- Стой! - впереди встал солдат, подняв руку в останавливающем жесте.
Трое его коллег рассредоточились по бокам, взяв автомобиль на прицел. В отличие от внешнего круга охраны, состоящей из индусских копов, бойцы гарнизона летающего острова несли службу рьяно.
Фигуры напряжены, глаза яростно сверкают, пальцы подрагивают, готовые нажать на курок и обрушить на машину град пуль.
Нервные, - отметил сэр Артур и меланхолично подумал: - Неудивительно, особенно в свете убийства их босса.
Роллс-Ройс мягко притормозил. Престон не стал отсиживаться внутри, плавно потянул дверь и вышел наружу. Элегантные туфли ступили на дорожку, под подошвами взметнулось небольшое облачко пыли.
- Спокойно, - показывая пустые ладони, произнес он. - Я приехал поговорить. Вызовите вашего начальника.
Его внешний вид - классический костюм-тройка из английского сукна, уложенные под "деловой стиль" волосы и общий ухоженный вид пресыщенного аристократа оказали успокаивающее воздействие. Оружие опустилось, взгляды насторожены, но уже не злы.
Образец английского джентльмена - террористы так не выглядели. И на богатых лондонских денди они тоже не походили. Коренные британцы разглядели своего.
Предсказуемая реакция. Господин знал, кого посылать на переговоры.
- Что вам надо? - требовательно спросил старший солдат.
В это время другие быстро проверяли салон лимузина на предмет наличия неучтенных личностей. Багажник открыли, дверцы распахнули, водителя вытащили и тщательно обыскали.
- Как я уже сказал, хочу поговорить с вашим начальством, - спокойно повторил сэр Артур и добавил: - А лучше пусть сразу вызовут мастера войны. У меня для него срочное сообщение.
Глаза солдат снова наполнились подозрениями. Смерть лорда оказала ошеломляющий эффект на клан. Логично, что его появление моментально связали с последним событием.
- Кто вас послал? - сержант (или какое у него там звание?) и не думал тянуться к тангетке рации, продолжая допрос невесть откуда взявшегося "сородича".
Престон покачал головой, он все так же стоял неподвижно, держа руки на виду и стараясь не провоцировать взъерошенную охрану.
- Я буду говорить только с мастером войны, - сказал он и примиряюще улыбнулся. - Извините, но боюсь ваш статус недостаточно высок для этой беседы.
Солдат медлил, пришлось его слегка подстегнуть.
- Передайте, что внизу сэр Артур Престон. Он меня знает, - и уточнил: - Когда-то мы служили одному господину с вашим хозяином.
Сержант набычился, однако спорить не рискнул, отлично понимая, что у тех, кто сидит высоко свои игры. Сейчас он этого франта в шею, а через минуту его на ковер в замок с вопросом: почему с моим другом обошлись так грубо?
Послышалось бормотание в микрофон. За ним последовал короткий отрезок времени с ожиданием ответа по цепочке командования.
- Вам приказано оставаться на месте. Мастер войны сейчас спустится, - наконец разродился услышанным часовой.
Престон спокойно кивнул, разрешения подняться на борт он и не наделся получить. С ним согласились поговорить лично, не используя рацию, уже хорошо.
- Я могу опустить руки? - растянув рот в дружелюбной улыбке поинтересовался Артур.
Сержант заколебался, но потом все же качнул головой. Проверив машину, остальные оттянулись назад, чтобы в случае необходимости не попасть под перекрестный огонь коллег.
Разумная предосторожность. И совершенно бесполезная. Тренированный боевой маг одним рывком уйдет из зоны поражения, оставив охрану с носом.
Маг-воздушник посмотрел вверх, окидывая задумчивым взглядом величественный остров, застывший в небесах. Забавно, ему только сейчас пришло на ум, что он толком никогда там не бывал. За исключением памятного штурма, окончившегося расхождением противоборствующих сторон после прямого вмешательства Владык Холода, помешавших захвату.
Когда Авалон только поднялся в воздух, сэр Артур уже находился в Европе в командировке. После опустошительного набега африканской орды мертвяков его направили в Златоград в качестве дипломатического посланника. Где он и оставался до момента принесения клятвы крови и перехода под руку Виктора Строганова.
Будучи еще членом клана Кэмбпеллов ему так и не довелось пожить в новой цитадели родного клана. А сейчас он вернулся сюда уже чужаком. Ирония судьбы…
Грузовая платформа, направляемая магами-операторами, стремительно опустилась вниз, замерев точно на принимающей площадке на земле. По короткой лесенке быстро сбежали трое и без промедления двинулись к машине гостей. Впереди уверенно шагал мастер войны почившего лорда Ричарда.
- Приветствую, - первым подал голос сэр Артур, улыбаясь главному боевому магу воздушников, как старому знакомому.
Однако тот не оценил приветливый настрой. Лицо чародея застыло в маске презрения к перебежчику.
- Чего тебе надо? - ударом хлыста прозвучал резкий вопрос.
Мастер войны был в добротном твидовом костюме, справа и слева его сопровождали телохранители из числа солдат в полной боевой выкладке. В бронежилетах, тактических шлемах, с оружием наизготовку. Все как полагается.
- Хочу поговорить о будущем, - сохраняя вежливый тон, пояснил причины своего появления сэр Артур.
Ставший во главе обессиленного (почти уничтоженного) клана маг недоуменно нахмурился. Затем на его лицо наползла злость.
- У меня нет времени на твои игры, - прорычал он. - Говори, что хотел или убирайся. Даю десять секунд, потом прикажу своим людям вышвырнуть твою лживую задницу куда подальше.
Артур мысленно вздохнул. Как же неудобно вести переговоры с вояками. И тем не менее чуткий слух опытного дипломата уловил нотки неуверенности в голосе собеседника. Внезапная гибель лорда сильно ударила по его правой руке. За показной бравадой скрывался страх. Страх за свое и своих людей будущее.
Этим обязательно стоило воспользоваться.
- Я даю вам шанс уйти без потерь, - копируя манеру оппонента резко бросил Престон и тут же ломая рисунок беседы вкрадчивым тоном добавил: - Ты же понимаешь, что все кончено?
Мастер гордо вскинул подбородок, его ноздри затрепетали, губы скривились в ядовитой насмешке.
- Ты - дашь - нам - шанс? - по слогам произнес он. - Ты? Предатель, отвернувшийся от своих?
Яростный взгляд, полный жгучей ненависти, ударил в Артура не хуже брошенного заклятья. Однако пробить брешь в броне холодной невозмутимости не удалось.
- Именно так, - спокойно ответил он. - Я дам вам возможность остаться в живых и покинуть остров, не потеряв ни одного человека. В память о прошлом. И очень настоятельно рекомендую согласиться, другого шанса не будет.
Помощник покойного лорда Ричарда насмешливо усмехнулся.
