– Я хочу обратно, – тяжело пыхтит Кристал.
– И я, – говорит Саша.
– Я же сказала, что мы пойдем в поход, – напоминаю я. – Слушайте. Давайте сыграем в другую игру. Давайте не будем лгать. Просто скажите мне, честно-пречестно, что вы хотите делать через двадцать лет.
Я смотрю через плечо на Сашу, энтузиазм которой пропадает прямо на глазах.
– Ты первая. Есть какие-то мысли по поводу будущей профессии?
– Куча. – Она поправляет очки. – Преподаватель. Ученый. Возможно, космонавт. Но если уже успеют колонизировать Марс, не хочу. А так мне нравится, когда есть из чего выбирать.
– А что у тебя, Кристал?
Ей даже думать не приходится. Ответ очевиден всем присутствующим.
– Я буду работать на «Марвел». Надеюсь, что придумаю крутых супергероев и буду иллюстрировать серию комиксов про них.
– Почему тебе так нравятся комиксы? – спрашивает Саша.
– Не знаю. Наверное, потому что супергерои похожи на нас, в основном. Они такие же стеснительные зануды.
– Говори за себя, – вмешивается Миранда.
– Хорошо, похожи на нас, но не на тебя, – Кристал пытается угодить ей. – А потом что-то случается, и эти обычные люди осознают, что они гораздо сильнее, чем сами раньше думали. Они начинают верить, что могут сделать все. И решают помогать людям.
– Предпочитаю нормальные книжки, – говорит Миранда. – Ну, те, что без картинок.
Она обогнала Сашу и Кристал на подъеме и теперь идет рядом со мной, совершенно не обращая внимания на нагрузку.
– А ты никогда не хотела стать писателем? – спрашиваю я. – Раз уж так много читаешь.
– Я буду работать в полиции, как мой дядя. Зачем писать о преступлениях, если можно их расследовать?
– Так это и называется «супергерой», – Кристал явно довольна своим замечанием.
Миранда рвется вперед, туда, где склон наконец-то заканчивается и путь становится не таким утомительным. Она нетерпеливо поджидает нас. Добравшись до конца, мы останавливаемся передохнуть и полюбоваться пейзажем. Справа сквозь ветки проглядывает синее небо. Я инстинктивно иду туда, следуя за светом. И выхожу на тонкую полоску камней. За ней обрыв, и на одно странное мгновение у меня начинает кружиться голова. Мне кажется, что я упаду со скал. Я обнимаю рукой ближайшее дерево, становлюсь устойчиво и смотрю на свои ноги, чтобы убедиться, что никуда не падаю.
Девчонки подходят ко мне. Кто-то даже присвистывает (кажется, Миранда).
– О-го-о-о-о, – Кристал явно впечатлена и даже поражена.
Я поднимаю глаза к горизонту и наконец вижу то, что видят они. Я понимаю, что мы находимся на вершине утеса, который я заметила из каноэ, и смотрим на каменистый обрыв. Вид просто прекрасен. Полуночное озеро растянулось прямо перед нами. На воде – солнечные отметины. С такой высоты оно видно целиком, берега закругляются и сужаются, а вдалеке – точка, где они сходятся, дамба.
Напротив нас расположился лагерь «Соловей». Он кажется маленьким и расплывчатым. Это миниатюра, модель, которую ставят в центр игрушечной железной дороги.
Я достаю карту из кармана и кидаю на нее беглый взгляд. Вивиан никак не обозначила этот утес. Из того, что я могу понять, – мы достаточно близки к треугольным камням. Я разворачиваюсь в сторону севера и чудесным образом вижу гору валунов, наваленных в лесу.
Мы идем правильно. Но к чему мы приближаемся? Я до сих пор этого не понимаю.
Камни с карты Вивиан сильно бросаются в глаза. Это огромные валуны, и их несколько десятков. Они становятся больше по мере того, как мы приближаемся. Вес этих громадин ощутим; непонятно, как их земля держит. Они выстроились по линеечке на резком склоне – почти таком же, как тот, что мы покорили.
Девчонки разбредаются и залезают на них – будто на детской площадке.
– Почти уверена, что это камни из горы, – говорит Саша, забираясь на валун высотой в два ее роста. – Пик замерз и расщепился, а потом ледник притащил их вниз. Поэтому мы их видим.
И все-таки, несмотря на Сашины объяснения, они мне не нравятся. Они заставляют меня думать о людях, которые якобы выжили после создания Полуночного озера. Я представляю, как они залезают на булыжники в полнолуние в поисках новых жертв. Чтобы отвлечься, я проверяю карту и компас. Нужно удостовериться, туда ли мы пришли.
Туда.
– Эй, ребята, – зову я. – Нам нужно двигаться вперед.
Я протискиваюсь между двух валунов и обхожу третий. Именно тогда я вижу еще один, чуть выше. Он больше других. Монолит.
Размером он с двухэтажное здание. Валун растет из земли, как огромное надгробие. По диагонали сквозь него бежит трещина, расширяющаяся кверху. В ней растет дерево, корни которого обвивают поверхность камня в поисках почвы. Саша взбирается на валун и вглядывается в крону дерева.
Кристал стоит неподалеку.
– Привет, – говорит она.
– Что вы там делаете?
– Исследуем.
– Лучше бы вы остались на земле, – говорю я. – Где Миранда?
– Вот тут.
Ее голос доносится с северо-восточной стороны огромного валуна. Ее не слышно из-за ветра, голос больше похож на эхо. Я иду на его звук, а Саша и Кристал слезают с другой стороны. Я обхожу валун и вижу еще одну трещину. Эта – прямая. Она расширяется ближе к поверхности. В полуметре над землей она превращается в углубление, где может спрятаться человек.
Оттуда уже вылезает Миранда. Она встает на ноги. Ее колени и локти испачканы грязью.
– Хотела посмотреть, что внутри.
– Змеи с медведями, – замечает Саша.
– Вот именно, – поддерживаю я. – Никаких исследований. Понятно?
– Да, мэм, – говорит Кристал.
– Понятно, – вторит ей Саша.
Миранда раздраженно упирается рукой в бедро:
– Разве мы не за этим сюда пришли?
Я ничего не отвечаю. Я с любопытством смотрю за нее, наклонив голову и сузив глаза. Вдалеке виднеются какие-то развалины. Можно разобрать очертания разрушенной каменной стены и один иззубренный, устремленный вверх деревянный столб.
Я иду в этом направлении, девчонки следуют за мной. Мы подбираемся поближе и видим, что это останки амбара или фермы. Стены больше напоминают груду камней, но прямоугольный фундамент до сих пор не тронут. Внутри растут сосны. Складывается впечатление, что деревянный пол пустил побеги.
А вот погреб, выкопанный на склоне, сохранился куда лучше. Крыши нет – только круглая земляная насыпь. По центру каменной стены – крепко закрытая деревянная дверь, на которой даже засов сохранился, только проржавел насквозь.
– Страшновато, – говорит Саша.
– Круто, – заявляет Миранда.
