– Значит, он не нужен, – решила Маша, взяла в руки приборчик и спросила у шапочки колокольцев, как добраться до крысиного гнезда под «Вкусняшкой». Синий лучик указал на запертую дверь, ведущую в башню с лестницей. Маша без труда нашла ключ – на связке ключи от круглиц были соответствующих цветов, от квартиры и лестницы – простыми, стальными. Девочка хорошо помнила, что мать Дениса в первый день предложила ей выдернуть все прутья и уехать сразу на все круглицы. Маша не знала, как именно работает спиральная лестница, но это казалось логичным – чтобы доехать до второго этажа, выдернуть два прута, как подсказал Денис, чтобы уехать до самого низа, выдернуть все прутья. Она уже взялась было за первый прут, как вдруг подумала – в городе с такой сложной структурой мало знать направление. Необходима карта. Штиль обещал сделать для нее карту в первый день, но успел ли?
Маша вернулась в кабинет и начала рыться на столе, на который указал лучик от фонарика колокольцев. Там лежала целая гора каких-то свитков, но большей частью это были чертежи непонятных машин и ветряков. Наконец в ее руках оказалась плотная трубочка с крышечкой, к которой был привязан сиреневый шнурок. Поколебавшись, девочка сняла крышечку. Оттуда выпало три тонких рулона. На одном была напечатана разноцветная карта города. Она чем-то напоминала карту московского метро, такая же цветная и круглая. Маша не без труда нашла на Оранжевой круглице «Вкусняшку», но круглица на этом не кончалась. Девочка развернула второй рулон – там была та же карта, только не вид сверху, как на первой, а словно бы город в разрезе. На ней «Вкусняшка» оказалась в верхней половине карты, как будто город внизу был больше, чем вверху.
– Господи, тут же свихнуться можно! – Маша застонала и потерла лоб. – Ну кто так строит? Хорошо, что у меня есть маячок, обратно пешком идти не придется!
Третий рулончик оказался картой мира. Маша нашла на ней город, в котором находилась, и другие города: Большой Торт, Большую Кучу, Мраморный лабиринт, Господина Ветров, Мельницы Бриз, Каменоломни Борейки и так далее. Узнала, что река, которую она видела, пролетая с Аэроном, называлась Водная дорога статуй. И что горы, в которых располагалось Каменное Сердце, назывались Сомкнутые Руки. Она могла долго рассматривать карту, но часы в кабинете пробили три.
– Надо успеть до темноты, – опомнилась Маша. – Поставлю приборчик под кухню, включу его… Кажется, этот рычажок на нем единственный. Ничего, разберусь, а если сломается – починю щелчком пальцев.
Напоследок она заглянула на кухню, нашла металлическую фляжку и наполнила ее кипяченой водой. На всякий случай. Фляжку Маша повесила через плечо, как сумочку, футляр с картами на шею, закинув на спину, а приборчик взяла в руки, потому что не нашла у Штиля в доме ни одного пакета или сумки. Перед уходом ей захотелось поговорить с Андреем, она даже сняла для этого с руки кольцо, но замешкалась.
«Он станет беспокоиться, начнет еще, чего доброго, меня отговаривать. Лучше поговорю с ним перед сном, когда уже все будет позади», – решила девочка.
Лестница послушно довезла ее до уже знакомой Красной круглицы, где не было ни жилья, ни магазинов, а только темные арки. Синий лучик упрямо упирался в подножье лестницы. Здесь было довольно темно, но все же недостаточно для того, чтобы фонарик колокольцев засиял ярко и все осветил. Поэтому Маша долго на ощупь искала, где же люк, ведущий в подземные круглицы. Наконец она нашла замочную скважину. К ней подошел красный ключ. Стоило ему повернуться в замке, как под ногами девочки залязгало, заходило ходуном. Маша ступила в сторону и подняла крышку люка. В неверном красноватом свете снизу было видно веревочную вертикальную лестницу. Девочка не без опаски подергала за нее и принялась спускаться.
Конечно, ей было страшновато лезть в подземелье – туда, где нет людей, а есть только крысы. Ей вовсе не хотелось ни с кем драться, поэтому она не стала надевать броню и перчатки, даже не подумала о них. На случай непредвиденной опасности у нее в кармане был маячок в комнату Дениса – красная ленточка, привязанная к свистку Аэрона, который нельзя было потерять и который никто не мог отнять. Поэтому Маша чувствовала себя спокойно. А еще – никто в Каменном Сердце не говорил ей, что под землей есть чудовища или бандиты. Что до крыс и мышей, их девочка по-прежнему нисколько не боялась. Спать, пока они хозяйничают, совсем не то же самое, что идти мимо них. Поэтому она и отправилась в подземные круглицы абсолютно одна, без брони и оружия – даже кухонный нож не взяла. Просто для того, чтобы не шалили нервы, Маша щелкнула пальцами, становясь прозрачной и, как она надеялась, в полумраке даже невидимой.
Лестница была крепкой и не очень длинной. Но едва Маша встала на ней во весь рост, ноги оказались, словно в пустоте, и от этого подпрыгнуло сердце и закружилась голова. Лестница спускалась ровно посередине обветшалого коридора, увешанного под потолком длинными лампами, неряшливо покрытыми красной краской и от того светившими неровно и тускло.
Маша, замирая, спустилась до середины, а потом нагнулась, повиснув, посмотрела вокруг. Ничего, только длинный изгибающийся коридор, лужи стоялой воды на полу, сочащиеся влагой трубы по стенам и тусклый красный свет. Далеко по коридорам пронесся тихий стон ветра, и девочка задумалась, какой из ветров мог здесь заблудиться. Она спрыгнула с лестницы и отошла поближе к стене, подальше от света ламп, чтобы ее, прозрачную, никто не заметил. Маша уверенно шла за синим лучиком. Долго шла, так что заныли ноги, когда она уже собралась присесть и отдохнуть, коридор уперся в огромные двери. Разглядев в неровном красно-синем свете, что облезлый замок покрыт краской того же оттенка, что и один из ключей, Маша отперла его и заглянула в следующий коридор. Здесь были такие же лампы, только оранжевые, такие же трубы, такие же лужи на полу. Но что-то ощутимо изменилось. Во-первых, невнятные звуки заполняли чистую тишину так, что вой ветра совсем потерялся. Во-вторых, тут царил омерзительный запах. Маша даже отшатнулась, а потом сверилась с фонариком колокольцев. Точно ли ей идти туда? Но синий луч упрямо показывал вперед, и девочке ничего не оставалось, как следовать его указке.
Оранжевый свет был еще хуже, чем красный. Теплый и тусклый, он придавал всему одинаковый коричневый цвет.
Маша осторожно шла, держась рукой за стену. В другой руке у нее был прибор. Неясные звуки – не то шорох, не то шепот, не то скрип, не то все сразу – становились ближе. Девочка устала, она почти волокла прибор, цепляясь другой рукой за трубы. Вдруг ее пальцы прикоснулись к чему-то теплому, что сразу выскочило и пропало. Маша отдернула руку и отпрыгнула от трубы, и тогда из-под ее ног прыснула в разные стороны с отвратительным визгом серая каша. Девочка замерла, щуря уставшие от плохого света глаза. Ей показалось, что пол в коридоре шевелится, или у нее голова закружилась от усталости? Маша приподнялась на цыпочки и кольцом Шамана попыталась немного соскрести краску с оранжевой лампы. На том пятачке, где она стояла, стало немного светлее, но сам коридор все еще терялся в противной коричневой полумгле. Однако и этого света оказалось достаточно. Маша стояла на самом берегу крысиного моря.
Несмотря на то что девочка не боялась крыс, ей стало нехорошо при виде моря суетливых серых спинок, заполнивших весь оранжевый коридор. Если на кухне у Трепки этих мерзких тварей было полно, то сравнить это с тем, что творилось под землей, все равно что сравнить песок из детской песочницы и пустыню Сахару. Луч колокольцев упрямо показывал в самую гущу шевелящихся крохотных тел, а девочка не могла себя заставить сделать хотя бы один шаг.
