Любого другого эта игра и могла обмануть, но не меня. Я уже достаточно изучил своего второго вассала, чтобы распознать притворство. На самом деле ему плевать, чем я там занимался с ученым-теоретиком, он никогда не верил в успех задумки.
Глупо сравнивать одного человека (пусть и мага ранга Повелитель Стихий) с возможностями полноценного колдовского клана.
Взвешенный и рациональный подход.
- Может вы и правы, - легко согласился я и размеренным тоном продолжил: - Но рассуждая об этой проблеме, думаю необходимо учитывать несколько факторов. Возраст профессора, его достижения в прошлом и знания, делающие Кнабе поистине уникальным специалистом. И не нужно забывать о нерастраченных амбициях. Убойный коктейль для одряхлевшего теоретика, не имеющего за спиной заметных успехов. Не находите?
Я с ожиданием посмотрел на британца. Сэр Артур вздрогнул.
- Профессор из кожи вон будет лезть, пытаясь сделать открытие, - прошептал он.
От меня последовал небрежный кивок.
- Генрих Богданович жаждет оставить след в истории. Будет справедливо предоставить ему шанс осуществить мечту.
Я не закончил. И так все понятно. Престон глядел на меня восхищенным взглядом.
- Отдаю вам должное, мой лорд, вы потрясающе сыграли на честолюбии старого профессора, - сказал он и извиняюще проронил: - Только боюсь рвения одного ученого-мага будет недостаточно, чтобы сделать прорыв.
Я пожал плечами.
- Посмотрим. Семена посеяны, будем надеяться вырастет что-нибудь путное.
Жажда славы вынудит Кнабе трудится не за страх, а за совесть. Маниакальное желание, замеченное мной в глазах старого преподавателя на одном из занятий, оставить наследие в веках, сыграет свою роль.
- Вы отлично научились манипулировать людьми, - сказал Престон, в его голосе проскользнули уважительные нотки.
Отвечать на сомнительный комплимент я не стал. Тут нечем гордиться, это скорее необходимость, чем достижение. Как говорится: с волками жить - по волчьи выть. Буду зевать, самого схарчат более продвинутые товарищи.
- Так, о чем вы еще хотели со мной поговорить? - посчитав, что вступление достаточно затянулось, спросил Престон.
Мы прошли в одну из пустующих комнат будущего офиса группы компаний Сварог. Панорамные окна почти во всю стену встретили нас наступающими сумерками. Близился вечер.
- В ближайшее время вам будет необходимо донести до клана ван Хоторнов одну важную информацию, - сказал я. - И сделать это обязательно через сторонние каналы, ведущие в никуда. Оставлять след нельзя. Это очень важно. Понимаете?
Я испытывающее взглянул на вассала, оценивая его настрой на серьезность порученного дела.
- Ситуация деликатная? - осведомился сэр Артур.
Мой рот скривился в ухмылке.
- Более чем, - ответил я. - И сразу скажу, что анонимность источника в ваших интересах. Если вскроется ваша причастность, вас не помилуют.
Бывший британский рыцарь и воздушный маг-ренегат бросил тоскливый взгляд на улицы мегаполиса.
Предчувствие его не обмануло.
- Что надо передать?
- Все про неудачный захват Авалона. Про Джессику Морган, выжившую при штурме. Про сговор между Морганами и Строгановыми. Про обман прыгунов. Про хозяев Бостона, что играют на две стороны. В общем все.
- Все? - Престон находился в шоке.
- Абсолютно, - подтвердил я. - И не забудь про намеки и недомолвки. Ситуация должна выглядеть так, будто среди американских кланов завелся предатель. И стрелка обязательно должна указывать на Морганов.
- Их разорвут свои же, - зачем-то предупредил Артур, словно я и сам этого не понимал.
- Разорвут. Если успеют.
Пауза с моей стороны, еще один оценивающий взгляд и добавка:
- С небольшой задержкой всем русским кланам должна уйти информация об утечке этих сведений и что ван Хоторны знают о причастности Морганов к событиям в Кремле. Надо подчеркнуть, что Молнии выступали инициаторами нападения на Кремль и что делали это специально. Но четких причин называть не нужно. Кто захочет, тот сам додумает.
Лицо англичанина посерело, он мгновенно понял к чему все это приведет.
- Как только это всплывает, сразу разразится война, - глухо прошептал он.
Я равнодушно кивнул.
- Разразится, - беспечно согласился я и уточнил: - Точнее сначала у американцев вспыхнет междоусобица, Морганам не простят шашни с врагом. А затем ударят наши.
Выглядел Престон пришибленно. Догадывался, что сделают с теми, кто заварит всю эту кашу. От поручения пованивало. Нет, не так, от поручения - смердело самым настоящим дерьмом. После такого, исполнителя не оставляют в живых, обрубая любые концы.
- Клятва двусторонняя, - вкрадчиво напомнил я. - Если пойдем на дно, то пойдем вместе.
Не бог весть какое утешение, но уже нет ощущение камикадзе, кого только что послали на смерть. Сэр Артур немного приободрился.
- Планы внутри планов. Одна интрига скрывает другую и служит прикрытием третьей. А чужие ходы выступят в роли трамплина для раскручивания спирали, - сказал он.
Я усмехнулся. Как бы ситуация ни повернулась в дальнейшем я останусь в выигрыше. При условии, что удастся сохранить анонимность в предстоящем бедламе.
- Блестящая комбинация, - похвалил Престон сумев оценить потенциальные выгоды. - И очень опасная.
Он остро взглянул на меня.
- Не слишком большая цена за свою Цитадель?
Опытный дипломат, разумеется, догадался, что основной целью провокации является уничтожение ван Хоторнов. Прыгуны протянули руки к моей Цитадели и раз уж самому остановить их нельзя, то надо привлечь для решения проблемы кого-то еще.
- Я прагматик, - жестко сказал я. - Война неизбежна, стоит это признать и не пытаться прятать голову в песок. Все игроки застыли на низком старте, им нужен лишь повод, чтобы вцепиться друг в друга. Так почему бы не сделать это в выгодный для нас момент?
Я холодно смотрел на вассала ожидая ответа. И он последовал - Престон склонился в глубоком поклоне, правая рука прижалась к груди. Выпрямившись, Артур сказал:
- Если об этом когда-нибудь узнают…
Договорить я не дал:
- Вот поэтому и надо сделать так, чтобы никто и никогда ничего не узнал о нашей причастности, - я шагнул к выходу и бросил через плечо: - Принимайтесь за дело и постарайтесь не напортачить, иначе наши головы окажутся насаженными на пики по соседству.
Глава 17
Окрестности Златограда. Владение клана Мамонтовых. Магический лицей. Место для отдыха перед учебными корпусами. 12:15
