Не веря своему счастью, сержант приподнимает голову, наблюдая спину уходящего механизма. Велико желание броситься поднять валяющуюся неподалеку винтовку и начать беспорядочно стрелять в ненавистного пришельца, вымещая злость на собственное бессилие и испытанный страх.
Но холодная часть рассудка здраво напоминает, что есть и другие способы покончить с собой и что сейчас будет лучше связаться с командованием и предупредить спешащих в центр ребят о творящемся здесь безумии.
Рука тянется к рации и замирает, сверху прилетает звук работающих винтов. Стрекот вертолета. Сделав вираж, над улицей зависает пузатый AH-6MLittleBird. На подвесках с двух сторон виднеются пусковые направляющие для реактивных снарядов.
Сейчас врежет, - подумал сержант. И ошибся.
Из кабины на внешнюю подножку уверенно ступил черноволосый юноша в обычных джинсах и замшевой куртке. Постоял, держась за ручку и шагнул в пустоту.
Сержант от души выругался. Думал увидит, как сумасшедший разобьется о мостовую. Однако тот удивил, не врезался в землю на манер выброшенного тряпья, а ловко извернулся, сделал кувырок через голову и мягко приземлился на крышу автомобиля, сделав прыжок-кувырок по лобовому стеклу и капоту гася ускорение.
Выпрямился, целый и невредимый. Как раз позади размеренно шагавшего дроида.
Солдат аж крякнул от проявленной ловкости.
Послышался резкий хлопок. Маленький вертолет качнулся влево, уходя от выпущенной ракеты, набрал скорость и стремительно юркнул за угол ближайшего здания, избегая протянувшейся снизу ленты пулеметных очередей.
Робот и юноша остались один за один и судя по спокойному поведению, последнего это ничуть не смущало.
- Фостеры, - прошептал под нос сержант, догадавшись, что ловкий незнакомец принадлежит к клану-хозяину города.
Видать тревога дошла до самых верхов и разбираться послали кого-то из магов.
На первый взгляд соотношение сил выглядело отнюдь не в пользу вновь прибывшего. Обычного телосложения, на вид около двадцати-двадцати пяти, скорее похож на студента, а не воина.
Напротив возвышалась боевая машина, напичканная оружием, закрытая броней и обладающая весьма продвинутым искусственным разумом. Робот, созданный убивать и уже с успехом показавший свои умения на настоящих солдатах.
Однако сержант не спешил бы поздравлять с победой металлического ублюдка, если бы вдруг у него возникло такое желание. Как и большинству военных, ему уже приходилось наблюдать действия боевых чародеев, и он прекрасно понимал, что безобидная внешность паренька насквозь обманчива.
Сейчас, как начнет колдовать, как врежет, чем-нибудь страшным и убойным.
И словно услышав безмолвный призыв маг выбросил руку вперед, швыряя в противника темно-сиреневый шарик.
Дроид не стал ждать попадания, на одинокую фигуру обрушился шквал из свинца и ракет. Точнее на то место, где она только что стояла. Парень прыгнул в сторону, перекатился через плечо, уходя из радиуса поражения.
В отличие от промахнувшейся железяки, магия попала в цель. Шарик достиг наружной оболочки робота и врезался в грудную пластину, мгновенно выжигая в металле здоровенную дыру.
- Получай, тварь! - от избытка чувств сержант ударил кулаком по ладони. Гибель взвода взывала к отмщению.
Но одного удара оказалось недостаточно. Даже получив в груди пробоину размером с кулак, робот продолжал действовать. Пулеметы и ракетные установки работали в унисон, стараясь достать юркую фигуру молодого волшебника.
После первого полетел второй шарик, а за ним сразу третий. Магу к этому времени уже надоело бегать, и он стоял, окружив себя полупрозрачной завесой. Пули бессильно утопали в упругих чарах защиты.
Корпус дроида покрылся рваными ранами, моторика нарушилась, и стрельба прекратилась, конечности безвольно опали вдоль длинного тела.
Чародей усмехнулся и сделал пас рукой. Добивающий удар. Металл в мгновение ока покрылся антрацитово-черной пылью. А еще через секунду механическое чудовище рассыпалось в прах…
- Neploho dlay magii Haosa, - раздался неожиданно голос.
Увлеченный необычным зрелищем схватки между боевой машиной и человеком, сержант не заметил, как на сцене появилось еще одно действующее лицо, да не где-нибудь, а прямо на злосчастной дороге, усеянной горящими автомобилями.
Незнакомый парень стоял в окружении горящих обломков, изображая аплодисменты. Рослый, широкоплечий, одетый в комбез с камуфляжем "под город", он удивительным образом органично вписывался в окружающий пейзаж смерти и разрушения.
- A chto naschet sopernika poslozhnee? - говорил он на непонятном языке.
- S bolshim udovolstviem, - к полному изумлению сержанта, маг Фостеров ответил на том же самом языке.
Какой-то колдовской язык? - промелькнула в голове суматошная мысль. Но додумать не успел. Плечистый красавец с места прыгнул вперед, в его правой руке непонятно откуда возник тяжелый полуторный меч, из тех что ожидаешь увидеть скорее в музее, чем в реальном бою.
Оружие из странного белого металла завораживало притягательной красотой, поневоле заставляя провожать каждое его движение взором.
Поэтому момент удара сержант рассмотрел в мельчайших подробностях. Клановый маг Хьюстона пытался выставить защиту против внезапного нападения и даже успел что-то выкрикнуть, вскинув руки перед собой. Вот только ему это не помогло. Необычный клинок шутя прошел сквозь сотканные щиты, смяв чары, как листок обычной бумаги.
Кха, - из рта Фостера брызнула кровь. Лезвие вошло ему прямо под подбородок, выйдя насквозь с другой стороны головы.
Несмотря на весь сегодняшний кошмар, сержанта замутило. Уже почти мертвый, но сам еще не понимающий этого простого факта, маг дернулся, его правая рука приподнялась, будто собираясь схватиться за лезвие, но тело вдруг резко обмякло и опустилось на землю, застывая в коленопреклоненной позе перед победителем.
Чужак отработанным движением выдернул оружие, небрежно стряхнул кровь и обойдя мертвеца двинулся вверх по седьмой авеню, повторяя прерванный маршрут уничтоженного робота.
Проводив жуткого незнакомца потрясенным взглядом, сержант с облегчением выдохнул. Пронесло его не заметили, а значит…
Неожиданно сзади раздался шорох, солдат вздрогнул и понимая, что уже опоздал, начал медленно поворачиваться. За спиной стояла девчонка в точно таком же комбезе, что и ушедший вверх по улице чародей, предпочитавший использовать в бою такое экзотическое оружие, как меч.
- Я… - сержант облизал губы и тут же замолк. Он узнал этот взгляд, девчонка смотрела на него безразличными глазами снайпера, взявшего цель в перекрестье прицела.
Ствол автоматического пистолета дернулся и пришла темнота…
***
Хьюстон. Владения клана Фостер. Центр города. Седьмая авеню. 13:20
