на карте Вивиан, а дальше действовать по обстановке. Саша и Кристал мне только помешают. Но меня мучает чувство долга. Френни сказала, что девочки должны познавать новое, это цель лагеря. И это правда, несмотря на то, что я на нее ужасно злюсь.
– Хорошо, – говорю я. – Надевайте спасательные жилеты и помогайте с каноэ.
Девчонки быстро собираются, берут грязные жилеты, натягивают их на себя и помогают мне снять каноэ с реек. Оно тяжелое и жутко неудобное, так что мы почти его роняем. До озера мы его доносим с трудом и смотримся, наверное, очень смешно. Кристал держит спереди, я сзади, а Саша идет посередине, внутри каноэ, так что видны только ноги, спешащие к воде.
Видимо, наша возня слишком привлекает внимание. Миранда даже отлипает от Чета. Она подходит к нам и спрашивает:
– Вы куда?
– На каноэ кататься, – говорит Саша.
– И в поход, – добавляю я, все еще надеясь их разубедить.
Вместо этого Миранда устремляет на меня суровый взгляд:
– И меня не позвали?
– А что, ты хочешь присоединиться?
– Да не особо, но…
Она не заканчивает предложение, но смысл ясен. Ей не хочется оставаться одной. Я знаю, что это неприятно.
– Переодевайся, – говорю я. – Мы подождем здесь.
Теперь нам нужно два каноэ. Пока Миранда бежит в коттедж за шортами и кроссовками, мы с Кристал и Сашей тащим к воде еще одно. В итоге мы с Сашей оказываемся в паре, а Миранда садится вместе с Кристал. Мы отталкиваемся веслами и плывем вглубь озера.
У нас гребу в основном я. Я сижу сзади и погружаю весло с разных сторон. Саша сидит спереди и держит весло на коленях, опуская его в воду, когда нужно поправить курс.
– Там глубоко?
– Местами – очень.
– Метров тридцать?
– Возможно.
Саша широко распахивает глаза и свободной рукой затягивает жилет.
– Но ты же хорошо плаваешь?
– Хорошо. Но не как некоторые мои знакомые.
Мы пересекаем озеро за полчаса. Мы замедляемся, когда в воде начинают отражаться сосны, которые растут вдоль берега. Выглядят они мрачновато. Под гладью воды заметны остатки затопленных деревьев. У них нет листьев, они добела отмыты временем. Их ветки тянутся к свежему воздуху и никак не могут его получить. Между скрюченными сучками плавают рыбки грязно-коричневого цвета. Озеро обмелело из-за засухи, и самые высокие деревья царапают днища каноэ. Звук такой, будто покойник пытается выбраться из гроба, скребя по крышке ногтями.
Перед нами из озера появляется все больше деревьев. Вернее сказать – призраков деревьев. Голые и высохшие, они будто застряли в чистилище между водой и землей. У них нет коры, листьев, веток. Они превратились в унылые палки.
Мы минуем это кладбище деревьев и подходим к берегу. Здесь все совсем не так, как на другой стороне. Мы сразу видим подъем, который позднее приведет в горы. Деревья нависают над водой. Сосен больше всего. Они переплетаются ветками, создавая бледную зеленую стену, колеблющуюся от ветра с озера.
Справа торчит гора булыжников, частично скрытая водой. Выглядят они странно: так, будто по одному скатывались с гор и в итоге собрались здесь. За ними утес, на котором не осталось земли. По нему карабкается плющ, а на голом камне виднеются минералы. Верхушку утеса облюбовали деревья, часть из которых наклонена вниз, как будто собирается прыгнуть.
– Я что-то вижу, – говорит Миранда, показывая на ветхое строение дальше по берегу.
Я тоже его вижу. Это бывшая беседка, сейчас – покосившийся деревянный домик со щербатыми стенами. Его потихоньку покрывают сорняки. Пол провалился. Крыша покосилась. Я не уверена, но, возможно, это тот самый крестик на карте Вивиан.
Я начинаю грести к нему, Миранда следует за мной. Достигнув берега, мы вылезаем из каноэ, бросаем весла и снимаем жилеты. Потом мы тащим каноэ вглубь суши, чтобы их не унесло прибоем. Я беру рюкзак и достаю карту.
– Что это? – интересуется Саша.
– Карта.
– А куда она нас приведет?
– Я пока не знаю.
Я хмурюсь при виде леса. Он плотный, темный, тихий и полон теней. Я понятия не имею, куда нам нужно двигаться. На карте Вивиан нет деталей, да и в ее точности я сомневаюсь.
Я провожу пальцем от крестика (который может быть беседкой, а может и не быть) до треугольничков. Мне кажется, что это скалы. А это значит, что нам нужно двигаться на северо-восток, чтобы дойти до них. После этого мы пойдем на север и упремся в крестик.
Маршрут задан. Я открываю приложение-компас, скачанное перед отъездом. Кручу телефон, пока он не указывает на северо-восток. Потом срываю немного полевых цветов, и мы вчетвером отправляемся в лес. Миранда, Саша и Кристал послушно следуют за мной.
Пятнадцать лет назад
– Пошли, – сказала Вивиан.
– Куда?
Я лежала на кровати и читала уже зачитанную книжку «Милые кости», которую привезла с собой. Я отвлеклась и увидела, что Вивиан стоит у двери коттеджа. На шею она повязала красный платок, а на голову надела мягкую соломенную шляпу Эллисон.
– На поиски приключений, – сказала она. – Искать зарытое сокровище.
