Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.
- Спасибо, мэм, - поблагодарил Вордман.
Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.
- Не за что, сержант, - девушка вновь собралась отойти.
И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.
- Что там?
Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.
- Сигнал с точки "Гамма-А4-Делавер-Остер5", - доложил оператор и не дожидаясь уточняющего вопроса добавил: - Спутник наблюдения системы Оринт.
Андерсен посмотрела на координатную сетку.
- Где он сейчас?
- Над северным полюсом, идет по маршруту "Элиот".
Указанный спутник относился к классу так называемых "шпионов" и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.
Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.
- Стабилизируй, - приказал Андерсен и сразу: - Наведение. Четкость.
Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия - строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.
- Крупней.
Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая по зашифрованным каналам вниз сжатые пакеты данных.
- Еще, - лейтенант была неумолима.
Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный - это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.
- Мэм, - позвал Райли.
Офицер обернулась.
- Что?
- Судя по показаниям, эта штука не на земле, - доложил сержант.
Брови Андерсен стрельнули вверх.
- Висит в воздухе? - удивилась она.
- Похоже на то.
Думала главная дежурная недолго.
- Высота? - обязательное уточнение.
- Около пяти километров.
И тут же следующий приказ:
- Дай коррекцию и переведи в объемный формат.
Она уже догадалась, что увидит в следующее мгновение. Неизвестный объект не мог быть ничем иным, как исчезнувшим летающим островом британского клана воздушников. Судя по размерам и умению летать.
Если только не допустить, что на Землю вдруг не прилетели инопланетяне на гигантском космическом корабле.
- Большая штука, - протянул Вордман, следя за выводимыми на дисплей показателями.
Лейтенант молча качнула головой. Конструкция и впрямь могла похвастать небывалыми габаритами, площадью в не одно футбольное поле.
Все же воздушники совершили невероятное. Поднять в воздух такую махину… Это знаете ли… мда, впечатляло-впечатляло и весьма…
Магия, - мысленно напомнила она себе. - Магия способна творить невозможные вещи, еще вчера казавшиеся настоящей фантастикой.
Все находящиеся на командном пункте с замиранием сердца следили за невиданным зрелищем. Каждый знал, что волшебство способно на многое и все равно не мог не удивляться.
Изображение на центральном экране стремительно менялось. Шла обработка графической информации. Вместо скучной двухмерной картинки появился трехмерный образ.
- Что это? - Райли с недоумением нахмурился.
- Похоже на кусок льда, - неуверенно предположил Вордман, в голосе солдата проскользнула растерянность.
Андерсен свела брови к переносице. Действительно непонятно. После приказа сверху искать исчезнувшую цитадель последнего британского клана никто не предполагал, что он вдруг найдется на северном полюсе, да еще в таком виде.
В непонятной фигуре угадывались очертания многоугольника, края по периметру уже выравнены, но основная часть еще не завершена.
- Пирамида? - обескуражено сказал первый сержант и задумчиво добавил: - Сдвоенная. Как зеркальное отражение.
Кто-то из операторов отсканировал рисунок и создал 3D-модель на отдельном экране. Поработал в фоторедакторе и набросал примерную форму незавершенной фигуры циклопических размеров.
- Октаэдр, - обронил еще один дежурный, узнав геометрическую фигуру.
Лейтенант озадачено провела кончиками пальцев по щеке. Увиденное потрясло до глубины души. Кто-то превратил летающий остров в огромный кусок льда. И будь она проклята, если за этим не стояли носители стихии неумолимого Холода.
На ум моментально пришла череда столкновений на подземных уровнях Пентагона с проникшими внутрь русскими диверсантами. Те двое тоже являлись магами льда.
- Вызовите полковника. Я пока сообщу наверх, - Андерсен подняла трубку красного телефона, напрямую связанного с Белым домом, ставшим основной резиденцией ведущего клана североамериканского континента.
Лаконично прозвучал доклад о происшествии секретарю личной приемной лорда Рассела. Без паники, как и подобает солдату, она рассказала о случившемся, умудрившись сделать краткую выжимку из полученных данных и собственных предположений, касательно возможного участия в деле представителей известного русского клана.
Когда трубка снова очутилась на аппарате, Вордман и Райли с одинаковым выражением ожидания уставились на начальницу. Прямо ничего не спрашивали, по уставу не полагались, однако солидарное с командиром любопытство позволили себе продемонстрировать. В конце концов, они все люди, а не обладающие магией колдуны.
- Приказано ждать, - поделилась лейтенант. Скрывать что-либо от подчиненных она посчитала излишним.
К этому моменту спутник слежения уже немного притормозили, увеличив окно наблюдения на лишний час. Полностью остановить его не представлялось возможным из-за особенности нахождения на орбите, зато имелся технический способ значительно снизить скорость движения по выделенному маршруту.
- В былые времена мы запросто могли привлечь еще пару-тройку спутников для дополнительного контроля, - мечтательно заметил Райли. - А сейчас…
Окончание фразы повисло в зыбком молчании. Андерсен кивнула, соглашаясь с сержантом. Полтора года назад они и впрямь легко могли использовать все имеющиеся средства в распоряжении министерства обороны США. Включая бесперебойное наблюдение за любым участком планетарной поверхности. Сейчас ресурсов на подобные фокусы уже не хватало.
Прошла минута, с поста внутренних коммуникаций доложили об удаленном входе в сеть базы. Нулевой уровень допуска. Кто-то решил не тратить время и подключился напрямую из Белого дома к системе NORAD.
