- Бесполезно, - вынес вердикт я. - Он не будет воспринимать нас всерьез. При первой возможности попытается предать.
Маг неторопливо кивнул.
- Вот и я так думаю, - изрек он и дал знак солдату.
Хлопнул еще одни выстрел, ковбой в последний миг попытался что-то сказать, но не успел, рухнул с простреленной головой рядом со своим заместителем.
- А вы что скажете? Тоже будете права качать? - Мечников неторопливо развернулся к замершим военным в песочном камуфляже.
Один носил знаки различия майора, на груди значилось имя - Роджер Янг. Второй был лейтенантом.
- Мы хотим прекратить кровопролитие, - хмуро выдохнул первый.
Я зевнул, деликатно прикрыв ладонью рот.
- Мир еще надо заслужить, - нравоучительно заметил я, глядя на пиндосского вояку со скукой.
Ставрополец хитро покосился на меня.
- Ты предлагаешь то, о чем я думаю? - спросил он и жестом показал переводчику не переводить.
Я вновь пожал плечами.
- Почему бы и нет? Надо же брать эту уродскую Цитадель.
Мечников расхохотался.
- Не зря про ледышек ходит нехорошая слава. Хитрость и коварство у вас в крови, Дети Холода, - со смехом сказал он.
Я лишь скривился. Тоже мне, чистоплюй. Только что прихлопнул двух людей и не поморщился. Будет еще мне тут ставить упреки.
Американские военные озадаченно вертели головами, не понимая ни слова. Они еще не знали, что для заключения перемирия им придется выступить против старых хозяев.
Надо же кому-то идти на штурм Цитадели Фостеров в первых рядах. Мы сегодня и так потеряли слишком много людей.
Глава 23
Хьюстон. Владения клана Фостер. Район Крейн-Кросс. 18:05
- Сэр, все готово.
Радист со знаками различия капрала повернулся к майору. Солдат сидел в командно-штабном Stryker модификации M1130 Command Vehicle, занимая место у пульта оператора связи. Большие наушники нелепо съехали набок и весь вид совсем еще молодого паренька был какой-то взъерошенный, едва не испуганный.
Роджер Янг мысленно вздохнул. А чего еще ожидать в подобных условиях? Он и сам едва держался. Уничтожение центра города потрясло всех. Обращенные в прах городские кварталы унесли с собой сумасшедшее количество жителей. Особый шок испытывали местные, не ожидавшие, что родной Хьюстон подвергнется такому опустошению.
Сколько погибло? Сто тысяч? Двести? Миллион? Официально в городе проживало более двух миллионов. Но тут надо иметь ввиду, что он также являлся ядром агломерации куда большего размера с населением порядка семи миллионов. Люди, то приезжали, то уезжали и неизвестно, сколько человек попало под ужасающие чары Фостеров. Количество жертв могло исчисляться безумными цифрами.
- Проверь еще раз, - приказал Янг, кивая связисту. - Не хочу неприятных сюрпризов.
Капрал послушно повернулся к компьютерной панели, мозолистые пальцы уверенно забарабанили по клавиатуре.
Не желая посвящать в изменившиеся планы бывших хозяев, все оставшиеся в строю подразделения переходили на вспомогательные каналы. Менялись коды, частоты, шифры. Колдунов отрезали от единой информационной сети управления армейской бригады.
- Думаете, получится? - спросил капитан Сандерс, облокачиваясь рукой на распахнутую настежь заднюю аппарель бронетранспортера.
Они с майором стояли рядом с машиной, ожидая пока связь полностью поменяют. Неподалеку застыли парни из морской пехоты, осуществляющие охрану и прикрытие.
Янг посмотрел на заместителя и не скрываясь поморщился. Задавать вопросы подобного толка сейчас ему показалось плохой идеей. Что здесь ответишь? Что у них особого выбора нет? И там, и там ждала полная задница. Только в первом случае имелся небольшой шанс все-таки выжить и прекратить кровавую бойню, а во втором их ждало дальнейшее разрушение города с бесконечным множеством жертв.
- У нас два варианта: либо сотрудничаем с русскими, либо нет, - угрюмо изрек Роджер. - Фостеры уже показали свою звериную сущность, прикончив меньше чем за десять минут кучу народа. Предлагаешь остаться с ними?
Сандерс смущенно замотал головой.
- Да я не про то, - принялся оправдываться он.
Но майор не отступал и давил дальше.
- Хочешь продолжения этого дерьма? - майорский палец ткнулся куда-то в сторону Сити.
Гроздь небоскребов, ранее гордо подпирающая облака, сейчас зияла огромными провалами. Словно кто-то взял нож и настругал городские постройки аккуратными ломтями, оставив вместо зданий черные проплешины.
Тотальная аннигиляция до основания фундаментов.
Выглядело ужасно. Даже для военного, привыкшего к разрушениям. В данный момент Хьюстон выглядел хуже иракского Фаллуджи после многодневных ковровых бомбардировок. В том числе с активным применением спецбоеприпасов, начиненных белым фосфором.
Наверное, никто из американцев даже в самых жутких кошмарах не мог представить, что нечто подобное однажды произойдет на их родине. В конце концов, это же не какой-то дикий и отсталый Ближний Восток.
И тем не менее это случилось и приходилось мириться с изменившейся реальностью.
- А что будет потом? - не отступал капитан, хмуря брови.
- В смысле?
Янг скрестил руки на груди. Стоящие поблизости солдаты как бы невзначай сдвинулись ближе, прислушиваясь к разговору. Его бы прервать, заявив, что приказы не обсуждаются, но майор понимал, что старая отговорка сейчас не сработает. Надо убедить людей, что поменяв сторону в битве, они вовсе не стали предателями. Наоборот, выступили в роли героев, спасая населения от спятивших Фостеров, убивающих добропорядочных граждан США направо и налево.
- Не захотят ли нам отомстить другие американские кланы? За то что мы предали одного из них? - Сандерс оттолкнулся от бронированной двери Страйкера и встал напротив Янга. - Представьте, что они сделают, желая отомстить. От города вообще ничего не останется.
Майор покачал головой, его рука вновь приподнялась, указывая на обильные разрушения всего в паре километров от их позиции. Некоторые кварталы стерты с лица земли. Причем в буквально смысле этого слова. Бетон, металл, пластик, растения, асфальт, человеческая плоть - все обратилось в зернистую пыль антрацитового-черного праха. Стихия Хаоса не пощадила никого, не разбирая ни правых, ни виноватых.
- От него и так уже почти ничего не осталось. А если колдуны продолжат свои разборки, то на месте Хьюстона уже завтра-послезавтра будет пустыня. Неужели ты этого еще не понял? Русские выведут свои войска и в дело вступят маги. Масштабные заклятья начнут падать с небес безостановочно. Только на этот раз, к Фостерам присоединятся и русские колдуны. Здесь вообще живых не останется. Понимаешь, нет?! Или ты этого хочешь, желая успокоить свою сраную совесть?! - конец фразы майор буквально прорычал в лицо обалдевшего капитана, никогда до этого не видевшего командира в таком состоянии.
