- Так чего ты хочешь? - стоило двум чашечкам кофе оказаться на столике, как я поднял глаза и весьма жестко посмотрел на сидящую напротив светловолосую девушку.
От резкой перемены в обращении Елена растеряно вздрогнула. Слишком круто обходительная предупредительность с моей стороны сменилась холодной отчужденностью.
- И только не надо говорить о влюбленности, - я предостерегающе покачал указательным пальцем. - Наша встреча на вечеринке произошла не случайно. Ведь так?
Елена дернулась и взяла кофе.
- Не ожидала услышать такое на первом свидании, - с нервным смешком сказала она.
Я не скрываясь поморщился.
- Мы не на свидании, - возразил я и добавил: - Ты не ответила. Чего тебе от меня надо?
Девушка сделал глоток, мазнула рассеянным взглядом через перила веранды и вновь повернулась ко мне.
- Можешь подозревать меня в чем угодно, но наша встреча и впрямь была случайной. Я увидела тебя на вечеринке, подошла, заговорила, - пауза. - Дальше ты знаешь. Вот и все.
Звучало правдиво. Однако привычка искать везде подвох не желала так просто успокаиваться.
- А на лекцию по социологии ты записалась, потому что давно мечтала изучать общественное устройство и политику, - с сарказмом обронил я. - И вот совпадение, попала в одну группу со мной.
Будущая колдунья-ментат грустно улыбнулась. Озорные чертята, плясавшие в синих глазах на лекции, исчезли, сменившись вуалью печали.
- Нет, это не случайно. Я намеренно попросилась на занятие к Колобку, потому что выяснила, что ты туда ходишь, - призналась она. Ее голос почему-то звучал устало.
Я помедлил, наблюдая за стремительно изменившимся настроением собеседницы. Игра? От "мозголомов" можно всего ожидать.
- Зачем? - снижать темп разговора я не собирался, планируя вытряхнуть все.
Еще одна пауза. Еще один мимолетный взгляд на лужайку перед учебными корпусами. И еще один глоток ароматного кофе.
- На вечеринке я не знала, кто ты такой. Просто симпатичный парнишка, обаятельный, с хорошей фигурой. Думала немного развеяться, чтобы хоть немного отвлечься от давящей реальности, - рассказала она. - И только вернувшись обратно к себе, узнала, с кем мне повезло повстречаться.
Елена невесело усмехнулась.
- Виктор Строганов. Карающая длань властителя Холодного Предела. Герой Войн Господства, - перечислила она торжественным и слегка насмешливым тоном. - Красиво звучит, не правда ли?
Я с недоумением пожал плечами, не понимая куда она клонит.
- Разящий меч клана Ледяных Владык, осмелившийся бросить вызов своему Патриарху, - продолжила Елена и уже тише закончила: - бросить вызов и уйти.
И тут меня осенило.
- Ты хочешь свободы, - сказал я.
Она как-то неопределенно тряхнула головой.
- Не понимаю, - нахмурился я. - Нежели банкиры держат тебя на столь коротком поводке? Какой в этом смысл? На ранних этапах обучения должна прививаться лояльность, а не ненависть к родному клану.
Девушка вздохнула.
- С материальной точки зрения никаких ограничений нет. Наоборот. Деньги, машина, отдельная квартира в городе, пропуск в любые клубы и полная свобода в развлечениях.
Последовал еще один тяжелый вздох.
- И в чем проблема? - поторопил я.
- Проблема в очень плотном пригляде. Меня буквально никогда не оставляют одну. Я чувствую себя заложницей, вынужденной делать то, что сама не хочу.
Я понимающе смежил веки. Походу провидцы перестарались с опекой. Иллюзия свободы оказалась чересчур иллюзорной. Обработка пошла слегка не по плану. Неприятность, которую вскоре обязательно исправят.
- И что ты хочешь от меня? - повторно спросил я. - Помощи? Без обид, но устраивать тебе побег или другую похожую глупость, как ты, наверное, уже себе навоображала, я совершенно точно не буду. Ссориться с Мамонтовыми мне не с руки. Понимаю, это может звучать обидно, но такова суровая правда жизни. Я вовсе не принц на белом коне. И спасение принцесс не мой профиль.
Елена улыбнулась.
- Не считай меня наивной дурочкой, - неожиданно жестким тоном заявила она. - Я вовсе не жду прекрасного принца, чтобы выбраться из лап злодеев. Я и сама это могу сделать. Просто скажи, как.
О как. А у красавицы есть характер. Это мне нравится. Терпеть не могу тех, кто думает, что все вокруг им чем-то обязаны. Такие индивиды только и умеют, что ныть и жаловаться, виня в своих бедах кого угодно, только не себя.
Я задумался, просчитывая варианты. А собственно, почему бы и нет?
- На самом деле в этом нет ничего сложного, - сказал я. - Пойми одну простую вещь - это ты им нужна, а не они тебе. Вот и весь секрет.
Девушка нахмурилась и целую секунду морщила лоб, размышляя.
- Кажется я тебя поняла, - медленно протянула она. - Я могу ставить собственные условия.
- И не только. Ты можешь куда больше. Договор между кланами об инициированных одаренных действует со дня Великого Откровения. Не буду скрывать, просто так тебя вряд ли отпустят. Но ты всегда можешь совершенно свободно перейти в другой род, - я помолчал и намекающее закончил: - Или сделать вид, что так сделаешь.
Она недоверчиво прищурилась.
- Вот так вот просто?
- Вот так вот просто, - подтвердил я.
Последовала заминка. Белокурая красавица обдумывала услышанное. Постепенно на ее лице проступило выражение понимания. Оброненная фраза прозвучала, как указание к действию.
Странно, что сама раньше не догадалась. Или нет? Так бывает, когда порой очевидное не заметно, потому что напрямую касается тебя лично. Но стоит взглянуть на ситуацию под другим углом, с иной точки зрения, как положение кардинально меняется. Появляется перспектива. И выход уже не один, и чувство загнанного в ловушку стремительно исчезает.
- Спасибо тебе, - крайне серьезно поблагодарила Елена.
А затем перегнулась через стол и крепко впилась мне в губы долгим и страстным поцелуем.
- Всегда рад помочь, - отдышавшись откликнулся я.
Елена встала из-за столика.
- Мы увидимся вечером? - спросила она.
Я усмехнулся.
- А разве ты не получила, все что хотела? - осведомился я.
Девушка наклонилась, ее левая рука обвила мою шею, а правая погладила грудь и скользнула по животу вниз, к брюкам.
- А кто сказал, что я хотела только этого? - прошептала она, острые зубки игриво укусили мочку моего уха.
Выпрямилась и походкой манекенщицы прошествовала к выходу с террасы.
- За мной, Артемон, - звонко и повелительно прозвучал женский голос с интонациями вышедшей на прогулку Мальвины.
