Сандерс неосознанно сделал шаг назад, отступая от взбешенного начальника. Казалось, еще чуть-чуть и тот вцепится в заместителя и будет бить его, пока не утихнет злость.
Пара морпехов, как бы невзначай подвинулась ближе, готовая бросится разнимать дерущихся офицеров. Однако капитан вовремя сообразил не усугублять конфликт.
- Я просто беспокоюсь, сэр, - примиряюще приподнял он руки.
Майор тоже отступил. Возникла пауза, прерываемая только глухими щелчками клавиатуры, капрал продолжал перестраивать аппаратуру связи.
- Не будет никто мстить, - категоричным тоном заявил Янг спустя несколько секунд напряженной тишины. - Магические семьи не единый монолит. Ублюдки больше похожи на пауков в банке, где каждый норовит побольнее укусить соседа, чтобы занять место получше. Другие скорее поблагодарят нас за устранение конкурента, чем накажут.
Каждый из присутствующих понимал, что это всего лишь слова успокоения. Никто их разумеется награждать не станет. Но и нельзя отрицать, что здравое зерно истины в сказанном присутствовало. Доподлинно известно, что колдовские кланы сотни лет соперничали между собой. И неизвестно еще, кто окажется рад сокращению в рядах потенциальных врагов.
- А если русские не уйдут после победы? - подал голос кто-то из солдат.
Майор помолчал, подумал и не оборачиваясь на говорившего бросил:
- Я видел новости и читал сводки из Европы. У них там сейчас не лучше нашего. Русским кланам свои бы владения удержать, а не пытаться закрепиться на другой стороне Атлантики. Плюс на востоке беспокойно. Японцы и китаезы только и ждут, чтобы ударить. Сомневаюсь, что князья захотят ослаблять оборону родного дома.
- Тогда зачем они к нам приперлись? - логично возразил опять кто-то из рядового состава. - Сидели бы у себя и выясняли отношения с косоглазыми, да колбасниками.
- Гансам уже прилетело от русских, - припомнил другой морпех. - До сих пор харкают кровью.
Всем одновременно на ум пришли новости о грандиозном сражении, развернувшемся на франко-германской границе. Тогда европейские лорды сначала схлестнулись с африканскими вождями, а затем и с подоспевшими русскими патриархами.
После Великого Откровения на доске появились новые фигуры, но игра осталась все та же - геополитическое противостояние, где каждый сам за себя.
Майор подумал об этом с усталым безразличием. Ему никогда не нравилась политика и то дерьмо, что ее всегда сопровождало.
Послышался странный шум. По одной из соседних улиц мерно шагая прогрохотал огромный робот на четырех ногах-лапах. Солдаты проводили необычный механизм уважительными взглядами. Окрашенные в серый камуфляж борта беспилотного дроида украшала эмблема шестеренки. Видневшиеся на конечностях стволы спаренных пулеметов неторопливо покачивались. Из корпуса выглядывали кончики пусковых установок ракет ближнего радиуса действия.
В состав русского экспедиционного корпуса входили не только люди и маги, но и такие вот боевые системы. Вроде их называли АРПы - автономные роботизированные платформы.
- Силища, - прокомментировал кто-то появление металлического гостья.
Восхищенные нотки в голосе не понравились Сандерсу.
- По местам, - свирепо рявкнул капитан, разгоняя подчиненных.
В ту же секунду капрал доложил о готовности связи. Начались согласования предстоящей атаки на обитель семьи Фостер.
После чувствительных уколов и целого ряда нанесенных поражений местные колдуны отступили в главную цитадель, оставив на улице без магического прикрытия армейские отряды из обычных людей.
По словам Мечниковых, данный маневр имел, как плюсы, так минусы. Хорошо, что почти все хаоситы собрались в одном месте. Искать и преследовать по одному не придется, что удобно для русского клана, прилетевшего в Техас исключительно с целью истребления означенного чародейского рода.
Меньше времени на возню, меньше трудозатрат.
Плохо то, что концентрация магов в одной точке в перспективе дальнейшего противостояния делала их значительно сильнее, давая несомненное преимущество при обороне, заодно развязывая руки для массированных атак с применением особо мощных заклятий.
Растопыренные пальцы слабее, сжатых в крепкий кулак.
- Отправь сообщение, что мы готовы, - приказал Роджер Янг, как только пришли подтверждения от других подразделений с выходом на заданные точки.
Еще на заре подчинения Хьюстона Фостеры выбрали в качестве штаб-квартиры здание в отдалении от центра города. Тридцать этажей, удобный подъезд, отсутствие поблизости других небоскребов.
Сейчас эту махину скрывал гигантский шар темного лилового силового поля. Или как там у колдунов назывались магические щиты?
На первый взгляд защита выглядела абсолютно непроницаемой. Несколько выпущенных реактивных снарядов из переносных гранатометов показали, что нанести физический урон будет сложно, если вообще возможно.
Да что там говорить. Само здание едва угадывалось за черно-фиолетовой завесой, будто всегда находящейся в безостановочном движений.
На взгляд самого майора щит походил на матово-черно-сиреневый колпак циклопичных размеров, закрывший, как само строение, так и прилегающую территорию с многоуровневой парковкой и несколькими домами попроще.
В общем и целом, первая разведка боем (проведенная самими русскими) продемонстрировала великолепные качества защитных плетений хаоситов. По крайней мере от обычного оружия. Хоть из танка стреляй - толку ноль. Кратковременная вспышка в месте попадания и все, больше реакции не следовало.
Но, как объяснили Мечниковы, указанное значение имело строго заданный параметр предела, рассчитанный на фиксированное число нагрузок. Проще говоря, щит обладал порогом неуязвимости, прямо пропорционально завязанный на уровень прикладываемых внешний усилий, после которого начинался процесс разрушения.
Десять попаданий - ничего. Сто - трещина. Пятьсот - пробитое отверстие.
Старая истина о невозможности существования абсолютной брони подтверждалась на практике в делах магических, так же, как и в военных.
По щиту будут стрелять столько раз, что в конце концов он не выдержит и лопнет. Дальше начнется штурм. Тяжелый, кровопролитный, но такой необходимый для наступления мира.
Простые техасские парни не интересовались высокой политикой, однако знали, что именно из скрытого за темным шаром небоскреба час назад выползла черная дрянь, что убила многие тысячи добропорядочных жителей славного Хьюстона. Не злобные русские, не пришельцы с Марса, а те ублюдки, что обещали им задолго до этого порядок и защиту. А значит, они должны поплатиться за проявленное злодейство, и храбрые солдаты приложат все усилия, используют все доступные средства, чтобы правосудие восторжествовало. И плевать, к каким это приведет последствиям в будущем.
- Сэр, разрешите обратиться? - после стычки, едва не закончившейся дракой, капитан предпочел официальное обращение по уставу.
