- Какая щедрость, - с сарказмом протянул он. - А если мы не согласимся на твое "щедрое" предложение?
Престон пожал плечами. Рука аристократа взлетела вверх, описала полукруг и указала назад.
В ту же секунду в нескольких метрах от замершего Роллс-Ройса воздух пошел изломанными линиями, пространство скривилось и прямо из пустоты на пыльную дорогу шагнули вооруженные воины.
В абсолютно белых техно-доспехах, в шлемах с закрытыми зеркальными забралами, новые гости крепко сжимали в руках массивные стрелковые комплексы, отливающие матово-снежным металлом.
Даже на беглый взгляд было видно насколько разнился уровень экипировки пришельцев и бойцов Кэмпбеллов. Все равно что сравнивать тяжелый танк последней модели и устаревшую каракатицу времен первой мировой войны.
Ровно двадцать воинов появились из воздуха. И каждый кто хоть немного разбирался в военном деле понимал, что по огневой мощи эта двадцатка стоила всего гарнизона Авалона.
Но сэр Артур еще не закончил. Вслед за живыми из порталов вынырнули шесть странных фигур необычного вида. Под два метра ростом, с выпирающими гранями, напоминающие кошмарных насекомых-мутантов, они уставились на людей фасетчатыми глазами-сенсорами, вызвав своим появлением у охраны волну ужаса.
- "Мантикоры" - автоматические роботизированные платформы последнего поколения. Программа "Металлическая жизнь", производство концерна Демидовых. - представил жутких роботов сэр Артур, на его лице блуждала надменная улыбка. - Полагаю, вам уже приходилось слышать о превосходной продукции уральских оружейников.
Мастер войны шагнул вперед, вокруг него взвихрилась магическая энергия.
- Ты забыл с кем разговариваешь, предатель? - издал рык взбешенный маг Воздуха. - Думаешь, меня можно испугать какими-то железяками?
Жест полный презрения к взводу штурмовиков в белом и возвышающимися над ними боевыми роботами.
- Я уничтожу их один, и мне не понадобится ничья помощь!
Взмах рукой и по земле проползла полоса невидимого лезвия, вспарывая грунт в нескольких дюймах от носок туфель Артура.
Рыцарь посмотрел вниз, отмечая глубину идеально ровного разреза. Еще немного и он мог бы остаться без ступеней.
И все равно не один мускул не дрогнул на его лице, угроза близкой смерти не заставила сделать шаг назад. Не потому, что дурак, не боящийся умереть, а потому что нотки растерянности, прозвучавшие ранее в голосе мастера войны, ему не привиделись.
Будь сила на стороне главного боевого мага воздушного клана никакой беседы вообще бы не случилось. Его убили бы сразу, только за то, что появился здесь. За измену давней клятве.
- И что потом? - холодно осведомился сэр Артур. - Убьешь меня, солдат и дроидов за моей спиной. Что дальше? Неужели ты действительно думаешь, что на этом все закончится?
К этому моменту к месту разговора подошли еще несколько людей из числа клановых, привлеченные появлением из ниоткуда группы воинов в белом, отчего-то не спешивших атаковать.
- Это всего лишь передовой отряд, - миролюбиво заметил Престон. - И если переговоры ничем не закончатся, то прибудут еще.
Артур тоже шагнул вперед, оказавшись прямо напротив строптивого вояки.
- Как ты думаешь, - вкрадчивым тоном спросил он, - что будет с твоими людьми, когда на Авалон придут Стужа и Хлад?
И не давая опомнится яростно продолжил:
- Ты знаешь кому теперь я служу и насколько безжалостным он может быть. Хочешь, чтобы здесь устроили бойню? Поверь мне, так и будет, если ты не возьмешь себя в руки и не начнешь думать головой, а не задницей!
Физиономия мастера войны исказилась в гримасе злости. Которая, впрочем, очень быстро сменилась смятением и опаской. Воздушник и впрямь знал на что способны ледышки и какими безжалостными могут быть колдуны далекого севера.
- Все кто останутся на борту Авалона будут уничтожены! Все кто уйдет - останутся в живых! Такова воля принца Виктора из клана Строгановых! - громогласно объявил сэр Артур, позаботившись о том, чтобы его расслышали все присутствующие.
Он наклонился к осунувшемуся мастеру войны и тихо добавил:
- Либо вы уходите мирно, либо все подыхаете здесь. Третьего не дано. Я понятно объясняю?
Сломленный апокалиптичными видениями многочисленных жертв среди населения летающего острова и картин жестокого штурма, где не жалеют никого и ничего, маг Воздуха потеряно кивнул.
Смерть лорда и упавший на плечи груз ответственности за других очень сильно повлияли на того, кто привык находится на вторых ролях. А тут еще угроза атаки на ослабленный клан. И у более сильного волей возникнут сомнения.
- Да, - едва слышно проронил мастер войны. - Мы согласны на капитуляцию.
Престон покачал головой.
- Это не капитуляция, - сказал маг-дипломат. - Вы просто собираете вещи и уходите. Все просто. Делайте что хотите, занимайтесь чем хотите. Никто преследовать вас не будет.
Дождавшись еще одного слабого кивка, сэр Артур обернулся к одному из солдат в ослепительно белой броне.
- Проследите за всем. Чтоб не произошло никаких эксцессов.
- Есть, - грубым голосом отозвалась фигура, затянутая в металл…
Передача заняла около часа. Уход бывших хозяев происходил под чутким присмотром новых владельцев. Чтобы ни у кого не возникло соблазна оставить скрытые закладки взрывчатки или желания вмешаться в работу механизмов на борту.
Никто не собирался давать воздушникам напоследок громко хлопнуть дверью. Суицидальный поступок, виновного все равно потом найдут и примерно накажут, но ущерб будет уже нанесен. Лучше перестраховаться заранее.
Так что жесткий контроль и еще раз жесткий контроль при эвакуации старого персонала.
Разобраться с управлением оказалось довольно легко. Справится и обычный человек, без наличия чародейского дара. Это было сделано специально, на случай войны, чтобы в боевых условиях задействовать все доступные силы магов, не отвлекаясь на поддержание цитадели в воздухе.
Когда последний из фактически распавшегося клана Кэмпбеллов покинул принимающую площадку, сэр Артур Престон достал из внутреннего кармана инком и набрал заветный номер.
Дождался ответа и сказал:
- Мой лорд, Авалон ваш.
Глава 10
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Северный кампус. 06:26
Невесомое одеяло соскользнуло, обнажая бедро. Мягкий шелк не удержался на бархатистой коже. Что-то проворчав сквозь сон хозяйка привлекательной конечности пошевелилась и подогнула длинную ногу.
Я покосился на лежащую рядом блондинку. Светлые волосы, правильные черты лица, почти отсутствует макияж, миловидная внешность с отличной фигурой спортсменки. Выглядит превосходно несмотря на утро после продолжительной вечеринки.
